『異世界転生した製鉄所主任、雷魔法と鉱物生成で成り上がる ～未知の世界は面白いことだらけでした～』～幼少期・王立学園編～

王立学園編

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休み明けの魔法実習で、一年生たちは引き続き《曲がる》の練習へ入った。

ガンザスの説明が終わると、生徒たちはそれぞれの場所へ散っていく。

クロードも鞄からノートを取り出した。

前日に鉄球について書いた頁を越え、その少し前で手を止める。

『《曲がる》あり』

『《曲がる》なし』

『右』

『左』

『まだ分からない』

右へ《曲がる》を使って右へ行った時もあった。

けれど何もしなくても雷は右へ曲がった。

左へ《曲がる》を使った時も、思った通りになる時とならない時がある。

クロードはノートを閉じた。

「もう一回やろう」

残してもらっている防護壁のところへ向かい、左右の壁の間から前方を確かめる。

その先には的が置かれている。

クロードは右手を上げた。

まずは前と同じように試す。

《放つ》。

《印》によって前へ向けられた雷が、的へ向かって走る。

続けて右へ《曲がる》。

青白い光が途中で右へ向きを変え、そのまま壁へぶつかった。

「右」

狙った方向ではある。

けれどこれだけでは《曲がる》で右へ行ったのか、雷自身が右へ逸れたのかは分からない。

クロードはノートへ書き込み、少し間を空けた。

次は《曲がる》を使わずに《放つ》。

雷は的へ向かって伸びたあと、途中から左へ逸れて壁へ当たった。

もう一度。

今度は途中で下へ折れ、的へ届く前に地面へ落ちた。

「やっぱり勝手に変わる」

次は左へ《曲がる》。

雷が前へ伸びる。

途中から光が枝分かれし、一本は左へ走ったが、もう一本は下へ逸れて地面へ消えた。

クロードは手を下ろした。

《放つ》を使えば、雷はまず的へ向かって進む。

けれど、そのまま最後まで同じ方向へ進むとは限らない。

そこへ《曲がる》を使っているから、結果だけを見ても分かりづらかった。

クロードはノートへ結果を残し、少し休んだ。

「次は右」

もう一度的へ向けて右手を上げる。

《放つ》。

雷が正面へ走る。

続けて右へ《曲がる》へ移る。

その直前、雷の先が左へ逸れ始めた。

右へ向きを変える。

光が揺れた。

クロードは右へ曲がっていく雷を待った。

けれど雷は右側へ進まなかった。

左へ傾いていた軌道が正面へ戻り、そのまま的へ向かって伸びる。

青白い光が的へぶつかった。

「……え？」

クロードは手を下ろした。

的には新しい跡が残っている。

右へ曲げようとした。

なのに右へは行かなかった。

《曲がる》を使う前、雷は左へ逸れ始めていた。

そこへ右への《曲がる》を加えた。

「左に行ってたのが……戻った？」

クロードは今の軌道を思い返す。

右へ曲げたのに、結果は真っすぐだった。

左へ逸れ始めていた分と、右へ変えた向きが重なった。

クロードはノートを開き、今の結果を書いた。

鉛筆を止めたまま、的と左側の壁を見比べる。

「じゃあ……」

今度は先に右や左を決めず、雷がどう動くのかを見ることにした。

少し休んでから右手を上げる。

《放つ》。

雷が的へ向かって伸びる。

途中で右へ逸れ始めた。

クロードは左へ《曲がる》へ移る。

けれど向きを変えた時には、雷はすでに大きく右へ外れていた。

光は左へ戻り始めたものの的までは届かず、右側の壁へ当たる。

「遅い」

クロードは壁の跡を見る。

反対へ向きを変えれば戻る。

けれど逸れてから時間が経ちすぎれば、正面までは戻せない。

もう一度。

《放つ》。

今度は左へ逸れ始める。

さっきより早く右へ《曲がる》。

光の向きが変わった。

左へ進んでいた雷が正面を横切り、そのまま右側の壁へ当たった。

「今度は行きすぎた」

遅ければ足りない。

早く反応できても、向きを変えすぎれば反対側へ外れる。

三度目の雷は途中から下へ逸れ始めた。

クロードは一瞬迷い、上へ《曲がる》。

雷の先が持ち上がる。

けれど地面へ向かっていた勢いを戻しきれず、的の手前へ落ちた。

