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痛いのはだめ！

ザナンから王都へ戻る予定を聞いたあとも、クロードは修練場へ通い続けていた。

一人で木剣を振り、ザナンに時間があれば相手をしてもらう。

何日か続けているうちに、最初に感じていた身体の引っかかりはかなり減ってきた。

足を出してから剣を振るまでの動きも、一度振ったあと次へ移る動きも、少しずつ以前の感覚へ戻っている。

それでもザナンにはなかなか当たらない。

その日もクロードは木剣を構え、少し離れたところに立つザナンを見ていた。

修練場の端には、クロードについてきたイリアもいる。

最初の頃はザナンが動いてから追いかけ、それから剣を振っていた。

それでは遅いことはもう分かっている。

だから今日は、ザナンが動く前からよく見ることにした。

「行くよ」

「ああ」

クロードは地面を蹴った。

ザナンの足が動く。

そちらへ意識を向けながら木剣を振ると、今度はザナンの剣が上がった。

軽く触れられただけで、クロードの木剣が外へ流れる。

「……まただ」

「今、何見てた？」

「足」

「ずっと？」

「途中で剣も見たよ」

「それじゃ遅いな」

クロードはザナンを見る。

「じゃあ両方見るの？」

「両方だけでもないけどな」

「まだあるの？」

「足だけ動くわけじゃないだろ」

ザナンは自分の肩を軽く動かし、それから木剣を持った手を動かした。

「身体も動くし、腕も動くし、剣も動く」

「全部見るの？」

「全部一個ずつ見てたら間に合わない」

「でも見ないと分からないよ」

「見ないとは言ってない」

クロードは少し考えた。

「……分からない」

「じゃあもう一回やってみろ」

「教えてくれないの？」

「やった方が分かる」

ザナンが木剣を構える。

クロードも構え直した。

今度は足だけを見ない。

剣だけも見ない。

できるだけザナン全体を見る。

クロードが踏み込むと、ザナンの身体がわずかに右へ動いた。

そっちだ。

クロードは右へ踏みながら木剣を振る。

けれどザナンは左へ動いた。

木剣が何もないところを通り過ぎる。

「え？」

「今、俺が右に行くと思っただろ」

「思った」

「なんで？」

「身体がそっちに動いたから」

「動かしただけだ」

クロードは振り返る。

「わざと？」

「そう」

「そんなことするの？」

「するだろ」

ザナンは当たり前のように答えた。

「相手がクロードの思った通りに動いてくれるなら楽なんだけどな」

「……そうだけど」

あの街道でも同じだった。

雷を放った時、相手はその場所に立ったままではいてくれなかった。

こちらを見て避け、次の動きをする。

見ている間にも変わる。

考えている間にも変わる。

木剣を持って向かい合ってみると、あの時に感じたことが前より分かりやすかった。

「ザナン兄さまは、僕がどこに動くか分かるの？」

「全部は分からない」

「でも避けるよね」

「そりゃ避ける」

「見てから？」

「見てるけど、一個ずつ考えてるわけじゃない」

クロードは木剣を下ろした。

「考えないの？」

「それも違う」

ザナンも構えを解く。

「最初は考えるよ」

「最初？」

「足をどう動かすとか、どう避けるとか、剣をどう返すとか、何回もやって直す」

ザナンは自分の足元を見た。

「でも毎回、右足を動かして次は身体をこうしてなんて考えてたら遅いだろ」

「うん」

「何度もやってるうちに、そこまで考えなくても身体が動くようになる」

クロードは自分の手にある木剣を見る。

剣を習い始めた頃は、構え方も足の動かし方も一つずつ考えていた。

今は木剣を構えるたびに、手をどこへ置くかまで考えてはいない。

身体が覚えている。

だから学園へ行って剣を使う時間が減っても、全部消えたわけではなかった。

ただ、少し鈍っていた。

「使わないと、そういうのも遅くなる？」

「ああ」

「だから王都に戻るの？」

「それもあるな」

クロードは少し前に聞いた話を思い出した。

「前に、剣が得意な人もいるって言ってたね」

「ああ」

「その人たちと剣でやるから？」

「それもある」

ザナンは木剣を肩へ乗せた。

「俺は槍の方が得意だけど、だからって剣が下手なままでいいわけじゃないからな」

「でも槍の方が得意なんでしょ？」

「得意だよ」

「じゃあ剣はそこまでやらなくてもいいんじゃない？」

ザナンは少しだけ考えてから、クロードを見る。

「自分で使うって決めてるものを、出来ないままでいいとは思わないな」

「出来ないまま？」

「槍より下手なのと、剣が出来なくていいのは別だろ」

クロードはその言葉を考える。

ザナンは槍使いだ。

それでも剣を持てば、クロードではまともに当てることもできない。

それなのにザナン自身は、まだ足りないと思っている。

「前に言ってた強い人たちも？」

「向こうだって練習してるからな」

「ザナン兄さまだけが練習してるわけじゃないんだ」

「当たり前だろ」

ザナンが笑う。

「こっちが休んでる間、向こうも一緒に休んでくれるわけじゃない」

その言葉に、クロードはまた少し考えた。

相手は待ってくれない。

戦っている時だけではないらしい。

