５３ 戦いの直前
トーさんやスーニョロに見送られ世界樹へ転移した。そしたら・・・・・。
カンタの後ろにはトーマスはもちろんいる。ケンタもいる。だが、さらにその後ろに始祖鳥たちがいる。
カンタと並んでいたケンタの尻尾をケーちゃんが咥え、ケーちゃんの尻尾を王の子が咥え、王の子の尻尾をケオちゃんが加えていた。ルーちゃん・ルカちゃんはケーちゃんとケオちゃんの上に乗り羽を動かしている。まるで始祖鳥が電車ごっこをしているようだ。車掌はケンタか？いやいや違うだろ。
「ケンタ、始祖鳥達よ。遊びに来たわけではないぞ。ちゃんと報告するから帰りなさい。」
しかし始祖鳥たちはキングを先頭に新しい転移像に並んでいる。
「キング⁉」
思わず声にした。キングに始祖鳥の王の子が反応する。始祖鳥の王の子の名前がついてしまった。
「ワンワン。」
ケンタは言う。
「ぴったりな名前だね。誰も批判はしないし、誰もが納得しているよ。素晴らしいネーミングだ。」
そんなカンタとケンタ・始祖鳥達の会話の外で、トーマスが世界樹に見とれている。その一方でカイジと世界樹の王は声をあげて笑っていた。その笑いに世界樹も呼応する。ただミーちゃんだけはクッションでくつろいで無関心だ。姿は変わってもミーちゃんはミーちゃんだった。
世界樹の王の笑い声に各々が我にかえる。
「カンタ、始祖鳥たちはどうして？」
「ついて来てしまいました。行く気満々です。どうしよう。」
「危ないのは承知でしょう。王のいた山です。心配なのでしょう。」
カイジの言葉に羽を動かしたり、足を踏み鳴らし意思表示をしている。
「連れて行くってことですか？」
「ダメって言ってもついてくるでしょう。」
「確かに。」
「あの～…。」
「アッ、カイジ。トーマスだ。」
「カイジです。今日はよろしくお願いします。」
「トーマスです。こちらこそ。」
チラッと世界樹の王を見るが、王はトーマスに反応しない。カンタは、
「俺もそうだった。あの方は王様だ。だが、世界樹との会話を最重要とする。それと目が見えない。」
カンタの説明に驚くトーマスだ。
「話は後です。転移の準備は良いですか？」
カイジの言葉と合図に集団で転移する。
転移地の世界樹の挿し木は元気なようで、ホッとする。今回の目的はここがどこだか特定することだ。街へ向かおうかとすると、始祖鳥のキングが世界樹に乗り鳴き始めた。ここは自分のものだと主張しているかのようだった。
だが、カンタは一人オロオロしていた
「キング。そこはおりよう。木がかわいそうだから。折れちゃうよ。」
オロオロするカンタはほっとかれ、キングは雄叫びを上げている。ほかの四羽もキングに同調する。まるで合唱しているかのように息があっている。しかし、そのハーモニーは緊張感を孕んでいた。
しばらくするとガサガサ、ドタドタと聞こえてくる。カンタとカイジ・トーマスは身構えるが、始祖鳥たちもケンタも動じない。
まず見えたのはルーちゃんと同じ大きさの始祖鳥だ。二、三羽ぐらいで固まっている。
ひときわ大きな足音が聞えて来たと思ったら、大きな始祖鳥が現われた。それを皮切りに続々と集まってきた。総勢１５羽ぐらいだろうか。そしてキングに頭を下げているようだ。
「仲間がいたんだ。よかったなキング。」
キング達は「クエ、クエ～」「ピ～、ピー」と仲間で話し合いをしているようだ。
一方小さな始祖鳥は、うちの子供達を含めて十羽もいない。カンタ達は転移像を背に立っている。カンタ達を守るように小さい始祖鳥がカンタ達の前にいる。そして、その前にはキングを先頭に大きな始祖鳥達がいる。すごい緊張感だ。
「戦いの直前みたいな雰囲気だ。」
トーマスがつぶやく。すると大きな首をもたげた蛇がにらみながら近づいてきた。だが、この前の蛇より小さい気がする。
「これはたぶん縄張り争いですね。」
「これから戦いが始まりそうだよ。」
「ケンタ・・・。」
「ワン。」
ケンタは言う。
「これは、始祖鳥と蛇たちの戦いだ。手出し無用だよ。あっちもこっちも前王の敵打ちだよ。でも、ここは元々始祖鳥の住処だったから、絶対負けられない戦いなんだって。」
「そうなんだ。」
「そうだよ。」
ン？
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