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偶然

次の日。

放課後のチャイムが鳴ると、私はいつもより少し早く教室を出た。

理由は分かっていた。

分かっていたから、考えないようにした。

昨日、ひかるは言った。

「会えたらな」

約束ではない。

待ち合わせをしたわけでもない。

だから、少しくらい早く帰ったところで意味はない。

昇降口で靴を履き替え、校門を出る。

いつもの道を歩く。

前から来る人の顔を、何となく見る。

違う。

また一人。

違う。

何をしているんだろう。

自分でも少し恥ずかしくなって、視線を落とした。

会えるとは限らない。

むしろ、会わない方が普通だ。

昨日の交差点まで来る。

ひかるはいなかった。

「……そりゃそうか」

小さく呟く。

信号が青になる。

渡ろうとしたところで、

「こはく」

後ろから声がした。

振り向く。

ひかるが立っていた。

片手にコンビニの袋を提げている。

「……いた」

思わず口から出た。

「いたけど」

ひかるが少し笑う。

「探してた？」

「探してない」

すぐに答えた。

「ひかるこそ、何してたの？」

「買い物」

袋を軽く持ち上げる。

「帰る？」

「うん」

今日は、迷わず隣に並んだ。

昨日より話すことを探さなくてよかった。

この辺りにできた店のこと。

学校のこと。

途中で会話が途切れても、そのまま歩いた。

昔も、こんな感じだった気がする。

何か特別な話をしていたわけじゃない。

ただ、一緒にいた。

「学校、楽しい？」

ひかるが聞いた。

私は少しだけ歩く速度を落とした。

「普通」

いつもの答えだった。

楽しくないと言えば、その理由まで説明しなければいけない気がする。

「そっか」

ひかるは、それ以上聞かなかった。

ありがたかった。

なのに、少しだけ聞いてほしいとも思った。

自分でもよく分からなかった。

「ひかるは？」

「まあまあ」

「学校？」

「そんな感じ」

曖昧な答えだった。

どこの学校なのか。

今どこに住んでいるのか。

考えてみれば、私は今のひかるについてほとんど知らない。

でも、そのときは気にならなかった。

知りたいことは、これから聞けばいい。

そう思っていた。

＊

それから、ひかるとは何度か顔を合わせた。

毎日ではない。

駅前で会う日もあった。

公園の近くにいる日もあった。

何日か姿を見ないこともあった。

いつの間にか私は、帰り道になると少しだけ周りを見るようになっていた。

今日はいるだろうか。

そんなことを考えるようになった。

数日後。

授業で使う参考書を探しに、駅前の本屋へ寄った。

欲しかった本を見つけて、棚から抜き取る。

レジへ向かおうとしたとき、奥の棚から人が出てきた。

ぶつかりそうになって、足を止める。

「あ、ごめ――」

顔を上げた。

「……ひかる？」

「あれ」

ひかるも少し驚いたような顔をした。

「また会った」

「最近よく会うな」

「本当にね」

帰り道ならまだ分かる。

でも、駅前の本屋でまで会うとは思わなかった。

「何買うの？」

ひかるが私の手元を見る。

「参考書」

「真面目だな」

「普通でしょ」

私は本を抱え直した。

「ひかるは？」

「ちょっと探し物」

「何？」

「まだ見つかってない」

答えながら、ひかるはさっきまでいた棚へ一度だけ目を向けた。

私もつられて見る。

新刊や雑誌が並んでいる。

その奥には、新聞や古い雑誌をまとめた棚もあった。

何を探していたのかは分からない。

「じゃあ、まだ見た方がいいんじゃない？」

「今日はいい」

「いいの？」

「また来ればいいし」

ひかるは私の持っている参考書を見る。

「もう帰る？」

「うん」

「じゃあ、駅まで行こう」

自然に隣へ並ぶ。

私は少し笑った。

「ほんと、よく会うね」

「偶然だろ」

「そうかもね」

私も笑った。

こんな偶然なら、もう少し続けばいい。

そう思った。