「大変だね」

「お前に言われたくない」

「なんで？」

「休みになってすぐ剣振ってるやつが何言ってんだ」

「僕は確かめたいことがあるから」

「俺も似たようなもんだ」

「……そっか」

そう言われると、少し分かる気がした。

ザナンにとっての訓練は、誰かにやれと言われて仕方なく続けているものではない。

もっと出来るようになりたいから続けている。

自分が魔法を何度も試しているのと、少し似ているのかもしれない。

「じゃあ、もう一回」

「結局そこに戻るのか」

「だってまだ当たってない」

「はいはい」

「はいは一回じゃないの？」

「誰に教わったんだ、それ」

ザナンが笑いながら木剣を構えた。

クロードも少し笑ってから構える。

全部を一つずつ見て、それから考えていたら遅い。

けれど何も見ずに動くわけでもない。

今の自分はどこまで見えているのか。

どこまでなら考えなくても身体が動くのか。

「行くよ」

クロードは踏み込んだ。

ザナンの剣だけを見ない。

足だけも見ない。

身体全体を見る。

ザナンが動く。

クロードも動いた。

さっきより近い。

木剣を振る。

避けられる。

それでも足を止めず、次へ動いた。

「今のはいい」

ザナンの声が聞こえる。

クロードはもう一度踏み込んだ。

ザナンが下がる。

追いかけすぎない。

一歩だけ入る。

木剣を振る。

また避けられた。

けれど今までより近かった。

もう一度いける。

そう思ってクロードがさらに踏み込んだ時、ザナンの木剣が返ってきた。

避けようと思った時には遅かった。

木剣が身体へ当たる。

「痛っ」

クロードは思わず声を上げた。

ザナンがすぐに木剣を止める。

「悪い、大丈夫か？」

「うん」

クロードは当たったところへ手を添えた。

力いっぱい打たれたわけではない。

それでも木剣で叩かれれば普通に痛い。

「ザナン兄さま！」

大きな声が飛んできた。

クロードとザナンが同時に振り返る。

修練場の端にいたイリアが、金色の髪を揺らしながら走ってきた。

「おにいちゃん！」

「イリア？」

イリアはクロードの前まで来ると、心配そうに見上げた。

「大丈夫？」

「大丈夫だよ」

「痛いって言った！」

「ちょっと痛かっただけ」

「痛かったんでしょ？」

「……うん」

「ほら！」

何がほらなのかは分からなかった。

イリアはすぐにザナンを見る。

「ザナン兄さま、おにいちゃん叩いた！」

「稽古してたんだから当たる時くらいあるだろ」

「だめ！」

「何がだよ」

「おにいちゃん痛くしたらだめ！」

「いや、だから稽古で――」

「痛いのはだめ！」

ザナンが口を閉じた。

クロードはザナンを見る。

ザナンもクロードを見る。

どうやら説明しても駄目らしい。

「イリア、本当に大丈夫だから」

「でも痛い？」

「少しだけ」

イリアはクロードが手を添えているところを見る。

「ここ？」

「うん」

「じっとしてて」

イリアがそっと手を添える。

何をするのだろうと思ったところで、クロードはイリアが持っているGiftを思い出した。

《癒し》。

しばらくすると、さっきまでじんじんしていた痛みが少しずつ和らいでいく。

完全になくなったわけではない。

けれど、確かに楽になった。

「……少し楽になった」

「ほんと？」

「うん」

イリアの表情がすぐに明るくなった。

「よかった」

「ありがとう、イリア」

クロードが頭を撫でると、イリアは嬉しそうに笑った。

そのままイリアはザナンを見る。

さっきまでの笑顔が少しだけ消える。

「ザナン兄さま」

「なんだよ」

「もうおにいちゃん叩かないでね」

「それは約束できない」

「なんで！」

「稽古だからだよ」

「だめ！」

ザナンが困ったようにクロードを見る。

「クロード、お前からも何か言ってくれ」

「僕は続けたいよ」

「おにいちゃんまで！」

「でも、今ので分かったこともあるから」

「痛いのに？」

「痛いけど」

「じゃあやめた方がいいよ」

「それだと練習できないよ」

イリアはしばらくクロードを見つめたあと、頬を膨らませた。

「……見てる」

「うん」

「痛かったらすぐ言ってね」

「分かった」

「ザナン兄さまも気をつけてね」

「分かったよ」

「ほんと？」

「ほんと」

ようやくイリアが少しだけ納得したらしい。

クロードはもう一度木剣を握った。

さっきまで考えていたのは、自分の剣をどうすればザナンへ届かせられるかということだった。

けれど、自分の剣が届くところまで近づけば、当然ザナンの剣も自分へ届く。

こちらだけが攻撃するわけではない。

近づくというのは、自分も当てられる場所へ入るということだった。

分かってしまえば当たり前だった。

それでも実際に木剣が当たるまで、今ほど意識してはいなかった。

見ること。

考えること。

考えなくても身体が動くようにすること。

相手へ近づくこと。

そして、近づけば自分も相手から届くこと。

まだ出来ないことは多い。

クロードは木剣を構え直した。

少し離れたところでは、イリアが心配そうにこちらを見ている。

「行くよ」

「ああ」

クロードはもう一度、ザナンへ向かって地面を蹴った。