変身
「そんなに道の真ん中を歩いて怖くないの…？ノア…」
私は恐る恐る聞く。というのも、私たちはお尋ね者なのだ。
「別にぃ。そっちこそ、そんな端っこ歩いてつまづくよ？」
ノアはにこにこで言う。
「バカな。そんな子供じゃあるまいし…」
ズコッ
私は冗談みたいにこけた。
「ほらぁ～、言わんこっちゃない。ほら」
と言ってノアは私に駆け寄って手を差し伸べる。
「いたた…。ご、ごめん、ノア…」
私はノアの小さな手を取って姿勢を立て直す。
これからのことで頭がいっぱいなせいだ…。恥ずかしさで顔が赤くなるのを感じる。
転んだのなんていつぶりだろう。
「そんなことより、これからどうするつもり？」
のんきなノアに疑問をぶつける。
「う～ん、まずはこの国のもっと中心に行きたいな。観光しよう！」
は…？
「ね、ねぇ…？私たちはお尋ね者なのよ？…正気？」
「ひどい言い方だなぁ…」
ちょっと困った顔をしてノアは言う。
とはいうものの、ノアの発言は私にそう言わせざるを得なかった。
「大丈夫だよ。なんとかなるって」
ならないわよ！完全に指名手配されてるのよ！？と、少し大きな声になりそうだった。
「な、何か算段があるとでも…？」
私はグッとこらえてそう言った。
「あるよ？」
ノアはあっけらかんとこう言った。
「要するに、姿が分からなければ何の問題もないんだろう？」
ノアは自信ありげな態度で続ける。
「ボクが君の姿を変えてあげるよ」
どういうことなの…？と、私は声が出なかった。
「信じてないねぇ～？ボクはドラゴンだよ？魔物だ」
「し、知ってるわ…？」
「魔力を持つ物、と書いて魔物。魔法が使えるんだ」
フンスと、ノアはドヤ顔で言った。
「さ、早速試そう！」
ノアはめちゃくちゃやる気だ。
「え？え、と…、私はどうしてたらいいの？」
急に始まりそうで私は身構える。
「そのまま、動かないでぇ～」
と言うと、ノアはおもむろに顔を近づける。
どんどん近づくノア。
え…！？ちょ、ナニナニ！？
私は顔が赤くなる。
すると、ノアの顔は私の首元へ迫っていた。
「？」
な、なんだ？と思った瞬間
ガブッ
「いたぁ！」
ノアは私の首に噛みついた。
慌てて引き剝がそうとするも、離れてはくれない。
「もうひょっろらから」
ノアは噛みついたまま言う。
しばらくしてジタバタして、ようやっと離してくれた。
「いったい何！？」
私の首はノアのよだれでベトベトだ。
「いやぁ～、君に魔力を注いだんだ」
「…へ…？」
訳が分からなかった。
「ボクの魔力を注いで、一時的に君に魔法を使えるようにしたんだ」
「ウソぉ…！」
魔力なんて生まれてこの方持ったことがなかった。
そんな私に魔力が…？にわかには信じがたかった。
「ちなみに、それはよだれじゃなくて魔力だから」
と、ノアは付け足した。
いやよだれやろ。と思ったが今はそれどころじゃなかった。
「ほ、本当に魔法が使えるようになったの…？」
「あぁ。やってごらん？」
「で、でもちょっと待って。私、魔法なんて使ったことないからやり方が分からない」
「大丈夫。念じてごらん？姿を変えたいって」
分かった、と、私は念じてみる。
すると
「…ん…？な、何か変わった…？」
「お。成功じゃぁ～ん」
ノアは言う。が、何ら変化を感じない。
鏡、ある？と、ノア。私は持っていた鏡で自分を映してみる。
わお。
大きな変化はないが、顔立ちが変わっている。
少なくとも同一人物だとは分からないほどに。
「よし！これで何の心配もないね」
じゃ、レッツゴー、とノア。
この子となら本当にどうにかなるかもしれない。そう思うのだった。
