第八十六話 リップサービス
扉の向こうは密だ。
いたるところに兵士の列。
ダレ一人として動かない。
人間の置物が並べてあるようだ。
この部屋の奥には椅子があり、そこには王様がすかした表情で座っていた。
そして、その横には……っ。
思わずゴクリとつばを飲み込む。
凛々しい顔つきでこちらを眺めるのはミランスだ。
ヤバイ。めっちゃ緊張してきた。
手汗がじわじわと溢れてくるので、急いで手のひらを服に擦り付ける。
「こ、こんにちは。レンです。戻りました」
ぎこちなくミランスのいる方へ向かう。
ルロがどんな表情でいるのかは全くわからないが、足音が後ろから聞こえるのでついてきていることはわかった。
王様の前に立ち、僕はお辞儀をした。
「見てください。これ、冒険家の証しです」
これがあれば、ミランスとまた旅ができる。
だから、早く冒険家と認めてっ！
僕の焦燥感が王様にも伝わったのだろう。
王様は僕を「まぁまぁ」となだめ、口を開いた。
「お前さんが冒険家なのはわかった」
「……！ それなら！」
「そう急ぐでない」
王様はぺっと僕の口をふさいだ。
ちろっとミランスを見ると、とくに情のあるような顔はせず、僕を怪しむように見ていた。
「レンよ、社交辞令というものを知っておるか？」
「え」
社交辞令ってあれだよね。相手を喜ばせたり、相手との関係をスムーズに進めたりするために、おざなりなことを言うんだよね？
それがどうしたんだろう。
ポカンとする僕に、王様は厳しい現実を突きつけた。
「──ミランスは、社交辞令を言ったのだぞ」
………………………え。
一瞬言われていることがわからなかった。
ミランスが、社交辞令……？
だってそういうことを言うタイプじゃない。
そんなのウソに決まってる。
……でも、それくらい僕が迷惑なことをしてた？
血の気がスーッと引いていくのがわかる。
さらに背中に冷や汗が流れた。
「ウソ……、でも、僕……」
泣きたいけど泣きたくなくて、必死に目尻と口角に力をいれる。
「だって、ミランスのお供は……僕なのに……」
「違うぞ、レン。ミランスのお供はディートだ」
「いぃや！ ミランスのお供は僕だ！ ……ミランス、覚えてない？ 一緒に旅をしたよね」
僕はミランスの真っ正面に立ち、縋るように彼女を見た。
しかし彼女の表情は浮かない。とても困惑している。
「そ、その、ごめんなさい。わたし……覚えてない……」
今にも消え入りそうな声で話すので、僕にすごく気遣っているのがわかる。
それがとても悲しかった。
「レン。ミランスのお供はディートだと何度も言っておるだろう？」
まったく、と息をつく王様。
しかしここで引き下がるわけにはいかない。
「なにを言われても僕の意見は変わりません。ミランスのお供は僕、千葉レン一択です」
王様の目を見た。
彼はとても困ったようにミランスと目をあわせる。
ミランスも同じだ。
二人は唇を噛み、なんとも言えない表情で見つめあっている。
その他の兵士たちは僕を嘲笑するように僕を眺めている。
「レン。お前さんは疲れているのではないか？ 言っていることがおかしい」
「んなっ！ 僕はホントの話をしているのに、……どうしてわかってくれないんですか」
「わかってないのはお前だRO」
チャラい声が聞こえた。
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