もふもふしたいとは言ったけど。

まさかの邂逅

感想ありがとうございます。

ネタに気付いていただいて感謝です！

さて、またまた彼らが出てきてくれました。

私の中で彼らは、ポケットに入る系なモンスターのアニメ。その敵役な、空へ飛んでいきそうな名前の団体のイメージな強度です。

なので、なかなか死にません。

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　女性冒険者達から、熱いラブコールをいただいたが、私はいつも通り、リュートの抱き枕だ。

　リュートはテントには入らず、三角座りで大木に背を預けて眠っている。

　私はリュートに抱えられ、そのリュートは私のもふもふに顔を埋め、幸せそうだ。

　見張りは順番でするそうで、リュートの順番が来たら、前の見張り担当が起こしてくれるらしい。

　なので、私も寝ていたのだが、不意にルーの声が聞こえ、目を覚ます。

(まま、てき、きた)

　目を開けると、ルーが地面でぴょんぴょん跳ねて、アピールしている。

(……ん、敵？　モンスター？　人間？)

(りょーほ？)

　うん？　あー、両方か……って、両方？

(リュート！　起きて！　敵襲だよ！)

　私の叫び声に反応するのは、当たり前だけどリュートのみで、たき火に照らされた野営地は静かなものだ。

　二つあるテントにも、動きはない。

「ハルさん？　何も見えませんが……」

　寝起きの良いリュートは、すぐに目を覚まし、私を肩に、ルーを頭に乗せて立ち上がり、森の方を見つめている。

(ルーが、モンスターと人間、両方来るって。しかも、敵認定)

　私がルーが喋った内容を伝えると、リュートはすぐに納得してくれ、見張り担当の冒険者の所へ……って、クロウとマリオンだよ。

「どうかしたのか？」

「眠れないなら、酒でも飲むか？　リュートなら、ミルクか？」

　穏やかに話しかけてきたクロウに対し、マリオンはからかい混じりだ。

　リュートは気にした様子もなく、マリオンのからかいを流し、私が教えた方向を指差す。

「あちらの方から、敵襲が……」

「マジかよ！？」

「それは、確かな情報なんだな？」

「ルーが感知したそうなんで、間違いないと」

「スライムの方か……。信憑性は高いな。何が来るかは？」

　クロウはさすがリーダーだけあり、落ち着いている。

　でも、スライムだと何で信憑性が高いと？

「スライムは戦闘能力が低い分、感知などが優れてると言われてますから」

(そうなんだ)

　駄々漏れたらしく、リュートが普通に答えてくれたよ。

　ドヤ顔なルーは、可愛いなぁ。

「近づいて来るのは、モンスターと人間、両方のようです」

　偉い偉いと、私がルーを誉めている間に、リュートが説明してくれてる。

「誰かがモンスターに追われてるって事かよ？」

「いえ、ルー曰く、両方敵だそうです」

「はぁ。……とりあえず、全員起こそう。話はそれからだな」

　三人が話し合って、そうなった。

　普通に考えて、当然の結論だろうけど。

(んー？　もしかして、この音……)

(がちゃがちゃ)

　人間より鋭敏な私とルーの耳は、近寄って来る敵の騒々しい移動音を感知する。

　もう少し近付けば、警戒しているリュート達にも聞こえるだろう。

　けど、ルーの言っていた人間の気配は……いや、わかった。

　嫌な声がする。

　ガチャガチャした音を誘導するように、その少し前に存在し、近寄ってくる声。

　粘っこく悪意に満ちたソレは、聞き覚えのある三人分と、知らない一人分。

　内容まではわからないけど、嫌な予感しかしない。

(リュート、甲冑アリ複数と、人間が四人だよ)

　私の声にリュートは重々しく頷き、その情報を全員へ伝えている。

　全員が森に視線を向けている中、ギルバートさんが近寄ってきて、借りるぞ、という声と同時に私の体は鷲掴まれていた。

(ルー、リュートをお願いね)

(あい！　がんがる)

　うん、がんがって〜。

　たまに、言えてるのに、な。頑張るって。

　そんな親バカ思考は、ギルバートさんの強面に覗き込まれて終わる。

「ハル。人間四人って、まさか、あいつらか」

(そうだよ)

　ギルバートさんに運ばれ、リュートとは距離が空いたので、私は声に出して答えながら、大きく頷く。

「甲冑アリから逃げている訳ではないんだな？」

(なさそうだよ)

　また大きく頷く。

　ため息を吐いたギルバートさんの手が外れ、私は地面に落下しそうになり、慌てたギルバートに空中でキャッチされる。

「悪いな。大丈夫か？」

(大丈夫だよ。そろそろ来そうだから……)

　申し訳なさそうなギルバートさんに、フルフルと体を横に振っていると、リュート達の方から驚きの声が上がる。

「来たか……なんだ、あれは」

　森を突っ切って野営地に侵入して来たのは、いかにもなフードを目深に被った四人組。THE怪しいだ。

　正体を隠したいのかもしれないが、鑑定を使える私には関係ない。

　全員のステータスは、相変わらずの緩い女神様鑑定で、バッチリだ。

　目撃情報通り、肩に汚ならしい毛皮をくくり着けた人物もいる。

　近寄ってきてハッキリしたが、四人からは甲冑アリの体液の匂いがする。

　私はギルバートさんの手から飛び降り、四人組と向き合うリュートの方へ向かう。

(リュート！)

