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角の無い形

翌朝、クロードは昨日のノートをもう一度開いた。

四角の隣に描いた丸と、その下の一文が目に入る。

『角がない形ならどうなる？』

昨日使ったのは鉄の板だった。

雷は二度とも短い距離だけ表面を走り、途中で外へ飛び出した。

二度目は角の近くだった。

けれど、角が原因なのかは分からない。

それを確かめるなら、次に変えるものは一つだけでいい。

クロードは丸の横へ書いた。

『鉄のまま』

その下に、

『形だけ変える』

と続ける。

鉄から別の素材へ変えてしまえば、雷の動きが変わっても何が原因なのか分かりにくくなる。

今知りたいのは素材の違いではない。

角がある形と、角がない形で何か変わるのか。

クロードは丸を指でなぞった。

「鉄の球……」

問題は、それをどうやって用意するかだった。

◇

次の魔法実習で、クロードはガンザスへノートを見せた。

「次は、鉄の球で試してみたいです」

「球かー」

ガンザスは丸の絵を見る。

「なんで鉄なんだ？」

「昨日使ったのが鉄だったからです」

クロードは四角と丸を順番に指した。

「素材まで変えると、形が変わったから違うのか、素材が変わったから違うのか分からなくなるので」

「なるほどなー」

ガンザスは頷いた。

「鉄のまま、角だけなくすわけか」

「はい」

「球はあるのか？」

「ないです」

「だよなー」

ガンザスは少し笑った。

実習場に、ちょうどいい鉄の球が転がっているわけではない。

「用意できたら、また持ってこい」

「試していいんですか？」

「前と同じだ」

ガンザスはクロードを見る。

「持ってきたら、まず俺に見せろよー」

「はい」

話が終わると、クロードはいつもの練習場所へ戻った。

今日は昨日のような別の実験はない。

右手へ雷を集め、《丸くする》の《印》を始める。

結果は変わらなかった。

雷は少しまとまっても、やはり丸くはならない。

それでもクロードは何度か繰り返し、授業を終えた。

◇

昼休み、クロードはノーゼスとエクリアに鉄球の話をした。

「じゃあ、昨日の板を丸くしたやつを使うのか？」

ノーゼスがパンを持ったまま聞く。

「うん」

「鉄のままで？」

「そのつもり」

エクリアが首を傾げた。

「どうして鉄のままなの？」

「昨日と違うのを形だけにしたいから」

クロードが答えると、エクリアは少し考えて頷いた。

「素材まで変えたら、どっちで変わったのか分からなくなるものね」

「そう」

「でも鉄の球なんて、どこで手に入れるんだ？」

ノーゼスが聞く。

「作ってもらう」

「誰に？」

「前に魔法の試験で使う的を作ってもらった鍛冶師さん」

ノーゼスの目が少し大きくなる。

「鍛冶屋？」

「王都にあるよ」

「行ってみたい」

返事が早かった。

クロードがノーゼスを見る。

「工房に？」

「うん」

ノーゼスは当然のように頷く。

「鉄を丸くするんだろ？」

「僕がやるわけじゃないけど」

「それでも見たい」

エクリアも二人を見ながら口を開いた。

「私も行っていい？」

「もちろん」

「どうやって注文するのか、ちょっと気になるわ」

こうして次の休日、三人でゴルダの工房へ行くことになった。

◇

休日の王都を三人で歩き、クロードは以前訪れた工房へ向かった。

近づくにつれて、金属を打つ音が聞こえてくる。

ノーゼスが歩きながら何度も工房の方を見る。

「もう聞こえるな」

「中はもっとすごいよ」

クロードが答える。

「炉もいくつかあるし、道具もいっぱいある」

「クロード、前に来た時も全部見たの？」

エクリアが聞く。

「見たかったけど、仕事の邪魔になるから見てないところもある」

「意外」

「なんで？」

「止められるまで見に行きそうだから」

クロードは少し黙った。

「……前も行きかけた」

エクリアが小さく笑い、ノーゼスも笑った。

工房へ入ると、熱気と金属の匂いが三人を迎えた。

ノーゼスの視線がすぐに奥へ向かう。

クロードもつられて見そうになったが、今回は先に目的を思い出した。

入口近くから中を見渡し、見覚えのある男を探す。

「ゴルダさん」

呼ばれたゴルダが振り向いた。

クロードを見ると、少し眉を上げる。

「またお前か」

「はい」

「今日は何だ」

「加工をお願いしたくて」

ゴルダの視線がノーゼスとエクリアへ移る。

クロードは二人を順番に紹介した。

「同じクラスのノーゼスとエクリアです」

「ノーゼスです」

「エクリア・ファインザードです」

ゴルダは二人へ軽く頷き、またクロードを見る。

「で、何を作る？」

クロードは持ってきた紙を広げた。

そこには四角い板と、その隣に丸が描いてある。

「鉄の球です」

ゴルダが紙を見る。

「球？」

「はい」

「どれくらいだ」

クロードの口が止まった。

球にすることしか考えていなかったわけではない。