「下でも同じか」

クロードは当たった地面を見る。

右や左だけではない。

魔力で前へ向けていても、雷は途中から別の方向へ逸れることがある。

なら、その時に進んでしまった方向と反対へ向きを変えればいい。

クロードは的へ向き直った。

「もう一回」

《放つ》。

青白い光が正面へ走る。

クロードは雷から目を離さない。

途中で先端が右へ振れた。

すぐに左へ《曲がる》。

光の向きが変わる。

右へ逸れかけていた雷が正面へ戻った。

そのまま伸び、的へぶつかる。

「当たった」

今度は最初から右へ曲げようとしていたわけではない。

雷が右へ逸れたのを見て、左へ戻した。

クロードはノートへ手を伸ばす。

『逸れた方向と反対へ《曲がる》』

その下へ書く。

『正面へ戻った』

もう一度確かめる。

次は左へ逸れた。

右へ《曲がる》へ移ったが、一瞬遅い。

向きは戻ったものの的の左を抜けた。

その次は下へ逸れる。

上へ戻そうとしたが、途中で枝分かれして片方が地面へ落ちた。

さらに次はほとんど逸れず、そのまま的の端へ当たった。

クロードは《曲がる》を使わないまま右手を下ろす。

「使うところがなかった」

雷がいつ逸れるのかは決まっていない。

どちらへ逸れるのかも決まっていない。

枝分かれすることもある。

それでも、逸れた方向が分かれば戻せる時がある。

クロードは休憩を挟みながら何度か続けた。

右へ逸れれば左へ。

左へ逸れれば右へ。

下へ向かえば上へ。

間に合えば的へ戻る。

遅ければ壁や地面へ外れる。

戻す向きを大きくしすぎれば、今度は反対へ行きすぎる。

何度目かの雷が的へ当たったところで、近くから声がした。

「さっきから変なことしてるなー」

クロードが振り返ると、ガンザスがこちらへ歩いてきていた。

「先生」

「右に曲げたり左に曲げたりしてるかと思ったら、真っすぐ当たってるしなー」

ガンザスが的を見る。

クロードはノートを閉じた。

「ちょっと聞いてもいいですか？」

「いいぞー」

「みんなとは《曲がる》の使い方が違うんですけど、これでもいいですか？」

「どんなふうに違う？」

クロードは的へ向き直った。

「僕の雷は《放つ》で前に向けても、途中で勝手に逸れることがあります」

ガンザスが頷く。

「それは前からそうだなー」

「だから逸れたら、反対へ《曲がる》を使ってます」

「反対？」

「右へ逸れたら左へ、下へ逸れたら上へです」

クロードは的を指した。

「うまくいくと、最初に向けてたところへ戻せます」

ガンザスは少し考えた。

「つまり、曲がったやつの向きをもう一回変えてるのか？」

「はい」

「それで真っすぐにする？」

「はい」

「一回見せてみろー」

クロードは前方と左右を確かめてから右手を上げた。

《放つ》。

雷が的へ向かって走る。

途中で左へ逸れ始めた。

クロードは右へ《曲がる》。

光の向きが戻る。

けれど少し遅く、的の左端を掠めて壁へ当たった。

「失敗しました」

「でも今、左へ行ってた雷の向きを右へ変えたんだろー？」

「はい」

「なら《曲がる》を使ってるなー」

クロードはガンザスを見る。

「真っすぐに戻すためでもいいんですか？」

「《曲がる》は進んでる魔法の向きを変える操作だろー？」

「はい」

「だったらいいぞー」

ガンザスは的へ目を戻した。

「真っすぐにするために使っちゃ駄目なんて決まりはないからなー」

クロードの顔が少し明るくなる。

「このやり方で練習していいですか？」

「いいぞー」

ガンザスは左右の防護壁を見た。

「ただし今まで通り、ここから出るなよー」

「はい」

「あと、雷だけ見すぎて周りを忘れるな」

「はい」

ガンザスはそれだけ言うと、他の生徒たちのところへ向かった。

少し離れた場所では、水の流れを横へ曲げている生徒がいる。

その向こうでは火の球が弧を描き、狙った場所とは違う方へ飛んで笑い声が上がった。

みんなは魔法を行かせたい方向へ《曲がる》を使っている。

クロードはもう一度的を見る。

自分は違う。

先に曲げる方向を決めない。

