２８ 異世界の異世界？
水筒に食いついたおっさんは小汚かった。水筒めがけて手が伸びてきた。俺は水筒をリュックに入れて死守する。
「おい、お前。水筒をだせ。隠すな。」
人の物をなんだと思っているんだ。頼むんなら、もっと違う態度があるだろう。
「イヤです。」
「なんだとー。」
「まあまあ、親方。彼は弟子ではありませんよ。」
トーマスの知り合いらしい。そういえば、ギルマスも水筒に興味を持っていた。
「ケンタ、俺、もしかしてやっちまったポイよな。」
「ワンワン。」
トーマスと親方がカンタをちらちら見ながら話していた。そして、親方は帰って行った。
「カンタ。事情を説明します。」
トーマスは説明してくれた。平民が魔石や魔法の恩恵に与かれないことだ。
ギルマスに聞いたことがあるが、平民の魔力が少ない人たちは、今も竹の水筒を使っている。この世界は魔法が優先され、魔石や魔法関係は発展をしているが、そのほかは違う。未だ、井戸はつるべ式、台所は竈。電気はろうそくだった。格差があるとはカイジからも聞いていたが、あまりの格差に驚きすぎて言葉が出ない。
「魔法に頼るのをやめるべきなのです。」
納得してしまった。
で、水筒だ。魔力を必要としない水筒だ。竹の水筒は重いし、しっかり蓋が閉まらないから漏れてしまうので持ち運びに不便らしい。俺は、リュックから水筒を取り出した。蓋も閉めるだけで漏れてこない。画期的なんだそうだ。
「カンタのことは、父からある程度のことは聞いています。公にできないこともあると思います。が……。」
「トーマスは、水筒のような便利グッズを広めたいのか？」
「平民の生活が、便利になることは歓迎です。」
カンタは、考え込んでしまった。だが、あのおっさんは気に食わない。
「あの人は？」
「平民たちに親方と呼ばれています。生活を少しでも良くしようと頑張っている人なんです。興奮するとああなってしまいます。でも、悪い人ではありません。」
人は見かけによらないのか。協力したいとは思うが……。地球の技術をこっちに持ってきて良いのか。そもそも、平民の生活をカンタは知らない。
「トーマス、平民の生活を知りたい。案内してくれ。」
「わかりました。」
トーマスの話は誇張したものではなかった。想像以上の昔っぷりだ。家は石造りので見た目は悪くない。テラスハウスみたいに三軒がくっついている。隣との仕切りは石だと言う。隣家との隙間がない分建てられる家が多くなる。
間取りも良く考えられていた。だいたいが３階建て。１階が土間だな。階段にはちゃんとドアがあり、煙が上に行かないようになっている。それに石造りだから、冬は熱が伝わり温かいらしい、夏は、工夫している。
驚くことに、この様式はカイジン式と呼ばれているらしい。何より建てた跡に劣化保存の魔法を施すことが魔法使いに義務づけられている。誰が魔法をかけたかわかるようになっていて、早くに劣化してきたら笑われるらしい。だから、平民の家でも手抜きはできない。この制度を作ったのもカイジンだと言う。
「大賢者カイジン様は平民でしたけど、貴族・平民共に恩恵を授けてくれたんです。」
カイジンも平民の生活の向上を望んでいそうだ。
だが、中に入れば……。昭和の初期にタイムトラベルしたかと思うほどだ。外見とのアンバランスに笑いが込み上げてきたが飲み込んだ。失礼だからね。でも、これこそ異世界の扉って感じなんだよ。異世界に異世界ってなんだよって感じだ。
井戸は共同。子供たちが集まっていた。水汲みは子供の仕事のようだ。まだ小さい子が一生懸命綱を引っ張ている。思わず、水筒よりこっちが問題だろうと思ってしまった。ケンタなんて小さい子を手伝って綱を引っ張っている。
「トーマス、井戸を少しだけ便利にすることはできるよ。」
「ホントですか。」
トーマスに地面に絵を描いて説明した。滑車付きにするだけだ。滑車は無いから竹を棒に通して代用する。これなら、架空の出身地仕様で通るだろう。簡単だし、すぐできる。
「あとは、勝手に創意工夫をしてくれ。」
「カンタ、ありがとう。」
トーマスは、走ってどこかに行ってしまった。きっと、これを造れる人の所だろう。
「ケンタ、俺たちはどうしようか？今日の観光はもういいかな。帰るか。」
「ワン。」
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