第四十九話 リリとモカ
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ぺろ。
「…………」
頬に、ざらりとした感触がした。
ぺろ。
「……何？」
薄く目を開ける。
すぐ目の前に、茶色い毛玉がいた。
「みぃ」
「モカ……？」
私の胸元へ前脚を乗せ、また頬を舐めてくる。
「ちょっと、くすぐったいって」
手を伸ばして抱き上げる。
「…………あら」
そこで気づいた。
昨日まで固く閉じられていたまぶたが開いている。
くりっとした二つの目が、私の顔をじっと見つめていた。
「目、開いたのね」
「みぃ！」
昨日よりも声に張りがある気がする。
胸元へ抱き寄せて頭を撫でると、小さな耳で薄いスカイブルーの石が揺れた。
「昨日開けてもらったところ、痛くない？」
「みぃ」
「そう」
毛布の上へ下ろしてみる。
昨日までは鼻をひくひくさせながら、這うように私の匂いを追っていた。
それが今日は、まだ覚束ないながらもしっかり四本の脚を使って歩いている。
ちょこちょこと毛布の上を歩き、私の膝を乗り越えようとして――転がった。
「みっ」
「あらあら」
起こしてやろうと手を伸ばす。
だが、その前に自分で身体を起こした。
もう一度。
今度は前脚を私の膝へ掛け、よじ登ろうとする。
「急に元気になったわね」
「みぃ！」
昨日まで見えていなかった世界が、よほど面白いらしい。
きょろきょろと辺りを見回しては、気になるものへ近づこうとする。
「モカー！」
テントの入口から声がした。
リリが勢いよく飛び込んでくる。
「起きたー？」
「みぃ」
「あーっ！」
リリが空中で止まった。
「おめめ開いてるー！」
「今朝からみたい」
「見せて見せてー！」
リリが一直線に飛んでくる。
モカが動きを止めた。
「…………」
くりっとした目で、近づいてくるリリを見ている。
そういえば――。
声や匂いは知っていても、こいつがリリを見るのは初めてなのね。
「モカー！」
リリが目の前まで飛んできた。
小さな耳がぺたりと伏せられる。
「シャーッ！」
「なんでー！？」
リリが飛び退いた。
「昨日まであなたの姿は見えてなかったもの」
「リリだよー！」
また近づく。
「シャーッ！」
「リリだってばー！」
「シャーッ！」
「モカー！」
「シャーッ！」
それでもリリは挫けない。
右から回り込む。
「モカー！」
「シャーッ！」
左から。
「リリだよー！」
「シャーッ！」
上から。
「モカモカー！」
「シャーッ！」
「あなた、少し放っておいてあげたら？」
「やだー！ モカと遊ぶー！」
「みぃぃ……」
モカが私の膝へよじ登ってくる。
そのまま胸元まで這い上がり、私の腕の間へ身体を押し込む。
「モカー！」
「シャーッ！」
「元気ねぇ……」
どっちも、まあ、うるさい。
◆
朝食を済ませた後、私たちは冒険者ギルドへ向かった。
受付へ行き、鞄から一通の封書を取り出した。
「お願いがあるんだけど」
「はい。どのようなご用件でしょうか？」
「これをドランザート議長に届けてほしいの」
封書を差し出す。
受付嬢が両手で受け取った。
「議長宛て……ですか？」
「ええ。紹介状よ」
「差出人を確認してもよろしいでしょうか？」
「どうぞ」
受付嬢が封書を裏返す。
封蝋を確認したところで、その手が止まった。
「……ステラ議長から？」
「ええ」
もう一度、封蝋を見る。
「少々お待ちください」
「お願い」
受付嬢は立ち上がると、封書を持って奥へ消えていった。
「また待つのー？」
私の頭の上でリリが不満そうな声を上げる。
「そうみたいね」
「じゃあモカと遊ぶー！」
「やめておきなさい」
「モカー！」
止める間もなく飛んでいった。
私の足元にいたモカがリリを見る。
「シャーッ！」
「モカー！」
「シャーッ！」
「仲良くしよー！」
「シャーッ！」
朝からずっとこれだ。
「随分嫌われたな」
バルガスが笑う。
「嫌われてないもん！」
「どう見ても嫌がられてんだろ」
「まだリリだって分かってないだけー！」
「声は知ってるはずだぞ」
「…………」
リリが止まった。
「モカー？」
「シャーッ！」
「やっぱり分かってないー！」
