４２ 油と謎のお礼
ボーダー街に便利グッズを探しに来た。いろいろ見学したが、どれも魔石で動くものしかない。こっちでは魔石が動力のような電気みたいなものだと思うと納得はできた。
で、見つけたのが時計だ。もちろん動力は魔石だ。自動運転と同じで時間を魔石に付与している。だから魔石が魔力切れにならない限り故障はない。もちろん買ったさ。玄関と応接室・リビング・寝室で四つだけど、ブラウンニーたちも欲しいかと五つ買った。時計はカイジンのマジックバッグにもなかったからね。
昼になったからある食堂に入ったんだ。そこは隣が道具屋で食堂が併設されている。小さい店なんだけど、『材料を鍋に入れるだけで、美味しい料理ができる。』謳い文句が日本にいるみたいだったんだ。だからフラフラと足が向いてしまった。
食堂に入ったらガランとしていて、俺以外客がいないんだよ。失敗したかと思ったが、入ってしまったのだ注文しよう。
「いらっしゃいませ。メニューは一つだけですけど、いいですか？」
メニューは一つだけだった。嫌です、って言おうとしたが、あの文句が気になるのだ。だから、ただ一つのメニューを頼んだ。ついでに作るところを見せてもらった。
なんと材料を鍋に入れると出来上がるんだ。これも魔石を活用している。今は一種類しか作れないが、レシピを魔石に付与すれば他もつけるれるようになるという。
「付与を教えてくれ。」
「えっ、嫌です。企業秘密です。」
そりゃそうか。でも日本でもあるような。炊飯器や圧力鍋にメニューがあって手間いらずの料理、味も悪くない。
「お買い上げありがとうございます。」
違う料理の魔石が出来上がったら買うからと予約してしまった。で、思ったんだよ。やっぱり貴族と平民の格差が大きい。方や、竈だよ。カイジやトーマスの気持ちはよくわかる。
そんな事を考えながら門まで歩いていると、
「ああ、雨のせいかしらね。火がつきにくいわ。」
カチカチとあちらこちらで音がする。火打石だ。カンタは火打石なんて見たことがなかった。ライターがあればすぐなのに、せめてマッチがあれば。マッチってどう作るんだ。ろうそくだって平民、特にスラムの人間には手が届かないと聞いた。で、冒険者ギルドの解体した捨てる肉の油を思いついた。すぐにギルドに急いだ。
ギルドにはトーマスがいた。彼は冒険者のはずだが、いつもギルドにいる。しかもカウンター内だ。カンタとしては顔なじみがいるのは歓迎だが。
「カンタ。今日はどうしました。」
「実は・・・。」
と、捨てる肉の相談をする。食用の魔物の骨はスラムの炊き出し等に入れて少しでも肉の破片が取れるようにしている。だしが出て一石二鳥だ。ただ出汁を取る考えがここにはない。ただただ肉の破片が欲しいのだ。食用にならない肉は捨てる。当たり前だね。食用の肉でも脂身が多いものは捨てていた。まれに食べる人もいるらしいが、たいていが気持ちが悪くなるらしい。きっと食べ過ぎるからだ。その脂身から油が取れることを説明する。
そして今。ここは解体場の隅っこだ。脂身が大量にある。こんなに捨てていたんだ、もったいない。それで実演だ。
鍋に水を入れ脂身を入れる。水は沸騰するとそこからぶくぶく泡が出る。油は泡がほとんどな出ない、出ても小さい泡だ。だから大きな泡が出なくなったら残った液体は油だと説明する。油だと証明するために陶器の容器に油を入れて細い紐を入れるひもに火をつける。ずっと燃え続けた。そしてジャガイモを切って水にさらし水分をよく拭いて油の中へ、フライドポテトの出来上がりだ。水ならばこんなにカリッとしないからね。
作業中だんだん解体場の人たちが集まってきた。仕方ないのでフライドポテトを一本ずつ試食した。みんな言葉も出ないくらい感動していた。
「捨てるものがこんな風に役立つなんて。」
「副ギルマス、これは大発見ですよ。」
「これでまた平民の暮らしが便利になる。」
ちょっと待て、今トーマスに向かって副ギルマスって言ったよな。
「トーマス、副ギルマスって？」
「ああ、俺は冒険者兼冒険者ギルドの副ギルマスをしています。」
「こいつは父親の後を継いで、ギルマスになって平民の暮らしを良くするんだって言ってるんですよ。」
「魔法使いなのに、中央に呼ばれてもここで頑張ってくれているんです。」
トーマスってすごい。まだ若いのに自分の目標が決まっていて、それに邁進している。頭が下がる。それに比べて俺は……。
「ケンタ。俺は未だに流されるままだ。でも一生流されっぱなしのような気がする。」
「ワンワンワン。」
ケンタは言う。
「流されても流されるなりにがんばっているよ。ジープチでもボーダーでも勘太がいないと困るんだよ。自信を持って。」
「ケンタ、気を使ってくれるのか。ありがとう。」
ン？
盛り上がってるトーマスに
「油は火がつきやすいし火事になりやすいから注意して。水と違って高温だから火傷もしやすいからね。」
注意してギルドを出た。
ギルドを出ると、ある見知らぬ子が
「おじちゃんありがとう。これはお礼だよ。」
渡されたのはスーパーボールみたいな楕円形の不思議なものだった。だがケンタがそれをに反応してポイっと投げ捨ててしまった。
「ケンタ、せっかくくれたんだ、大事にしないと駄目だろう。」
カンタが拾うが、またもやケンタがポイしてしまった。
それを見ていたのか、男の子が戻ってきて、悲しそうに言うんだ。
「俺は何も持ってないからこんなものしかお礼ができないんだ。迷惑だよね。」
ここまで言われたら持って帰るしかない。
「ケンタもポイしちゃだめだぞ。」
ケンタもさすがにポイしなかった。男の子はニタリと嬉しそうに、
「じゃあ、さようなら。それよろしく。」
そう言って帰って行った。
「ケンタ、これ何だろう。」
「ワン。」
ケンタは言う。
「これが恩を仇で返すってことなんだろうな。あの子供ニタリと面白そうに笑ってたぞ。」
悲しいかな、カンタはケンタの言葉はわからない。
ケンタは思う。
「さて、これをどうしよう。」
悲しいかな、カンタはケンタの思いはわからない。
