２１ 猫の生き先
伯父さん宅に集合して、お寺さんに向かう。おふくろは子猫を離さない。昨夜は一緒に寝たらしい。子猫も母猫に一声、
「ニャ。」
と鳴いただけで、おふくろにべったりだ。
「勘太、安心しろ。お寺さんには子猫一匹の出席は了解してもらった。こっちの親子の猫は連れて行けないけどな。」
猫の親子はわかっていそうだ。その上、ケン太も残るみたいだ。
「ケン太、良いのか？じいちゃんの一周忌だぞ。」
「ワン。」
なら、落ち着いたら、じいちゃんのお墓に一緒に行こう。
子猫は、おとなしかった。読経が始まったら、一瞬頭を上げたが、おふくろに撫でられて落ち着いていた。おふくろの焼香の時は、子猫も後について行き、静かにおふくろを見守っていた。
ケン太もそうだが、山の影響なのか猫らしからぬ行儀のよさだ。お寺の人にも、
「賢い猫ですね。ご婦人との絆を感じますな。」
褒められた？
ばあちゃんの一周忌も一緒にした。とっくに亡くなっていたが、それがわかったのがじいちゃんが死んでからだ。子供たちの心のけじめだ。納骨もじいちゃんとばあちゃんが一緒だ。二人を並べて蓋を閉めようとした時、子猫が納骨場へ入ってしまった。俺は焦ったさ。でも、すぐ出て来て、咥えていたリボンをおふくろに渡すんだ。よく見ると、ばあちゃんの遺骨の布の飾りのようだった。おふくろは、飾りを胸に抱いて嗚咽を漏らしている。お坊さんから、
「この布は納骨時までの物で、納骨時は無くても構わないものです。せっかくの猫ちゃんの好意です。しばらく、お持ちになったらいかがですか。」
おふくろは、まだ母親の死を引きずっていたんだ。
おふくろは、猫を抱き、おやじに抱きかかえられるように車に戻って行った。
「姉さんは、おふくろが居なくなってから、俺たちの面倒を見てくれていたからなあ。複雑なんだような。」
「お前が、単純すぎるんだ。」
弟、兄の会話だ。おふくろの心の闇がハッキリした。
伯父さん家の精進落としには、もちろん野菜や果物持参だ。おふくろも落ち着いている。でも、子猫は離さないし、子猫も離れない。そして、突然宣言した。
「勘太、私はこの子を飼うわ。連れて帰ります。名前も決めたわ。【ナナ】よ。」
突然の宣言に驚いたが、誰も驚いていない。叔父さんの末っ子が、
「お墓や昨夜のことを聞いたら、そりゃ、そうだ。って思うでしょ。勘太さん鈍すぎ。」
こうして、おとなしい猫の里親と名前が決まった。
俺はおやじに、聞いたんだよ。
「一時の迷いじゃあないのか。」
「大丈夫だ。お前は覚えていないだろうが、昔、猫を飼っていたんだぞ。ナナのおかげで、前向きになったようだ。良いことだ。」
それからは、飛行機に乗せるための手続きだ。農協の獣医さんは、
「もう離乳も済んでいますし、母猫と離しても大丈夫です。」
母猫は、おふくろに子猫を託したようだ。母親同士、会話をしているような気がする。俺は、もう少し一緒にいたかった。でも、
「ナナ、母さんを頼むな。」
「にゃ～。」
やんちゃな子猫と母猫は俺が飼うことにした。甥っ子と姪っ子は、ナナがおばあちゃんちの猫になるのを喜んでいる。
こうして捨て猫騒動は決着した。でも、まだまだうちのやんちゃな子猫がやらかした。
「ケン太、どうしよう。」
「ワ～ン。」
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