15/28

Log： 13

桐生はわたしを抱えたまま居住エリアを進み、

やがてわたしの住居前で停止した。

彼はわたしより先にIDを提示する。

認証音。照合、成功。

自動ドアが解錠され、圧縮空気の排出音とともに開いた。

家具は必要最低限。

ベッド、机、椅子、収納棚。

「桐生。もういい加減に降ろして欲しい。

運搬回数が過多だ。君の体力には驚かされる」

「ナズナちゃん。俺は怒っているんだ」

「……何故だ？」

わたしが桐生を怒らせる行動を取ったのだろうか。

いつだ？　過去の出来事なら、どの時点からだ。

桐生は私を抱えたままソファに座り、無言で睨んでいる。

ソファは桐生が勝手に置いたものだ。

思考を巡らせながら、壁一面の棚に目をやる。

旧時代の本や電子機器コレクション。

拡声器、目覚まし時計、ラジオ。

全て、自分で直した。

（……分からない）

「心当たり、多すぎて分からないって顔だな？」

「……何年前の話だろうか」

両手が塞がっている桐生は、代わりに額をぶつけてきた。

「痛い。今日は暴力的だ。

もし脳細胞が死んで、君と同程度の知能まで低下したら――」

桐生の表情が変わる。

「どうして、すぐ自分が犠牲になる前提で話すんだ」

桐生の声は低く、唸る様に話す。

「……その言い方は今日の事だけじゃないのだな？」

「そうだ。少し腹が立つ、……いや、かなり！腹が立つ」

私は状況を整理する。

彼の発言は、長期的観測に基づく評価だ。

「私は合理的判断で行動している。

最も被害が小さい選択を選んでいるだけだ」

「……合理的、ね？」

怒鳴ってはいない。

だが軽さが消えている。

「本当に、それが一番被害が少ないと思ってるのか？」

「そうだ。衝突回避、評価低下の防止、

権限者との摩擦回避。総合的に最適解だ」

数秒、沈黙。

「……ふーん」

「なあ、ナズナ」

「なんだ」

「お前さ、俺をクソ男にしたいの？」

「……？」

「言っとくが、比喩だからな！」

「理解している。だが関連性が不明だ」

「自覚がないのが一番困る。

俺は評価が下がろうが、権力者と揉めようが別に構わねぇ。

……ああいうタイプは昔から絡んでくるんだよ。珍しくもない」

「なるほど。桐生の高いステータスは、

社会的地位の高い人物を引き寄せているらしい」

「ステータス“も”だ、馬鹿」

「桐生……それは傲慢だ」

「は？」

「君はそのステータスを除外した場合、

残る要素は筋肉量と顔面の左右対称性のみだ」

「非常に残念な構成だ」

わたしはフッと声が出た。

「悪口の精度が高すぎるんだよ、お前は！」

「事実の列挙だ」

桐生の肩の力が抜けた。

少し笑った。

「俺は頼りがいがないのか？」

「それは違う。わたしは君の被害を

最小限にするのが最優先事項だ」

「俺も同じだ」

即答だった。

「ナズナ。俺もお前が最優先だ。

だから、勝手に犠牲になるのをやめろ」

私は少し考える。

「……意見の相違だ」

「じゃあ、どうすりゃいい？」

「論理的に言えば、私の理論と君の感情が衝突した場合、

君の選択を採用する確率が高い」

桐生が笑う。

その嬉しそうな表情を見て、私はわずかに不快になった。

「よく分かってんじゃん」

「……君は損をするぞ」

「いいんだよ。

損してでも守りたい相手くらい、選ばせろ」

青い目。

視線を逸らす。

「……非合理だ」

胸部圧迫感。原因不明。

だが――

否定はできなかった。