４７ミーちゃんの使命
ウーママの出産まではいつもと変わらなかった。ミーちゃんは時々外泊するが、必ずジープチにもボーダーにも顔を見せていた。
お袋の電話でナナが無事三匹の子を産んだ、と報告された。その次の日、ウーママが二匹の子を産んだ。
ウーママが落ち着いた頃、ミーちゃんがウーママと真剣に話をしているようだった。
「ニャーニャー。」「ミヤー、ミヤー。」
そしてウーママがミーちゃんをペロペロと愛しそうに綺麗にしていた。
「ニャー。」
一声鳴いたミーちゃんは外へ出て行った。ウーママは縁側からミーちゃんを見送っていた。これが、これが、ミーちゃんを見た最後だったんだよ。ウーママはわかっていたようだった。
「ミー。」「ミー。」
まだ目の開いていない我が子からの声に、ウーママは赤ちゃん猫の二匹に寄り添い、二匹を愛しそうにペロペロしている。
一方ミーちゃんはウーママと別れてからボーダーに向かっていた。途中のボーダーの手水舎の水を一口、口に含む。手水舎に移る自分の姿に満足してボーダーの転移像に向かう。道すがらブラウニーたち・トーさん・ブル・始祖鳥たち、ボーダーの住民から手を振られる。ミーちゃんの覚悟を認めてくれているようだ。そしてスーニョロに見守られ転移像の蓮華を押す。
世界樹はミーちゃんを温かく迎えてくれた。そして、ミーちゃんは世界樹の住民となったのだ。
カンタはナナやウーママの出産とミーちゃんの行方不明で手いっぱいだった。世界樹へはご無沙汰してしまった。しかし、もしかして世界樹だったらミーちゃんの行方を知っているかもと期待して転移してきた。そしてミーちゃんを見つけた。しかし、ミーちゃんではなかった。世界樹の元にいたのは猫のようで猫ではなくなったミーちゃんだ。だが、カンタにはすぐ分かった。ミーちゃんだと。
「ミーちゃん、よかった。元気だったんだね。良かった、良かった。」
カンタはミーちゃんの無事を喜んだ。ミーちゃんでないミーちゃんを抱きしめ号泣だ。
「ワンワン。」
ケンタはミーちゃんに言う。
「ミーちゃん、その姿が前世の姿なのか。まるで某アニメのモンスターみたいだね。でも、可愛いよ。覚悟してボーダーの手水舎を飲んだんだね。ウーママたちのことは心配しないで。」
「ニャ～。にゃ～。」
世界樹の気の乱れを察知して王が姿を現した。
盲目の世界樹の王は初めてカンタに直接話しかけた。王の耳は世界樹の声を聞くことに専念するため数人以外の人の声をシャットアウトしていた。日頃はカイジに間に入ってもらっていた。カイジがいないときは、ただ黙って世界樹を見つめるだけだった。だが今日は、
「カンタ殿ですね。ミーちゃんは私達のために決心してくれました。」
「決心？」
昔々、世界樹の元にはいろいろな精霊が集っていた。精霊の住む世界樹の世界をユグドラシルという。しかし、扉が閉まるたびに、世界樹の子が枯れるたびに精霊は姿を見せなくなった。そして蜂もいなくなったことで、世界樹は自分を生かすことに専念しなければならなかった。とうとう世界樹の元には誰もいなくなった。
「民は世界樹の元につどう精霊達が今もここにいると思っています。この世界はユグドラシルと言われています。民はユグドラシルは永遠である、世界樹の恩恵が世界に振り注ぐとそう教えられます。」
でも俺の知っている世界樹は、王以外受け付けていない。
「そこでミーちゃんです。ミーちゃんは鍵持ちであり扉をくぐっています。ミーちゃんはこの世界で仲間を得ました。しかし、このままですと仲間はただの動物となりミーちゃんのことも忘れていきます。私たちは、それでも良かったのです。魔法のない地球と同じ星になるだけなのですから。」
「世界樹がこの世界を支えている。」
「そうです。でも、世界樹も私もその覚悟はできていました。けれど、あなたが希望を与えてくれました。扉が開き、一か所だけですが転移が復活して転移地に世界樹が植えられました。たった一つの扉、たった一枝の世界樹の子。これだけでも世界樹は力を取り戻しつつあります。ミーちゃんはこの世界のためというより、仲間のために使命を果たすことにしたのです。」
「使命？」
「ミーちゃんの前世は精霊です。昔のように世界樹の元、ユグドラシルで聖霊として行きることを選んでくれました。その結果が今の姿です。今は聖霊はミーちゃんだけですが、それでも世界樹の力は大きくなりました。」
でも、かわりに失うこともある。
「ミーちゃん寂しくないか。ウーママと別れてもう会えないんだろ。それでいいのか。」
ミーちゃんは何の迷いもなく世界樹に登って行き、寛ぎだした。まるでここが私のいる場所なのと言っているようだ。
カンタは王に『ミーちゃんをよろしくお願いします』とボーダーに転移した。
転移像でカンタは泣いている。声を出さずに、ただただ目から涙が溢れている。スーニョロは見て見ぬふりをしている。
程なく雨が降り出した。まるでカンタの気持ちに呼応ているようだ。カンタは転移像から動かない。動かないカンタをケンタが強引に引っ張る。温泉までやっとの思いで連れてきてカンタを温泉につき落とした。
バサーン。
ケンタも飛び込む。ケンタが飛び込んだ水しぶきがカンタの顔にかかる。
「あったかい。」
雨で冷えたカンタの体が温泉で温まる。隣にはケンタがいる。さらに見渡せばトーさんがいて始祖鳥たちがいて、蜂のプリンセスまでいる。家を見るとブラウニー達が窓に張り付いてパタパタしている。パタパタする拍子にキラキラ光っている。
「ミーちゃんは……。ミーちゃんが……。」
みんなミーちゃんの覚悟をわかっているんだ。
「ケンタ、俺も泣いてじゃダメだよな。」
「ワン。」
ケンタは言う
「そうだよ。ミーちゃんはウーママとナナの新しい家族との出発を受け止めたんだ。だからミーちゃんも世界樹が新しい家族なんだよ。それに転移すればいつでも会えるだろう。」
「そうだな。会いたくなったら会いに行けばいいんだよな。お別れじゃないんだよな。」
「ワンワン。（そうだよ）」
ン？
読んでいただいて、ありがとうございます。
ミーちゃんの姿は、ご想像にお任せ致します。