　リュートの体を登り、肩へと落ち着いた私は、フードの四人組と睨み合う。

　敵認定されていたからには、戦闘になるかと思ったが、一番前の一人が舌打ちすると、急に方向転換して横へ駆け出す。

　突っ込んできて逃げ出すという意味がわからない行動に、私以外は？マークだ。

　私は何と無く、四人組の目的がわかった。

　ガチャガチャした音は、もうハッキリ聞こえてきている。

　しかも、四人組の殿(しんがり)、毛皮を着けた人物が、何かを投げつけていった。

　それは、体液を垂れ流す甲冑アリの一部。

「ちっ、そういう事か！　ハル、とりあえず、あれを！」

　ギルバートさんも、すぐ気付いたらしい。

　甲冑アリの一部を指差して叫びながら、武器を構えている。ギルバートさんの武器は、ハルバート。

　ギルバートさんが、ハルバート。

　ややこしい。

(ルー、あのアリ食べちゃって！)

(あい)

　ぷぅ、と一鳴きしたルーは、ぴょんぴょんと跳ねながら甲冑アリの死体へ近寄り、美味しくなさそうな葛まんじゅうになる。

　何か、リュート以外の皆さんが、微妙な空気になった。

　その空気の中、ガチャガチャした音とガサガサとした音で、一気に野営地は騒がしくなる。

　たき火の光を受け、甲冑アリの目と、メタリックな体はテラテラと光っている。

　数はざっと二十ちょい。

　女王はいないようだ。

「……前哨戦だ。一匹も逃がすなよ！」

　何とかギルバートさんが、空気を立て直してくれた。ありがとうございます。

「「「おう！」」」

　野太い声の中には、リュートの、はい！　と、女性冒険者達の声も混じり、甲冑アリとの前哨戦が幕を上げた。

　で、あっという間に下りた。

　そうだよね。

　そうなるのが、当たり前か。

　リュートが相変わらず規格外なのはしょうがないとして、他の冒険者も強い。

　魔法使いがきちんと参加した戦いは初めて見たけど、仲間と連携して、確実に甲冑アリを減らしていく。

　私もルーもサボってないよ？

　皆さんが倒した甲冑アリを、処理してましたから。胃袋へ。

　こっちは人間十一人の、モンスター二匹。甲冑アリの二十くらい、なんてことなかった。

　ハルバートさんが、ギルバートで戦う……違った。

　ギルバートさんが、ハルバートで戦う姿も、豪快でカッコ良かったけど、古傷が痛むのか、時々顔を歪めていた。

　全盛期なら、ギルバートさんが一人で甲冑アリを倒していたかもしれない。

　それより気になるのは、あの四人組が消えた森の方だ。

　まだ気配が近くにあり、ルーも気にしている。

　私のもふもふの中にいたルーは、向こうがどんな奴らなのかわかっているんだろう。

　だから、最初から敵認定だ。

　さすがに、あの距離じゃ、敵意とか殺意に気付いた訳じゃ……いや、でも、そうなのか？

　あとで、ルーに確認しよう。

　今は愉快な四人組の方だ。

　四人組が引き連れていた甲冑アリは、もういない。

　夜の森は、静か……ではないが、ひとまず近くにモンスターの気配はない。

「ハルさん、さっきの四人組って、もしかして……」

　さすがにリュートも気付いたか。

「甲冑アリを退治しに来たけど、対処出来なくて押し付けていったんでしょうか？」

　気付いてないんかーい！？

　思わずエセな関西人になったよ。駄々漏れてないけと良いけど。

「ノーマン達なら、倒せそうですけどね。エメラもいますし」

　気付いてたんかーい！

「ハルさん、何か疲れてますか？　寝てても良いですよ？」

　全力で突っ込んでヘタれていたら、リュートがそう心配そうに話しかけてくる。

　でも、あいつらがいるのに、油断はしてられないからね。

　私がもふっと気合を入れると、ルーはリュートの頭の上で私の真似をする。

「いやー、すみません」

　そこへ、わざとらしい謝罪と共に、フードを目深に被った四人組が戻ってくる。

　不審そうに、と言うか、完全に不審者を見るような視線を向けられ、四人組が全員揃ってフードを外す。

　フードの下から現れたのは、予想通り、ウザいボンボン達。それと、肩に汚ならしい毛皮を着けた、見知らぬ少年だ。

　残念ながら……。

(美少年じゃなかった)

　私はちょっとだけ、がっかりする。

　それ以上に、ボンボン達の厚顔無恥加減に――。

　本当、ガッカリだ。

　きょとんと元・仲間を見つめるリュートを見つめ、私は駄々漏れないよう内心で吐き捨てた。

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ハルさんの突っ込みが冴え渡っています。

でも、ハルさんもよくボケるので、早くエヴァンという突っ込みの元へ帰らせたいです。

次回は、たぶん、ざまぁ回か、ウザい回です。