元傭兵のおっさん。追放された悪役令嬢に転生したので、もっと悪逆非道に生きてみた～物語は語られない所でも動いている～

第2章 遠征編

第六十六話 《忍》

※毎朝4:00頃に投稿中！

---

　新設した六小隊を送り出した翌日、私はリリとモカを連れて街へ出た。

　補給に必要な品を見て回っていると、通りの出店から男に声をかけられた。

「お嬢さん、ちょいと見ていかへんか。倭国から持ってきた品もあるで」

　人懐っこい笑顔をした商人だった。店先には布や小物が並んでいる。

　足を止めたのは、品物に興味を引かれたからではない。

　モカが男を睨んでいた。

「クロロロロ……」

　低い唸り声が響く。モカは身体を沈め、男の動きを見つめていた。

「ちょ、待ってーな。こんな大きな魔獣に睨まれたら、ちびってまうわ」

「マテよ、モカ」

　私が言うと、モカは飛びかかる姿勢を解いた。だが、男から目は逸らさない。

　リリはモカの頭の上に座り、面白そうに男を見ている。

「で？　あなた何者？」

　男は困ったように頭を掻いた。

「こりゃ参ったわ。試したんは悪かったで。そう怒らんで欲しいわ」

　謝りながらも、まだ笑っている。

　その間に、モカが一歩進んだ。ゆったりとした足取りで、男との距離を縮めていく。

「ちょ、ちょ、ちょ、近い近い」

　男が後ずさる。モカはまた一歩進む。頭の上でリリが声を立てて笑った。

「分かった！　降参や！　詫びも入れるから、この子止めたって！」

「あら、モカ。その人と遊びたいの？　軽く遊んであげる？」

「降参言うてるやろがい！」

　男が横へ跳んだ。

　足の運びが、先ほどまでとまるで違う。荷車と隣の店との狭い隙間を抜け、モカの前から一瞬で身体を外した。

「あら、ようやっと本性が出たわね？」

　男は着地した場所で頭を掻く。

「やれやれ、なんちゅうやつらや……」

　モカは唸るのをやめ、大きな欠伸を一つした。

　最初から飛びかかる気があったのかどうか。

「ここじゃ目立ち過ぎるで。場所を変えるで？」

　男は店先の商品を片づけ始めた。

　私たちは彼について通りを歩き、近くにある彼の店へ向かった。外観はごく普通の商店だ。看板も、窓から見える商品も、街でよく見かけるものばかりだった。

　それなのに、入口の前でモカがまた足を止めた。

　私も店を見直す。

　中に人の気配がある。それ自体は商店なら当然だ。ただ、扉へ近づいたときから、こちらを意識している気配が消えない。

「まだやる気？　次は止めないわよ？」

「さっきも止めとらんかったやろがい！」

　男は私たちと店を見比べ、奥へ向かって声を上げた。

「お客様や。警戒解け。噛まれるで？」

　扉を開けると、数人の女性店員が迎えてくれた。

　誰も武器を見せていない。立ち姿も接客のそれだ。

　だが、全員が手練れだった。互いの位置を塞がず、店内のどこへでも動けるように立っている。

　モカが店員の一人へ向かって歩き出す。

　まだ若い女性だ。彼女はモカが近づくにつれ、笑顔を強張らせた。

「あ、あの？」

「クロロロ……」

　モカは急がない。ゆったり歩きながら、彼女を棚の前まで追い詰めた。

　男がため息をつく。

「だから、噛まれる言うたやろが。武装解除せえ」

「こっわ。街中にこんなでっかい魔獣とか、こっわ」

　女性は軽口を叩きながら、袖に隠していたナイフを床へ落とした。

　モカはそれを見届けても、まだ彼女の前から動かなかった。

「モカ」

　私が呼ぶと、ようやくこちらを振り向く。

　そのとき、別の店員が私に近づいてきた。

「ご案内いたします」

　丁寧な声だった。

　だが、私の脇を通って先に立つには、近づき方が深すぎる。

　差し出された手を取り、身体を入れ替える。次の瞬間には、彼女の腕を背中へ回し、床へ押さえつけていた。

「やから、噛まれる言うてんのに」

　男が呆れた声を出す。

「噛まれるって言われたら、普通そっちの魔獣警戒するに決まってるでしょ！」

　制圧された店員が言い返した。

「あなた達、なんなの？」

　私は腕を押さえたまま男を見た。

　男は両手を上げる。

「まずは謝罪やな。色々、ホントすまんかった」

　ほかの店員たちも頭を下げた。私が腕を放すと、床にいた女性は起き上がり、改めて謝る。

「噂のヴィヴィはんが、噂通りなのか試させてもらいましてん」

「それで、店員まで巻き込んだの？」

「そこは、ほんまに悪かった」

　男はもう一度頭を下げた。

「わしら、倭国所属の《忍》言う組織の人間です」

　忍。

　偽物臭い関西弁で話す男が、そう名乗った。

　倭国は、日本と何か繋がりがあるのかしら。

　一瞬そんな考えが頭をよぎる。だが、今聞くべきことは別にある。

「私を試した理由は？」

「王国がうちらの国に戦争しかけるって言うんで、七都市同盟はん達はどう動くんかなって見張ってましてん」

「あら？　私達も倭国は助けて欲しいのか気になってたところなのよ」と言って、ニッコリと笑ってみせた。

　男は私を見て、それから店員たちへ振り向いた。

「なあ、これ会話で腹の探り合いしても勝てんのと違う？　もう素直に言ってもうても良くない？」

　女性たちが揃ってため息をついた。

「隊長は、駆け引きが下手過ぎるんですよ」

