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旅立ち

私たちはヴァルガ地方の外れにある山の奥に降り立った。

気候は穏やかという訳ではなく、防寒着がなければ寒いくらいだった。

「どうしてこんな山奥に…。寒…」

私はぼやいた。しかし仕方ない。今更町になんか降りられるわけもない。

もう間もなく私は指名手配されるだろう。町になんかいたら袋のネズミだ。

しかしこの寒さにぼやかざるを得なかった。

「そういえば君から直接名前を聞いてなかったね。そろそろ落ち着いたころでしょ？」

「あぁ、ごめんなさい。セリス。私の名前はセリスよ。」

「セリスか。よろしくね」

そう言うとノアは手をさしのべる。

私はその手を取り、握手をした。

その手は、本当に子どものそれだった。小さくて柔らかい。

「さて、今日はここで野宿かな」

ノアは言った。

「ここで！？こんな寒いところで野宿なんてしたら…」

「そうだなぁ…。確かに、人間からしたら寒いか…」

今更だがノアは全く寒くなさそうだ。さすがは魔物といったところか。

「分かった。ちょっとそこらへん見てくるよ。寒さはどうにもならないかもだけど、風くらいはしのげる所をね」

ノアは振り返って行こうとする。

「ちょっと待って。私も一緒に行くわ」

単純に心細かった。

さっき会ったばかりの魔物、しかも子供に何を言ってるんだという話だが。

今はとりあえず心細かった。

指名手配をされ、明日も分からない今の自分が。

「ふぅ～ん、分かったよ。一緒に行こう」

私たちはしばらく歩いて、ちょうどいい場所を見つけた。

あまり奥深くはない、小さな洞穴だ。

辺りはもう日が沈みかかっていた。

「でも、暗いわねぇ…」

明かりなんて１つもなかった。私は騎士で、魔法は使えない。

「魔法さえ使えれば…」

こういう時はいつも部隊の担当が魔法を使って解決するのだが、今は私１人だ。

なんて無力なんだろう。剣の技しか取り柄のない自分を悲観した。

「大丈夫だよ。ボクを何だと思ってるの？」

１人沈んでる私にノアは明るく声を掛ける。

するとノアは、人差し指を立てると、そこに火がともした。

それをそこらへんに落ちている棒切れにに放ち、灯とした。

「さて、枝を集めてこよう。焚き火を作ろう」

これで何とかなりそうだ。私は少し安心した。

私たちは火を囲んでしばらく暖を取っていた。

それでも私はこれからのことで頭がいっぱいだった。

「ねぇねぇセリス～…」

「ちょっと待って、今考え事してるから」

「何考えてるか知らないけどさぁ～。ボクたち、これから一緒に旅でもしない？」

「ちょっと待ってって…え？い、今なんて？」

あまりに唐突な発言に、私は耳を疑った。

「だから、旅だよ旅～」

聞き間違いではなかった。

「正気！？」

「正気だよぉ～。だってそれ以外なくない？それとも何？自首でもするの？」

確かに、ずっと考えてはみたものの、やはり死にたくはない。

「さぁ、どうするの？ボクと一緒に来る？そしたら、守ってあげるよ。ボクって結構強いんだよ？」

少しでも生きていたい。最早それしかないのか…。

「分かったわ。一緒に行きます」

わずかな可能性にかけたのか、気付けば私はそう言っていた。

こうして２人の旅が始まった。