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解明編 ①

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「アルス様。…例の件、ご報告が」

　静寂に包まれた執務室。分厚い書類に目を通していた僕の耳に、執事《バトラー》であるゲルトの淡々とした声が届いた。

「それで、どうだった？」

「彼女の現在の居場所が、判明いたしました」

「…」

　僕は手にしていたペンを置き、ゆっくりと背もたれに体重を預けた。

　そして今、僕が8年以上の歳月をかけて構築した『完全なる家族』のデータを以てしても未だに至ることのできない解答の、最後の手がかり。

　僕は、答えが欲しい。

　圧倒的な答えが。

　心から納得できる、答えが。

（今の僕なら、彼女の下へ行けば、答え合わせができるかもしれない）

「ありがとう、ゲルト。素晴らしい働きだよ」

「もったいないお言葉です。ですが、なぜわざわざ個人の調査など…」

「ちょっと、昔、お世話になってね。お礼をしたいなって」

「アルス様の恩人でございましたか…。失礼いたしました。では、いかがなさいますか。直ちに使いを出しますか」

「いや。僕自身が直接出向くよ」

「直接、でございますか」

「うん。ベリルとエマも連れていく。王国領への視察という名目で、馬車と護衛の手配をお願いできるかな」

　妻子を伴っての、長旅だ。僕の思いがけない言葉に、ゲルトがほんのわずかに目を瞬かせたように見えた。

「――かしこまりました。それでは、ご出発の予定はいつになさいますか」

「そうだな…近々来客もある…3日、いや…1週間後、かな」

「承知いたしました。すぐに手配を進めさせていただきます」

　ゲルトが一礼して執務室を去った後、僕は一人、窓の外に広がる帝都の空を眺めながら、高揚感を感じていた。

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