「ほら、わしって素直でいい子やんか？」

　男は胸を張る。

　だが、私は警戒を解かなかった。

　前世にも、この手の男はいた。

　一見すると親しみやすく、話しやすい。気づけば余計なことまで喋っている。そういう人間が本気になったときほど、厄介な相手はいない。

「ありゃりゃ、返って警戒されてもーたわ」

　男が苦笑する。

　僅かに空気が変わった。

　私はバスタードソードの柄へ手を伸ばした。

「まっ！　待った待った！　本気で争う気は無い！」

　今度は男の顔から笑みが消えた。

　私も、柄に触れる寸前で手を止める。

「ホンマ怖い人やわ。躊躇なさ過ぎるやろ」

「先に試したのはあなたでしょう？」

「それは、そうやな」

　男は首の後ろを掻いた。

「わしは倭国の忍が一人、サイゾウ。後ろの二人は部下の月夜と睦月や。まあ、本名ちゃうけどな」

　先ほどモカに追い詰められた若い店員と、私に取り押さえられた店員が、それぞれ軽く頭を下げた。

「ヴィヴィよ。この子はモカ。そして頭の上でウトウトしてるのがリリよ」

　リリはモカの頭に伏せたまま、片手だけを上げた。

「奥で茶くらい出すで？」

「あなた達の出すお茶は、毒が入ってそうね」

「いや、たまにはやる手やけど、今はせんて」

　たまにはやるのね。

　私は返事をせず、彼らに案内されて奥の部屋へ入った。

　　　　　　　　　　　　　◆

「粗茶ですが、どうぞ」

　睦月が茶を運んできた。私は礼を言って受け取り、一口飲む。

「なんや。警戒して飲まんかと思うたのに。せやったら高い茶出したら良かったわ」

「私の暗殺が目的なら、もっと早く仕掛けてるでしょ」

　街でも、この店に入ってからでも、機会はあった。

　それに今の時世で王国じゃない限りは私を狙う意味が無い。そして王国にこんなやつは居ない。

「で？　話は何なのかしら？」

　サイゾウが、月夜と睦月をちらりと見た。

「それなんやけどな。うちら三人も、あんたの部隊に入れて貰えんやろか？」

「倭国の忍が？」

「わしらは倭国からの指示で、七都市同盟の動きを探るのが仕事やってんけどな。今、めっちゃきな臭いやろ？」

　サイゾウは茶には手をつけず、続けた。

「ぶっちゃけ、悠長に情報収集してる暇無いねん」

　彼は、出発した六小隊のことも知っていた。

「あんたの送り出した小隊、あれはどう見ても後方撹乱を目的としての部隊やろ？　うちの国、助けてくれようとしてるやんか」

　私はサイゾウの顔を見た。

　六小隊は目立たせずに送り出した。それでも、この男は人数だけでなく、何のための編成かまで読んでいる。

「あなた、馬鹿そうで、やっぱり馬鹿ね」

　後ろに立つ睦月が、お盆を持ったままうんうんと頷いた。

「ただ、嫌いじゃない馬鹿だわ」

　私は茶をもう一口飲む。

「なんやねん。わし、そんな馬鹿やないで？」

　サイゾウが腕を組んで、むうっと口を尖らせた。

　見抜いたことを黙っていれば、こちらは気づかず有利にできただろうに。それを明かしてまで部隊へ入りたいと言う。

　気を抜くとつい余計な事を話したくなる、危険な男だ。だからこそ、その言葉をどこまで信じるかは慎重に決める必要がある。

「腕はいいみたいだから、雇ってあげてもいいわ。配下は何人いるの？」

「三人言うたのに、やれやれやわ。総勢で十二人や」

　サイゾウは観念したように答えた。

「いいわ。私の部隊であなた達を使ってあげる。報酬は、倭国の勝利でどう？」

　サイゾウの表情が変わった。

「なんや、えらい破格な報酬やないけ。その条件なら言う事ないで？」

　月夜と睦月も、今度はため息をつかなかった。

「わしら三人は、あんたと一緒に動かせて貰う。行商人を装って、あんたらが護衛って感じやな」

「残りの九人は？」

「王国内で商いを行ってる。わしも王国の結構なお偉いさんとも取引しとるんやで？　例えば《聖女様》とかな？」

　そこで《聖女様》の名が出てくるとは思わなかった。

　王国の中に既に根をはっている。それだけでも価値が十分にある。サイゾウ自身が聖女と何を取引しているのかも、いずれ聞いておきたい。

「ふうん。そこまで知ってるなら、お互いメリットがありそうね」

　サイゾウはにやりと笑った。

「いいわ。上には私から話を通しておく。ただし、裏切ったら噛むわよ」

「キンタマ縮こまるわ。おお怖」

　スコーン！っと乾いた音がした。

　睦月が持っていたお盆で、サイゾウの頭をひっぱたいたのだ。

「下品ですよ、隊長」

「痛っ！　もうちょい手加減してくれへん？」

　月夜は慣れた様子で、二人を見ていた。

　モカは床に伏せ、リリを頭に乗せたまま目を閉じている。

　さっきまで互いに剣とナイフを意識していた部屋が、今はずいぶん賑やかになった。

　面白い仲間が出来たと素直に喜べないが、頼りにはなりそうだ。

第六十六話・了

---

ここまで読んで頂き、ありがとうございました!

「続きが読みたい！」「面白かった！」と思っていただけたら、

ページ下部にある**【★★★★★】評価や【ブックマーク】、【いいね】**を押していただけると更新の励みになります！

特に★評価とブックマークは作品のランキングに直結するため、応援していただけると本当に嬉しいです！