６４ 契約の一波乱
トーマスは次期ボーダーの領主として忙しくなるだろうから、頼るのは憚られると思っていたカンタだった。が、
「現領主は高齢でも矍鑠としている。さっさと母の実家も統合してもらって俺は落ち着いた領地を相続させてもらうつもりだよ。」
だからボーダーもブリムも手伝わせて欲しいと言われた。カンタにとっては願ってもないことだ。更に、
「ボーダーやブリムだけじゃないよ。こんなに重大で面白いことに関われるんだ。たとえ領主になったって仲間はずれは嫌だよ。」
頼もしい。
とりあえず、現領主に町に近い隣の国有地を国から買い取ってもらった。それでボーダーの街までの道に柵をつくる予定だ。当初は街の門からうちの敷地までを予定していたが、万一、結界がなくなった時のために家の敷地全部にも柵を作ることにした。
ブリムは手前の山はカまだンタなものになっていない。しかし、カンタの山には家を作るのだ。先に家の建築に取り掛かってもらった。家の費用はカンタ持ちだが、柵はブリムが作ってくれることになっている。ただし数年は始祖鳥の羽を格安で譲って欲しいとの提案があった。
ただ販売価格は格安にはしない。最初の提案は30年の格安期間だったので聞いてみた。
「その利益はどこに行くのですか？」
「それは・・・。領主様です。」
言いづらそうに答えた。
「私は街や製造者に利益を還元したいんです。作る人にはどのくらいの還元があるのですか？」
「それは・・・。領主様のお考え次第です。」
領主のための始祖鳥ではない。
思わず、
「こんな提案は飲めません。せめて利益の何パーセントとかちゃんと取り分を明記してください。」
そしたら50%だとかぬかしやがった。こんな領主で始祖鳥は大丈夫なのか？カイジによると
「あそこの領主は気が弱いんですよ。きっと息子の誰かに言わせられてるんでしょう。こっちも強く出ましょう。」
次の話し合いには領主も出席した。その息子もいる。きっとこいつが強欲な息子だと直感が言っていた。だって、ケンタを見るや、
「魔物を連れて話し合いなど失礼ではないか。」
「ですが、了解はいただいております。」
「私は聞いていない。すぐに外へ連れ出せ。」
「嫌です。」
「なんだと、私は領主になる者だぞ。言うことが聞けないのか。」
話し合う前にこれだ。だから、
「わかりました。」
「わかればいいんだ。」
「この話はなかったということですね。では失礼します。」
「待て。では始祖鳥はうちでもらう。いいな。」
「嫌ですよ。始祖鳥たちも嫌に決まってますよ。」
「しかし、あの山はうちの領地内だ。」
「でも俺の所有です。それに門の外にあります。」
「平民のくせに領主の言うことが聞けないのか。街から出て行け。」
「わかりました。始祖鳥たちと出て行きますよ。羽のことだって、別にブリムじゃなくたっていいんですから。」
横でカイジが笑っている。『助けて下さいよー』と思ってしまった。
「領主、カンタがどんな方がご存知ですか。」
やっとカイジが本気を出したようだ。
「城外の山の所有を認められた者だ。」
「だが、あの山には前から始祖鳥がいたんだろう。それを知っていて黙っていたんだろう。」
「さっきから口を出ししてきますが、あなたはご領主ではない。それともは息子さんの意見が現領主の意思と考えてもよろしいのですか。」
「そうだ。俺の意思が父上の意思だ。」
「あなたに聞いておりません。ご領主に聞いております。」
「それは・・・。」
「私はあの山を見に来た時、大変な戦いを見ました。」
「戦い？」
「はい。始祖鳥とキングスネイクです。キングスネイクは奥の山から出てこない蛇ですよね。でもカンタの山に姿がありました。そして、あろうことか縄張りにしようとしていたようです。」
「そんな・・・。」
「最近プラムでは蛇が多く発生していたようですね。カンタの山になってからはどうですか。」
「最近は落ち着いていると聞いています。」
職員が答える。カイジはうなずいて
「始祖鳥がキングスネイクに勝ちました。私はそれを見届けました。始祖鳥はブリムを守っているのですよ。」
「・・・・・。」
誰も言葉が出ない。
「それをあなた方は・・・。領主ならば領民を守ることを第一に考えるべきでしょう。息子さんが領主になったら始祖鳥は山からいなくなるでしょうね。断言します。」
「ワンワン。」
ケンタも賛成のようだ。俺も賛成だ。
突然、
「やあ、遅くなりました。もう話し合いは終わってしまいましたか。」
呑気な声が聞こえた。誰？と思っているとカイジが挨拶している。
「こんなところでお会いするとは奇遇ですね。」
「カイジ殿。なんで貴様がここにいる。」
「私はここにいる大賢者カイジンの後継者カンタの代理を務める者ですのでね。相談を受けました。」
「エッ、こいつ、いやこの方がカンタ殿か。」
「そうです。で、あなたはなぜここに。」
「いや…儂は…。」
「お待ちしておりました。こいつらに言ってください。領主の言うことを聞けとね。」
「いや…儂は他の約束があったんだ。儂は失礼する。」
何をしに来たのか。はなはだ疑問だが、領主の息子以外ため息が出てしまった。
「また中央の魔法使いですか。」
「そうだ、全く何を考えているんだか。」
「ど、ど、どういうことだ。」
「あなたは中央の魔法使いに踊らされていたってことです。」
「はあ、しかし私は領主の息子だぞ。」
「もうやめよ。」
「父上。」
「お前にこの席にいる資格はない。」
「どういうことです。」
「私の後継ぎは次男に決めたということだ。」
「そんな……。」
そんなこんなで今回の話し合いは流れた。最後にカイジが
「ご領主、あなたは気が弱いと言われていますが、領民のためにならないことは決してしない。それがどんなに大切なことか分かっている方だ。私はそんなあなたを尊敬しますよ。」
「…。ありがとうございます。カイジ殿、カンタ殿も次回はご期待ください。」
次回の話し合いはサクッと決まった。領主と次男の次期領主との合意は満足のいくものだった。城外の国有地までの柵は領主が造る。羽は10年間格安で譲る。純利益を領主10%・街10%・カンタ10%だ。その残金が作成者の取り分となる。ただし、始祖鳥へ害をなしたら、契約は無効となる。
この合意で一番胸をなで下ろしたのは、役場の職員であった。
読んでいただいて、ありがとうございます。