小さすぎれば雷がどこを走ったのか見づらい。

大きければ見やすくなる。

けれど、大きくすれば鉄はその分重くなる。

「……これくらい？」

クロードは両手で大きさを作ってみた。

ゴルダがその手を見る。

「それでいいのか？」

「表面を見たいので、小さすぎない方がいいです」

「何を見る」

「雷が表面をどう走るかです」

ノーゼスが横から紙を覗き込む。

「昨日、四角い鉄の板でやったんだ」

「それで角のところから外に出たの」

エクリアも続ける。

「だから今度は、角がないものでも同じようになるのか試すんです」

ゴルダは三人の話を聞き終えると、もう一度クロードが作った大きさを見る。

「無垢で作ったら重いぞ」

「むく？」

ノーゼスが聞き返した。

「中まで全部鉄ってことだ」

ゴルダが答える。

ノーゼスはクロードの手が作っている大きさを見た。

「それ、重いのか？」

「鉄だからな」

クロードも同じ大きさを見直した。

持ち上げられないほどではなくても、寮から実習場まで自分で運ぶことを考えれば軽い方がいい。

けれど、小さくしてしまえば今度は表面を観察しにくくなる。

そこで以前作ってもらった的を思い出した。

「あ」

クロードはゴルダを見る。

「前の的みたいに、いらないところを減らせませんか？」

ゴルダが少し目を細める。

「どこを残す」

クロードは紙の丸へ指を置いた。

「外側です」

「全部か？」

「はい」

今回は雷が表面をどう走るかを見る。

外側に大きな穴や溝があれば、その形まで条件に入ってしまう。

「表面は丸いまま残したいです」

クロードは丸の内側を指した。

「でも、中まで全部鉄じゃなくてもいいです」

ゴルダは紙を見る。

「中を軽くしろってことか」

「できますか？」

「できるかどうかと、どこまで減らしていいかは別だ」

以前にも似たことを聞いた気がして、クロードは頷いた。

ゴルダが続ける。

「外だけ残して薄くしすぎりゃ、今度はへこむ」

「じゃあ、へこまないくらいは残す？」

ノーゼスが聞いた。

「そういうことだ」

「中が空いてても、外が同じならいいの？」

今度はエクリアがクロードへ聞く。

クロードは少し考えた。

「今回見たいのは表面だから、それでいいと思う」

「でも中が違ったら、雷の動きも変わらないの？」

エクリアの言葉に、クロードの返事が止まった。

丸い表面しか見ていなかった。

中まで詰まっているかどうかが、雷の動きに関係しないとはまだ分からない。

「……分からない」

クロードは正直に答えた。

「じゃあ、いいの？」

「うーん」

クロードは紙を見る。

条件を一つだけ変えるなら、本当は昨日の鉄板と同じような状態にしたい。

けれど、鉄板と鉄球ではそもそも形が違う。

厚みまで完全に同じ条件にはできない。

それでも、今知りたいこと全部を一度に確かめる必要はない。

「まずは持っていけて、表面を見られるものがほしい」

クロードは顔を上げた。

「中が空いてることで違いが出るかは、そのあと必要になったら考える」

エクリアは少しだけ考え、それから頷いた。

「分からないことを、また一つ残すのね」

「うん」

ノーゼスが笑う。

「また増えたな」

「増えた」

クロードも少し笑った。

ゴルダはそんな三人を見てから、紙を手元へ引き寄せた。

「なら、外の球面は残す」

指で丸の外側をなぞる。

「持ち運べる重さにするため、中は必要な分だけ減らす」

今度は内側を指した。

「ただし、形が保てる分は残す」

「はい」

「作り方はこっちで決めるぞ」

「お願いします」

ゴルダはクロードが最初に示した大きさをもう一度確認し、少しだけ小さい大きさを手で示した。

「このくらいなら、表面も見えて、お前でも運べるだろ」

クロードはその大きさを見た。

片手の中へ隠れてしまうほど小さくはない。

けれど、抱え込まなければ動かせないほど大きくもない。

「それでお願いします」

「決まりだな」

ゴルダが紙へ何かを書き込んでいく。

ノーゼスはその手元を覗き込み、エクリアは工房の奥と紙を交互に見ていた。

「いつできますか？」

クロードが聞く。

ゴルダが仕事の予定を確認してから、受け取りの日を伝える。

クロードは代金の話も聞き、頷いた。

これで注文は終わった。

工房を出ると、さっきまで響いていた金属音が少し遠くなる。

ノーゼスが振り返った。

「面白かったな」

「まだ何も作ってるところ見てないけど」

エクリアが言う。

「でも中が全部同じじゃなくても、必要なところを残せば作れるのね」

クロードは工房を振り返った。

外側は残す。

中は必要な分だけ減らす。

今回必要なのは、雷が走る球面と、持ち運べることだった。

完成したら、昨日と同じ鉄で試せる。

違うのは形。

四角ではなく、角のない形。

クロードはノートに書いた言葉を思い出した。

『角がない形ならどうなる？』

その答えを見るための物が、ようやく形になり始めた。