修道女編 ⑤
「…………」
血まみれの小さな腕に抱きしめられながら、
僕は完全に硬直していた。
他者の体温というものは、極めて不快だ。
これまで僕に触れてきた人間は、
僕の才能を利用しようとする欲得か、
あるいは僕の能力を恐れ、
敵意を持っている者しかいなかったからだ。
だが、今の彼女からは、そのどちらも感じない。
ただただ、僕の『空白』を埋めようとするような、
純粋で愚かな温もりだけがあった。
僕は、至近距離から彼女にスキャナーを走らせた。
この状況下において、彼女が僕に抱いている感情の正体を、
数値として定義するために。
【エララ：アルスへの同情 100、慈愛 100、自己愛 0】
「…本気で、僕を哀れんでいるのか」
思わず、乾いた声が漏れた。
世界のすべてを盤上の数字として見下ろしてきたこの僕を。
今にも飢えと怪我で死にそうな泥まみれの少女が、
心底かわいそうなものを見る目で同情している。
最高に滑稽だ。
他者の痛みに共感しすぎて、
自分の痛みを完全に無視してしまう異常な数値。
彼女は『崇高な人間』でも『自己愛の偽善者』でもなかった。
「…君は、僕と同じだ」
僕は、彼女の肩をそっと推し返し、その腕の中から抜け出した。
「え……？」
きょとんとするエララを見下ろしながら、
僕は静かに結論を口にする。
「他人の感情が全く感知できず、
機能が抜け落ちている僕と。
他人の感情を受信しすぎて、
自分自身の自己保存機能が焼け焦げて手放してしまった君。
極端にベクトルが違うだけで、君も僕も等しく、
初めから壊れている『欠陥品』だ」
「欠陥、品……」
「これ以上、君を観察しても無駄だということが分かったよ」
僕は立ち上がり、教会の出口へと歩き出した。
これまでの実験は、
分厚い虚栄心を被った『正常な人間』を極限状態に追い込み、
その皮が剥がれて生存本能が露わになる様を観測するものだった。
だが、目の前の少女は違う。
剥がすべきものなど最初から存在しない。
彼女は、生まれた時から「他人のためにしか生きられない」という
致死性の欠陥を抱えた、哀れな壊れたガラクタなのだ。
初めから壊れているものを、
これ以上壊しようがあるものか。
「待って、アルスさん…行くんですか？」
背中越しに、エララの心細そうな声が聞こえた。
僕は振り返らなかった。
ただ、足元に金貨の入った袋を無造作に放り投げた。
「…君の様な稀有な人間が、
単なる飢えであっさり死んでしまうのは勿体ない」
ガチャリ、と重い金属の音が教会の床に響いた。
あの王子からかすめ取った途方もない富の一部。
孤児たちを一生養ってもお釣りがくるほどの量。
驚いて言葉を失うエララと子供たちを背に、
僕は夜のスラムへと静かに歩み去った。