「都合よく解釈したわね」
モカが私のブーツの陰へ逃げ込んでくる。
リリはまだ諦めていない。
……そのうち慣れるでしょう。
たぶん。
しばらくして、受付嬢が戻ってきた。
「お待たせしました」
「どうだった？」
「紹介状は、こちらから責任を持ってドランザート議長へお届けします。それと、議長側へ確認を取らせていただきました」
早いわね。
まだ紹介状そのものは届いていないはずだ。
差出人がステラだというだけで話を通したのだろう。
「本日、日没後でしたらお時間を取れるとのことです」
「今晩ね」
「はい。ただ――」
受付嬢が僅かに声を落とした。
「議長館の正面入口からは入らないように、とのことです」
「…………」
後ろにいたガイルたちの空気が僅かに変わった。
「どこへ行けばいいの？」
「東側に通用門があります。そちらへお越しください」
受付嬢が小さな札を取り出した。
「こちらを門衛にお見せください。話は通しておくとのことです」
受け取る。
何の変哲もない小さな木札に見える。
「分かったわ」
「人数は皆様で？」
「八人よ」
「承知しました。そのようにお伝えします」
受付嬢が頭を下げた。
用件は済んだ。
◆
ギルドを出て少し歩いたところで、ガイルが振り返った。
「しかし、わざわざ正面を避けて通用門から来いってのは、ちょっと気になるな。ヴィヴィはどう思う？」
「嫌われてるんじゃない？」
「まだ顔も合わせてないのに、それはさすがに傷つくなぁ」
「冗談よ」
手の中の木札を見る。
「私たちが議長に会うところを、見られたくないんでしょうね」
「俺もそう思う。ステラ議長から、その辺について何か聞いてるか？」
「詳しくは聞いてないわ」
「そっか。まあ、今ここで考えても仕方ないか。今晩直接聞けば分かるだろうしな」
「そうね」
ラディアで何かが起きている。
それは聞いている。
だが、誰が何をしているのかまでは知らされていない。
だからこそ、私たちが来た。
バルガスが大きく伸びをする。
「んじゃ、それまでどうする？ 俺、酒と肉が食いてぇな」
「酒は禁止だ」
ガイルが即座に言った。
「えぇ……」
「今晩は議長との面会だぞ。酒臭い息で顔を出すつもりか？」
「一杯くらいいいだろ」
「駄目だ。俺たちは遊びに来たわけじゃないんだから、今日は我慢してくれ」
「ちぇっ。じゃあ肉だけかよ……」
「肉？」
思わずバルガスを見る。
「……お前、肉好きだよなぁ？」
「肉って何があるの？」
「ほら、食いついてんじゃねぇか」
「食いついてないわよ」
「ヴィヴィ、お肉好きー！」
頭の上からリリまで余計なことを言う。
「嫌いじゃないだけよ」
「だったら決まりだな。せっかくラディアまで来たんだ。この辺でしか食えない肉でも探そうぜ」
「そうね」
「決めるの早ぇな」
ガイルが苦笑する。
「まあ、肉なら止める理由もないか。せっかくだし、この街のものを食ってみるのも悪くない。ただし、酒は全員なしだからな」
「酒と一緒の方がうめぇのに」
「当たり前だろ。今晩は全員で議長に会うんだから」
「ちぇっ」
「肉ー！」
「みぃ！」
腕の中のモカまで声を上げた。
「モカは駄目よ」
「みぃ？」
「まだ消化器官がちゃんと育ってないでしょう。あなたは乳」
「みぃ……」
「そんな声出しても駄目」
「モカ、かわいそー」
「お腹を壊す方が可哀想でしょう」
「そっかー」
「みぃ……」
随分と残念そうね。
少し離れたところから、バルガスが手を振った。
「おーい。肉食うなら店探そうぜ」
「今行くわ」
「ほら、やっぱり一番乗り気じゃねぇか」
「いいから早く探して」
「はいはい」
ガイルが苦笑しながら後に続く。
私もモカを抱き直して歩き出した。
「モカー！」
リリが頭の上から身を乗り出す。
「シャーッ！」
「まだ駄目ー！」
……そっちは今日中にどうにかなるのかしら。
手元には、議長館の東側通用門を通るための小さな木札。
正面から来るな、か。
どうやらステラから聞いていた以上に、面倒なことになっているらしい。
第四十九話・了
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