６５ ミーちゃんの最後の挨拶
ボーダーもブリムも工事は順調に進んでいる。なんせ指揮を取るのは次期領主だ。おろそかにできないし、雇用が生まれて大喜びらしい。
トーマスは暇を見つけて母親の実家にも顔を出しているそうだ。トーマスは覚えていないが、屋敷の者は皆トーマスものことを見て涙ぐんでいたらしい。
「お坊ちゃま・・・。」
言われて恥ずかしかったという。
「おとぎ話の本もおいおい探してみます。あれは母との唯一の思い出ですから。」
あるといいな。
勘太はジープチで久しぶりにのんびりと過ごしていた。
ウーママの子供たちは、もう庭に探検したりして自分のお気に入りの場所を見つけていた。子猫二匹は勘太が飼うことに決めていたので、当然名前もつけた。男の子はカイちゃん。女の子がイトちゃんだ。批判は受け付けないよ。
何を基準化にしているのかだって、俺のひいじいさんの名前をもらったんだ。カイトだろ、だからカイちゃんとイトちゃんだ。いい名前だよね。
「ワンワン。（それならトーさんとターさんは？）」
「トーさんとターさんはタートルからだよ。子供にトーさんはないから親亀につけたんだ。」
「ワンワン。（もしかして蛇はスネークから）」
「そうだよ。白ニョロはとっさに出てしまったけどね。」
「ワンワン。（やっぱり単純だったんだ）
ン？ン？
子猫と猫じゃらしで遊んでいたら、おふくろから電話があった。
「聞いた。三回忌をやるそうよ。また大勢で行くからよろしくね～。ナナ一家も連れて行くわよ。お兄ちゃんちの隣に預けた子も仲間はずれはかわいそうだから連れて行くわ。じゃあよろしくね。」
言いたいことを言って、勝手に切っていた。
だから、日本の風景を満喫するためと、詳細を聞きに伯父さん家に行くことにした。ウーママの避妊手術も頼んでこよう。ナナたちのクッションも必要かも。
勘太は町のカフェのコーヒーを飲みなが考える。
「うちの珈琲の方がうまい。」
が、この見慣れた風景は心が落ち着く。
「なッ、ケン太。」
「ワンワン。」
農協の獣医さんにウーママの手術をする病院を紹介してもらおうとしたら
「保健所の設備で私がします。」
「でも・・・。」
「あいつは左遷になりました。だから次が決まるまで私が保健所の獣医も兼任しています。安心してください。」
あいつは他にもあっちこっちから苦情が来ていたらしい。それで、ここから遠い地域に移動になったんだとか。それなら安心して任せられる。ウーママには悪いが手術日が決まった。
ちなみに隣のニャンコロはもう手術は終わったらしい。ひとまず安心だ。
伯父さんに三回忌のことを聞いて、ペットショップでお土産を買って思い立った。今までターさんやネーニョロにはお土産を渡していない。クイーン（蜂）にもだ。そこで亀の好むおやつと蛇の好むものを探したが、蛇のお土産で手が止まった。蛇は玉子がいいかもと思ったが、大きさからして鶉の玉子だ。でも・・・。何か躊躇してしまった。そこでペットショップにあった爬虫類の人気のおやつを購入した。クイーンには？要らないか。
「ワンワン。」
ケンタは思う。
「自分は鶏の玉子料理をうまいって食べてるのに、人間っておかしい。」
幸いなことに、ケン太の思いは勘太にはわからない。
家に帰って重大な事に気が付いた。
「ケン太、ミーちゃんが居なくなったことをどう説明しよう。」
「ワンワン。（ミーちゃんに聞けば、遊びに来るかもよ）」
「来れるのか聞いてみよう。」
ン？
早速、世界樹に赴きミーちゃんに聞いた。
「今度ナナたちがジープチに遊びに来るんだ。よかったらミーちゃんもおいで。」
「ニヤ～。（気が向いたらね）」
悲しいかな、ミーちゃんの言葉はカンタにはわからない。
ミーちゃんは来た。しかも、元の姿のままで。ウーママやナナに挨拶して、人間達に『ニャー、ニャー』とゴマをすっていた。しかし、すぐにいなくなった。
「ミーちゃんは気まぐれで山を遊び回って、帰ってこないことが多いんだ。」
みんな不思議と納得してくれた。ミーちゃんのいない空間を埋めるようにウーママの子猫やナナの子猫たちが活躍してくれた。
「ケン太、ミーちゃんはいつでも来れるの？」
「ワンワンワン。」
やっぱり来れないらしい。
ケン太は言う。
「あれはミーちゃんの投影だよ。あいつは精霊だし、あっちに行ってから力がついたからね。でも、もう来ないと思うよ。ミーちゃんには精霊としての役目があるからね。今回はミーちゃんのナナへの最後の別れのあいさつだね。」
悲しいかな、ケン太の言葉は勘太にはわからない。
おふくろが帰る日、突然言い出したんだ。
「オレンジのバラの花が見たいわ。」
花が咲いてなくてもいいというので案内した。
「ミーちゃんの気持ちのこもった花よね。」
そして伊勢家の霊廟を見上げて手を合わせていた。おふくろも伊勢家の血をひいている。何か思うことがあるんだろう。
おふくろはナナを抱えて静かに帰っていった。
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