恋愛編 ③
※この小説の続きをスムーズにお楽しみいただけるよう、【ブックマークに追加】を押して設定を保存してください。
ガシャン！！
静かな朝の厨房に、陶器が砕け散る無惨な音が響いた。私は、朝食のパンを焼いていた手を止め、音のした方へ駆け寄った。
「ベリル！？ 大丈夫？」
そこには、床に散らばったティーカップの破片を前に、呆然と立ち尽くすベリルの姿があった。
「…あ……すみません…私……」
ベリルの声は、どこか遠い場所から届いているかのように虚ろだった。
淑女としての教育を受け、アルス様の側近として完璧な所作を身につけていた彼女が、食器を割ったぐらいで狼狽えている。
「いいわ、片付けは私がやるから。…ねえ、ベリル。昨日、アルス様と何を話したの？」
私が破片を拾おうと手を伸ばすと、ベリルはびくりと肩を揺らした。
「…何でもありません。ただの、今後の屋敷の管理についての相談です」
「嘘ね。今のあなたの顔、引きつっているわよ」
いつもなら凛としている彼女の瞳が、今は迷子になった子供のように泳いでいる。それからのベリルは、見ていられないほどだった。
掃除をすれば角に埃が残り、お茶を淹れれば茶葉の量を間違える。
何より異常だったのは、アルス様への態度だ。
「ベリル。…少し、肩を揉んでくれないか」
書斎から聞こえてきたアルス様の静かな呼びかけ。いつもなら「はい」と即座に向かうはずのベリルが、その時は数秒間、扉の前で金縛りにあったように固まっていた。
「…申し訳、ございません。今は少し手が離せませんので、マルタを行かせます」
あからさまな、拒否。代わりに向かった私が書斎に入ると、アルス様は机に頬を突き、去っていくベリルの足音を「楽しそうに」見送っていた。
「彼女は…そうか、ふむ…」
アルス様は何か考えを巡らせている…いや、困っている？ようだった。あまり、というか、ほとんど見たことがないその表情。これは…ベリルの調子が悪いのではない。アルス様が、彼女の心の中に「何か」を放り込んだのだ。
（毒、いや、このような表情をなさっているのは、それとはもっと別の…何か違う…）
アルス様に直接…いや、だめだ。今は無為に刺激せず、まずは、様子を見よう。
※この小説を面白いと感じていただけましたら、★★★★★の評価と【ブックマーク】で応援お願いします。
