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花嫁編 ②

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　剣を振るう。大気を切り裂く鋭い音だけが、静まり返った訓練場に響く。全身から噴き出す汗が、騎士としての規律と、僕という存在の正しさを再確認させてくれる。

　帝国騎士団の若き精鋭。

　そして、帝国最高峰の美徳と称えられるリリアの婚約者。

　僕の人生は、一点の汚れもない。

　模擬戦の相手を泥まみれにして退け、僕は木剣を置いた。侍従が差し出すタオルで顔を拭いながら、僕の意識は自然と、先ほど別れたばかりの婚約者――リリアの面影へと向く。

　彼女は、汚らわしい欲望と裏切りが渦巻くこの社交界において、唯一無二の「奇跡」だ。誰の視線にも、誰の不実な言葉にも染まらず、ただ僕のためだけにその純潔を守り続けている。

　その事実がもたらす優越感は、戦場で敵や魔物を討ち取る悦びよりも遥かに深く、僕の魂を満たしてくれる。

「レイ様。本日の集中力、一段と冴え渡っておりますな」

　周囲の騎士たちの称賛。

　だが、僕が真に求めているのは、そんなありふれた羨望ではない。僕が死を賭してでも守り抜かねばならないのは、リリアだけだ。

　　　【レイ：正義 86、功名心 65、独占欲 20】

　…結婚式まで、あと7日。

　美しく清廉な彼女と騎士団の精鋭たる僕。

　有力外交貴族の令嬢と軍の有力家閥の嫡男。

　柔と剛。

　全て、順調だ。なんの問題もあろうはずがない。

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