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未来の総理から求婚される④

■２６

投票日。

午前。

潮入市立海陵小学校。

明治期から残る煉瓦造りの門の向こうで、桜が散っていた。

蒼路野誠司は、母校の体育館に設けられた投票所で一票を投じ、外へ出た。

校門の外には、数社の報道陣が待っていた。

「蒼路野候補、投票を終えた今のお気持ちは？」

蒼路野は足を止める。

「あとは、潮入市民の皆さんの判断を待ちます」

「手応えはありますか？」

「それを決めるのも、僕ではありませんから」

軽く頭を下げる。

それ以上は答えず、蒼路野は煉瓦門をくぐった。

風が吹く。

桜の花びらが、歩道へ流れていく。

その向こう。

校門の脇で、凛子がスマートフォンを見ていた。

蒼路野が近づく。

凛子が顔を上げた。

「終わりました？」

「はい」

凛子はスマートフォンをバッグにしまった。

「じゃあ、事務所へ行きましょうか」

「ええ」

そのとき。

「あれ？」

少し離れたところから、声がした。

「あ、蒼路野せんぱーい！」

蒼路野が振り返る。

大きく手を振りながら、一人の女子高校生が走ってくる。

県立潮入高校の制服。

ポニーテール。

肩には、楽器のケースを担いでいた。

蒼路野には見覚えのある制服だった。

「演説、聞きましたー！」

「ありがとうございます」

女子高校生は、蒼路野の前で立ち止まった。

「私、まだ高校生だから選挙権ないんですけど」

にっと笑う。

「次の選挙では入れますからー！」

「そのときも立候補してたら、よろしくお願いします」

蒼路野が笑った。

「はい。頑張ります」

「じゃ、部活あるんで！」

女子高校生は、また大きく手を振った。

「頑張ってくださーい！」

そのまま、校舎の方へ走っていく。

背中で、楽器のケースが跳ねていた。

凛子がその姿を見送る。

「元気な子ですね」

「ええ」

蒼路野も少し笑った。

「潮入高校の吹奏楽部でしょうね」

二人は再び歩き出した。

また、風が吹いた。

桜が二人の間を横切っていく。

■２７

事務所への帰り道。

二人は、桜の残る住宅街を並んで歩いていた。

何かを思い出したように、蒼路野が足を止めた。

「新納さん」

「はい」

凛子は振り返り、蒼路野を見た。

「まだ、結果は出てないんですけど」

「はい」

「今回は、本当にお世話になりました」

「いえいえ」

「まだ結果は出ていませんから。当選が決まるまで、お付き合いさせてください」

「…………」

「ああ、そのことなんですけど……」

蒼路野が少し考える。

「総理指名選挙まで、お付き合いいただけませんか？」

「……それは、ずいぶん長期のご契約ですね」

「いや……ちょっと違うな……」

蒼路野は空を見上げた。

「憲政史上、最もこの国に貢献した宰相になるまで……かな」

凛子が笑った。

「さらに延びましたね」

「はい」

蒼路野は上着の内ポケットに手を入れた。

「だから………」

「はい？」

小さな箱を取り出す。

凛子の視線が止まった。

「…………」

「今朝、一番で買ってきました」

「…………」

「新納さんの好みに合うか、分からないんですけど」

蒼路野が箱を開く。

婚約指輪。

凛子はしばらく、それを見ていた。

「新納凛子さん」

蒼路野が、まっすぐ凛子を見る。

「僕と結婚してください」

「…………」

春の風が、二人の間を抜けていった。

凛子は指輪から目を上げる。

「私も」

「はい？」

「蒼路野さんと仕事をしてみて、分かったことがあります」

「…………」

凛子は少し笑った。

「私も、蒼路野さんみたいになりたいなって」

蒼路野が瞬きをする。

「僕みたいに？」

「はい」

「誰かの目標を叶えるだけじゃなくて」

「私も、自分で何かを成し遂げてみたい」

蒼路野は何も言わなかった。

凛子はもう一度、指輪を見る。

「だから」

「今ここで、はいって言ったら……」

「蒼路野さんの人生が、そのまま私の人生になってしまう気がするんです」

少し考える。

「それは、たぶん、違うんだと思います」

「…………」

「少し、考えさせてもらってもいいですか？」

蒼路野はしばらく凛子を見ていた。

やがて、小さく笑った。

「はい」

箱を閉じる。

「長期契約ですからね」

凛子も笑った。

「ええ」

二人は、再び歩き始めた。

■２８

七月。

横浦市港央区開港通り。

株式会社新納事業相談所。

開けた窓から、夏の熱い風が吹き込んでいた。

遠く、横浦スタジアムの方角から、高校野球の応援が聞こえてくる。

ブラスバンドと太鼓。

ときおり、大きな歓声。

凛子はパソコンに届いたメールを読んでいた。

差出人は、蒼路野誠司。

『先日、獅子堂進一郎総理から、任期終了後の国政出馬について直接お話をいただきました』

『大変ありがたいお話でしたが、お断りしました』

『国政へ行くときは、政道党から行きます』

凛子が小さく笑う。

「そりゃ、そうよね」

事務所のテレビでは、昼のニュースが流れていた。

『――潮入市の蒼路野誠司市長は本日、旧陽産自動車潮入工場跡地について、民間事業者から活用案を募る事業コンペの実施を発表しました』

画面には、記者会見に臨む蒼路野。

『また、市長業務の傍ら、政道党代表として全国の地方選挙にも積極的に応援に入り――』

「先生」

凛子が振り返る。

パート事務の田辺和子が、小皿を持って立っていた。

「お中元でいただいた桃、剥きましたよ」

「あ、ありがとうございます」

田辺が机に皿を置く。

「それじゃ、今日は私はこれであがりますね」

「お皿、洗わなくていいですからね。給湯室に置いておいてください」

「はーい、ありがとうございます」

凛子はフォークに刺した桃を一切れ口に運び、そのままパソコンの作業に戻った。

「これで、よしっ。送信っと」

「えっと、次は……」

「あっ、新規の問い合わせが来てる」

凛子がメールを開く。

〈至急／事業相談の件〉

「至急……？」

本文へ目を落とす。

「えっと、差出人は……」

株式会社凰城プロダクション。

代表取締役――鳳城礼（ほうじょう・れい）。

凛子が画面を見つめる。

「…………」

そして、小さく呟いた。

「鳳城礼って……あの鳳城礼？」

『第２話　未来の総理から求婚される・完』