雷がどこへ逸れるかを見てから、元の進行方向へ戻す。

クロードは右手を上げた。

《放つ》。

雷が走る。

右へ逸れる。

左へ《曲がる》。

少し遅い。

壁へ当たる。

もう一度。

左へ逸れる。

右へ《曲がる》。

的の端へ当たる。

次は下へ向かった。

上へ《曲がる》。

光が持ち上がり、的の下側へぶつかった。

「当たった」

クロードはすぐにノートへ印をつける。

次の雷は途中で枝分かれした。

一本は右へ、もう一本は下へ伸びる。

どちらへ合わせるか迷った一瞬で、両方が壁と地面へ消えた。

「これは無理」

その次はほとんど逸れず、そのまま的へ届いた。

「今のは《曲がる》なし」

結果を書き分ける。

雷が自然に真っすぐ進んだ時と、自分で戻した時を同じにしたくなかった。

一限目の終わりを知らせる鐘が鳴り、クロードは右手を下ろした。

的にはいくつか新しい跡が増えている。

まだ壁や地面へ外れた跡の方が多い。

それでも前とは違っていた。

《曲がる》が効いたのか分からないまま右や左を試していた時より、何をした時に的へ戻ったのかが分かる。

休み時間になると、ノーゼスがこちらへやってきた。

「何してるの？」

「真っすぐに戻す練習」

ノーゼスが首を傾げる。

「《曲がる》で？」

「うん」

「曲げるのに真っすぐ？」

「雷が先に曲がるから」

クロードは右へ逸れるように指を動かし、それを元へ戻すように動かした。

「反対に曲げると戻る時がある」

ノーゼスは壁と的を見る。

「大変そう」

「いつ曲がるか分からないからね」

「右か左かも？」

「下もある」

「面倒だな」

「うん」

クロードが頷くと、ノーゼスが少し笑った。

二限目の始まりを知らせる鐘が鳴る。

「じゃあ戻る」

「うん」

ノーゼスが自分の場所へ戻り、クロードも右手を上げた。

《放つ》。

雷が前へ走る。

クロードは的だけでなく、そこへ向かう光の動きを見る。

右へ逸れ始める。

左へ《曲がる》。

正面へ戻る。

的へ当たる。

「よし」

次は左。

右へ戻す。

遅くて外れる。

次は下。

上へ戻す。

戻しきれず地面へ落ちる。

もう一度。

今度は右へ逸れたところで早く反応できた。

左へ向きを変えた雷が正面へ戻り、的の中央に近いところへ当たる。

クロードは跡を見つめた。

同じ場所で《曲がる》を使えばいいわけではない。

同じ方向へ使えばいいわけでもない。

雷が逸れるまでの距離も、逸れる方向も毎回違う。

だから一回ごとに見て決めなければならない。

次は途中で枝分かれした。

その次はほとんど曲がらなかった。

さらに次は左へ逸れたあと、戻しかけたところでもう一度下へ折れた。

クロードは間に合わず、雷が地面へ落ちるのを見る。

「途中でも変わる」

右手を休ませながらノートへ書く。

簡単にはならない。

それでも方法は見つかった。

二限目の終わりを知らせる鐘が鳴った時、クロードは最後に的へ当たった跡を見ていた。

いつでも真っすぐ放てるわけではない。

成功する方がまだ少ない。

それでも、雷が勝手に曲がることを邪魔なだけだとは思わなくなっていた。

曲がったなら、その分だけ戻せばいい。

◇

その夜、クロードは寮の自室でノートを開いた。

《曲がる》について書いていた頁を出す。

『《曲がる》あり』

『《曲がる》なし』

『まだ分からない』

クロードは最後の一行の横へ線を引いた。

少し下へ新しく書く。

『《放つ》で向けた方向から雷が逸れる』

『逸れた方向と反対へ《曲がる》』

『うまくいけば元の方向へ戻せる』

今日の失敗を思い出しながら続ける。

『逸れる方向は毎回違う』

『逸れ始める場所も毎回違う』

『枝分かれする時もある』

『遅いと間に合わない』

少し考えてから最後に、

『真っすぐに戻す練習』

と書いた。

クロードは並んだ文字を読み返した。

右へ曲げる。

左へ曲げる。

それだけが《曲がる》の使い方ではなかった。

自分の雷が勝手に逸れるなら、その時に必要な方向へ向きを変えればいい。

クロードは鉛筆を置き、ノートを閉じた。