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第44話　せめて……

　「やった。ありがとう」

　央崎と山志那は、駅前のコンビニへ寄っていた。

「コンビニスイーツ好きやってんな」

「期間限定には弱いんだよね。…………ねぇ、珀多」

「ん？」

「…………近洛大会のインタビューで、『良きライバル』って言ってくれたじゃん？あれって、なんで？」

　央崎は一拍空けて、喋りだした。

「大会中の業務的には、マネージャーだったかもしれん。けど、小さい時からのことを振り返ったときに、絶対に『マネージャー』って言葉では収まりきらないぐらいのことをしてくれた。しかも、今日みたいに練習相手になってくれて…………だから、『マネージャー』として紹介するのはイヤやから」

　『マネージャー』以上のこと…………。

「…………珀多、御守は私の為のやつって言ったでしょ？」

「近洛大会の？」

「うん…………あれ、実は珀多のために買ったの。県大会の時に私が落としたやつも」

「そうやったんか…………」

「実力なのは分かってる。けど、居ても立ってもいられなくて…………私なんかが練習相手で成長出来るか確証が無かったから…………」

「…………充分、成長出来たよ」

「…………っ、せめて、全国大会中だけでも、マネージャーで居させて。でも、ライバルってことも忘れないで…………」

「…………分かった。全国大会中はずっと頼るよ。けど、終わったらライバルだからな(笑)」

「うん……！！」

　なんや、この気持ち。安心…………とは違うけど、満たされるような気がする…………。