４３ 始祖鳥の食事
謎のボールを眺めながら、家に帰ってきた。謎のボールは、よく見ると中で何かが動いているような気がする。
「ケンタ、これってなんかの卵か？試しに手水舎に置いとこうか。」
「ワンワンワン。」
「駄目なのか。なら、家の中で様子見かな。お礼にくれたんだから、粗末にしたら悪いよな。」
「・・・。」
家に入ろうとしたら、素早くケンタが謎のボールを咥えてどこかに行ってしまった。呼び止める暇もなかった。
「ケンタは、あのボールが気に入ったのかなあ。まあ、犬はボール遊びが好きだものな。」
だからカンタは、謎のボールをケンタに託した。
ケンタの遠吠えが聞こえた。めったに遠吠えなんてしないケンタだが、今はボーダーの住民を呼び出したのだ。ほどなくして、山に集まってきた。トーさん・ミーちゃん・ブル・始祖鳥たち。プリンセスやブラウニーまでいる。その様子を家から眺めているカンタだ。お茶を飲みながら、
「あれは、珍しい物なのか。だったらあの子に帰した方が良いかもな。」
カンタは、一人見当違いなことを思っていた。
その見当違いなことを、翌日実行した。
謎のボールはケンタがどこかに隠したらしい。だから、ボールなしで昨日の男の子を探しに街に出掛けたのだ。
やみくもに探しても効率が悪い。ここはトーマスに頼ることにした。
油でにぎわっているギルドに顔を出す。トーマスは解体場に居るらしい。勝手に行っても良いと言うのでトーマスを探し出す。
「トーマス、ちょっといいか。」
「カンタ、良いよ。それより、昨日から人手を集めて油つくりをしているんです。感謝します。ありがとうございます。」
「いや、役に立ってよかったよ。」
それよりと、昨日のことを話す。
「珍しい物らしいから、その子に返したいんだ。」
「楕円形で、ちょっと透明で、卵らしいんですね。どんな子ですか。」
トーマスの顔が、変わった。やっぱり、珍しい物なのか。子供の特徴を教えようとしたら、その子が現れた。
「あの子だ。」
「彼奴か。」
トーマスは、男の子の首根っこを押さえつけ、何やら怒っているようだ。
押さえつけながら、
「みんな、聞いてくれ。３日前にこいつが魔物の蛇の卵を発見したらしい。冒険者に緊急クエストだ。総出で魔物の蛇の卵並びに魔物の蛇の捜索をしてくれ。場所は・・・。」
男の子は泣いている。しかし、誰もかばおうとはしない。逆に、誰もが厳しい目を向けている。魔物の蛇って？
「カンタ、今、卵は？」
「ケンタが、どっかに持って行ってしまいました。」
トーマスの剣幕に、思わず丁寧な言葉になる。
「魔物の蛇って、どんなの？」
「魔物の蛇って言っても、いろいろいるんだ。毒持ちもいる。実際に見てみなければ、ハッキリ種類は言えない。」
「毒持ち……。」
「ああ、すまない。ケンタには世話になっているのに、よりによって……。これは悪戯では済まされない。だが、今はケンタに渡した卵を見つけることが先決だ。」
カンタは、トーマスと家に急ぐ。だが、不思議とケンタが焦っていない。
「ケンタ、毒蛇だってわかっていたのか。だからポイしたのか。」
「ワン。」
「教えてくれ。あの卵はどこにある。」
ケンタは、教えた。だが、丁度卵が孵ったところだったようだ。遅かったのか？トーマスが、魔法や剣で攻撃をしようとしたが、ケンタが邪魔をする。
「ケンタ、あれはどく・・・。」
全て言えないうちに、始祖鳥たちが・・・。
トーマスも呆然と見ている。
始祖鳥４羽でおいしそうに毒持ちの蛇の魔物をいただいている。逃げようとする蛇は、上からのブラウニーの監視の目から逃れられないようだ。
ケンタは、その光景を尻目にくつろいでいる。
「トーマス、家は大丈夫みたいだ。街に戻ってくれ。」
「そうだね。そうさせてもらうよ。」
始祖鳥たちの食事は終わったようだ。
「ケーちゃん・ケオちゃン・ルーちゃん・ルカちゃんお腹壊さないでね。」
ただ、食事の終わった４羽の近くに、２匹の白い蛇がブルブル震えながら寄り添っていた。始祖鳥のお腹に収まった蛇は白くはなかった。
家の住民が白い蛇に敵意を示さないってことは、害がないってことだよな。
「ケンタ。もしかして住人が増えた？」
「ワンワン。」
ケンタは言う。
「そうみたいだね。」
悲しいかな、カンタはケンタの言葉はわからない。
しかし、わからなくても、わかってしまったケンタだ。
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