修道女編 ③
※この小説の続きをスムーズにお楽しみいただけるよう、【ブックマークに追加】を押して設定を保存してください。
僕がこの半壊した教会で彼女の行動を観察し始めて、五日が経過した。
結論から言えば、僕の『感情数値化』は正常に機能している。
道行く飢えた難民からは【生存本能 100】【絶望 90】【強盗衝動 80】といった、
生物としての極めて真っ当で美しい数値が読み取れる。
ただ一人、この教会のシスター、エララを除いて。
彼女は自分の分の配給すら孤児に分け与え、
自らの生命力を文字通り削り取っている。
だが、その動機をいくらスキャンしても、
【名誉欲】や【自己陶酔】といった、
自己愛に基づく数値は一切発現しない。
常に【自己犠牲 100】【利他心 100】【自己愛 0】という、
人間として完全に破綻した数値を弾き出し続けていた。
「…やはり、物理的な刺激が必要か」
僕は、純粋な実験目的として、ある「状況」を意図的に作り出した。
スラムで暴れ回る半ば盗賊と化した難民グループに金貨一枚を握らせ、
この教会に「隠し食糧がある」という偽の情報を流したのだ。
極度の暴力と死の恐怖。
自己の肉体が破壊される直接的な危機。
いかに自己暗示をかけていようと、生物である以上、
命の危機に直面すれば強制的に『生存本能』が跳ね上がる。
そこを見逃さず、彼女を観測するのだ。
その日の夕刻。
扉を蹴り破って、武器を持った四人の男たちが教会に踏み込んできた。
「食い物を出せ！ここに隠されていることは分かってんだ！」
血走った目で怒鳴り散らす男たちに、
孤児たちが悲鳴を上げて教会の隅へ逃げ込む。
僕は長椅子の陰に身を潜めながら、
エララへとスキャナーの焦点を合わせた。
さあ、どうする？
子供を見捨てて逃げれば、生存本能の証明だ。
「やめてください！子供たちには何もしないで！」
エララは、震える足で男たちの前に立ちはだかった。
パンなどどこにもない。
金もない。隠すものなど何もないのだ。
逆上した男が、太い腕でエララの顔を殴りつけた。
床に吹き飛んだ彼女の腹部を、別の男が容赦なく蹴り上げる。
鈍い音が響き、彼女が血を吐いてうずくまった。
僕は、瞬きすら忘れてその数値の変動を凝視した。
【エララ：恐怖 90、利他心 100、自己愛 0】
肉体が破壊される恐怖は正常に上昇している。
しかし――【自己愛】の数値が、全く動かない。
男たちが何度蹴りつけようが、彼女は「助けて」とも「命だけは勘弁して」とも言わず、ただ子供たちの盾になるように丸くなり、血を吐きながら必死に懇願し続けた。
「どうか…お願い、します。
明日、私が…食料を、持って、いきますから…この子たちには…！」
やがて、何も奪うものがないと悟った男たちは、
苛立ち任せに祭壇の燭台を蹴り倒し、唾を吐いて去っていった。
静寂が残った教会で、
子供たちが泣きながらエララにすがりついている。
「…………」
僕は、長椅子の陰からゆっくりと歩み出た。
血まみれになって倒れている彼女を見下ろす。
ただただ、異物を喉に突っ込まれたような、底知れぬ違和感。
困惑。
「…理解できない」
僕は、床に這いつくばる彼女に向けて、冷たく問いかけた。
「なぜ逃げなかった？
怖かったはずだ。心の底から。
生物の原則を無視して、
なぜ赤の他人の子供の盾になる意味がある？」
異常個体。
到底『納得』などできようはずがない。
彼女は痛みに息を喘がせながら、ゆっくりと顔を上げ、
血塗れの顔で僕に微笑んだ。
「アルス、さん……無事で、よかったです……」
「僕の質問に答えろ。
自己より他者を優先するなど、生物として致命的な機能不全だ」
僕は論理の刃で彼女の異常性を突き刺そうとしていた。
※この小説を面白いと感じていただけましたら、★★★★★の評価と【ブックマーク】で応援お願いします。
