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「じゃあ、ナズナちゃん。僕とお話をしようか？」

「了解した」

「あれ？　存外、不用心なんだね」

私は華城の顔を眺めた。

「君は私を侮りすぎている。だから忠告しよう」

「私は、自分も含めて犠牲を厭わない性質だ。」

「つまり、君が何かを仕掛けてくる方が私には都合がいい。それだけだ」

華城は、酷く歪んだ笑みを浮かべ、

何の躊躇いもなく私の肩を掴んだ。

「あ〜、やっぱりそうだよね。これって運命感じちゃうよね？」

「君、僕と同類だ」

私はきっぱり答えた。

「いや、君のように歪んだ感性はない」

「君は悪意で観察している。私は論理で観察している」

「そこが違う」

「だが研究対象としては興味深い」

「わーんフラれちゃった。ねぇ、僕のこと知っててその態度なの？」

「君は華城。西園寺と同じ天上層の住人だ」

「……え？　それだけ？　僕のこと知らないの？」

「君は華城。それ以上の情報はない」

「今日会ったばかりの人物に詳しい方が不自然だ」

華城は噴き出して大笑いした。

「すごい。初めてかもしれない。本当に知らないんだね？」

「本当に惜しいよ。西園寺よりも先に会ってたらなぁ」

華城は私の手を掴みながら、距離を詰めようとした。

危険を察知。

反撃を選択。

私は――

股間を蹴り上げた。

「やはり、桐生のアドバイスは適格だった」

華城は私の蹴り上げた足を、軽く手で払った。

「……ひっどいなぁ、君は野蛮人だ。世界的有名人の股間を蹴ろうとするなんて。

まぁ、ガードしたから痛くないけど」

「世界的有名人の股間を蹴ってはいけないという

法律は確認されていない」

華城は、一瞬ぽかんとした。

次の瞬間、堪えきれないように噴き出す。

肩を震わせながら笑っていた。

「うそでしょう？　君は僕が近づくのは嫌なんだ？」

わたしは、少し距離をとりながら話す。

「わたしの外見から、未成年に見える可能性は理解している」

「だが私は、成人女性だ」

「パーソナルスペースに侵入した時点で、

反撃の可能性は想定すべきだ」

華城は笑いすぎて滲んだ涙を拭いながら言った。

「あ～最高！」

華城が肩を震わせて、笑いがようやく治まる。

「ねぇ、ナズナちゃん。桐生くんを西園寺に譲ってほしいな」

華城は両手を合わせて、ナズナに懇願するようなポーズを取った。

私は首を傾げる。

「理解できないな。なぜ、私に尋ねる」

華城は楽しそうに笑った。

「だって、その方が面白いだろ？」

「君も、そう思わない？」

私は少し考えてから、ため息を吐き答えた。

「……その提案は既に桐生にしている」

「しかし桐生は受け入れなかった」

「つまり、私に出来ることは残っていない」

華城は目を丸くした。

「え？　もう提案したの？」

「うん」

「それ断られたの？」

「そうだ」

華城は楽しそうに笑う。

「ナズナちゃん、本当に最高だ」

「ありがとう。私の知性は高水準だと言っておこう」

華城は、また大声で笑った。

わたしは、その底にある悪意から目を離さなかった。

〜ふんわり観測メモ〜

私の研究対象外であるが、

世界的マルチタレントという職業が存在する。

彼らの生活は豪華らしい。

また、

股間防御能力も

高水準である可能性がある。