クズテツノクニ【完結】

アナザーサバイバー

　全てが終わったあと、ユリシーズはアングレカムとスマイル、ふたりの応急処置をした。

　スマイルはうなだれたまま椅子に座している。彼女の両手両膝は血が滲んだ包帯に包まれている。完全に気絶していた。

　アングレカムも右肩と右足に止血パッドと包帯を巻いている。彼女はユリシーズの肩に腕をまわし、支えられて立ち上がる。少しよろけた。

「あ、大丈夫？」

　ユリシーズが彼女の体を押さえた。アングレカムは力なく頷く。

「血を流しすぎた……ふらふらする」

「頑張って、地上に出れば大丈夫だから」

　声をかけた少年はエレベーターに向かおうとして、もう一度男の死体と気絶したままの少女を見比べた。強い血の臭いがあたりには満ちていて、墓地にも似た凍えるような静寂だけがそこにあった。

「……本当にいいのか？　殺しておかなくて」

　アングレカムが静かに問いかける。ユリシーズは頷く。

「少なくとも僕は満足した。彼女を殺したって、父さんや、母さんや、エレノアが帰ってくるわけじゃない。むしろアンジィは納得してくれるのか、僕のほうこそ不安だよ」

「……私は構わない。奴はもう半分死んでるようなものだ」

「でも、半分生きている。もしかしたら地上から助けが来て一命をとりとめるかもしれない。それが地上での何十年、何百年後かはわからないけど……」

　ふたりは歩きだした。エレベーターに乗り込んで、地上へのボタンを押すと、速やかに扉は閉まった。

　床の振動を感じながらふたりは壁によりかかり、座り込む。アナウンスが、時間の遅延が回復していくのを淡々と伝えていく。

　無言だった。

　ユリシーズの頭の中で、今までの旅のできごとが次々と浮かんでは消えていく。

　宇宙船内での惨劇、ひとり脱出艇に乗っての漂着、アングレカムとの出会い、戦い、戦い、無数の死体、人々の悪意、狂気、恐怖、残酷さ……それら全てが懐かしく、愛おしく思えた。

「……でもやっぱり、気分悪いな。胸がムカムカするし、なんだかいらつく……」

　そう呟いたときだった、彼がアングレカムの異変に気がついたのは。

　彼女は体を丸め、ガタガタと震えていた。奥歯はカチカチと鳴り、呼吸は浅く、顔面は蒼白。唇は紫色に変色し、金の瞳はどこかわからないところを見ている。

「アンジィ、どうしたの！？」

「寒い……寒い……」

　少年はその言葉に、彼女が失血性ショックになりかけていることを知った。彼は彼女のポーチから止血剤の注射器を取り出すと、すべて彼女に打ち込む。

「死んじゃダメだ！　やっと終わったんだ！　これからが僕たちの始まりなんだよ！」

「寒い……ユーリィ、助けて……！」　

　ユリシーズは彼女の体を抱きかかえ、ふたりの体をマントで包んだ。彼女の傷を圧迫し、首筋を押さえて体温を保たせようとする。彼女の体は、ぞっとするほど冷たかった。

「もうキミは人を殺さなくていいんだ……！　こんなところで終わっちゃダメだ！　アンジィ、キミは――」

「――たすけて、ユリシーズ……」

　アングレカムの声に、ユリシーズはハッとした。彼は唐突に理解した。頭の中が真っ白になって、強い悲しみと後悔が胸に押し寄せてきた。少年は歯をくいしばって眉根を寄せる。目元から、熱い涙がひとすじ落ちる。

「そうか。アンジィ、キミは……そうだったのか……ごめん、アングレカム」

　ユリシーズは、アングレカムを強く抱きすくめた。エレベーターの静かな唸り声だけが、彼らの世界を包んでいた。

　暗黒の空と屑鉄の大地の真ん中に、一機の小型宇宙船が墜落している。大気圏突入用の翼の片方が大きくへし折れ、腹から火を噴いている。先端は地面に埋まっていて、もう二度と飛び立てないことはあきらかだった。

　不意に宇宙船側面のエアロックが音を立ててスライドし、中から簡易宇宙服を着たひとりの人間が現れる。その人物は地面に着地すると、自分の体重を支えきれずに転げた。

　鉄錆まみれになったヘルメットの下で荒い呼吸を整える。体を起こし、ヘルメットの内側に表示される大気組成を確認すると、少しだけ安心したように息をついた。

　立ち上がって周囲を見渡す。荒涼とした薄暗い世界に、自分の乗ってきたもの以外の宇宙船の姿が見えず、肩を落とす。腕に巻かれたデバイスをいじって現在位置を確認する。

　惑星名称、登録なし。

　宙域座標、登録なし。

　人間の生存、データ不足により判断不能。

　他惑星への通信、不可。

「そんな……嘘」

　足から力が抜け、その場にへたり込んだ。しばらくして、おもむろに両手でヘルメットを外す。

　顕になった顔は少女だった。長い金髪が宇宙服に巻き込まれてこんもりしていて、大きな瞳には涙が浮かんでいる。細くかたちのいい眉はハの字になって、頬は紅潮し、唇は震えていた。

「そんな、やだよ……お父さま、お母さま……！　お兄さま……！　みんないないの……？　やだよ……たすけて……！　誰かたすけて……！」

　少女は体を丸め、大声をあげて泣き崩れる。

　慟哭は、荒野の冷たい風に、いとも簡単にかき消された。

「――きみ、大丈夫かい！」

　耳に若い男の声が飛び込んで、少女は泣きじゃくりながら顔をあげた。滲んだ視界の向こうに見えたのは、歩行トラックから飛び降りる青年の姿だった。ガスマスクを首から下げ、マントを身につけている。

「あ……あ……」

　少女は声が出なかった。青年は彼女のそばにかけより、そして宇宙船を眺めて顔をしかめる。

「こりゃひどい、他に生きてる人はいないかな。きみ、怪我はないか？」

「あ、わ、わたしは……」

　青年は少女を見て悲しげに目を細め、その背を優しくさする。

「……大丈夫、安心していいよ。立てるかな？」

　少女は首を振った。すると青年は彼女を抱きかかえる。

「えっ！？　あ、あの――」

「ここに長居しちゃマズい。宇宙船のパーツ狙いの無法者がぞくぞく集まってくるんだ。僕のところに来なよ、助けてあげる。きみ、名前は？」

「え、な、名前？」

「うん、僕はマルキス。姓は無い」青年は言った。

「わ……私はエレノア。エレノア・ヴィクトル・ハルトマンです」