82/234

表面を走る？

次の魔法実習を前に、クロードは机の上でノートを開いていた。

前に書いた候補が並んでいる。

『木』

『石』

『鉄』

『鉛』

『アルミ』

その少し上には、丸い物の表面を走る雷の絵があった。

『丸いものの表面を雷が走る？』

クロードはその絵をしばらく見ていた。

何で作ればいいのかを考えようとして、ふと鉛筆が止まる。

「……丸くなくてもいい？」

今知りたいのは、どの素材で球を作ればいいのかではない。

そもそも雷が物の表面を走ることがあるのか。

それなら、最初から丸い物を用意する必要はなかった。

四角くても表面はある。

平らなところも、端も、角もある。

雷を触れさせて、そのあとどう動くのかを見ればいい。

クロードは丸い絵の隣に四角を描いた。

その表面へ一本の線を引く。

途中までは四角に沿わせ、端から先だけ外へ伸ばした。

「これなら先に試せるかも」

ただし、試すなら自分で勝手に始めるわけにはいかない。

ノートを閉じたところで、実習開始を知らせる声が聞こえた。

◇

実習場へ移動すると、生徒たちはそれぞれ準備を始めた。

クロードはすぐに練習へ入らず、ガンザスのところへ向かった。

「先生」

「んー？」

「少し試してみたいことがあるんですけど、いいですか？」

ガンザスがクロードを見る。

「《丸くする》じゃないやつか？」

「はい」

「何するんだ？」

クロードは持ってきたノートを開き、昨夜描いた四角を見せた。

「雷を物に当てたあと、表面をどう動くのか見たいんです」

「表面？」

「はい」

クロードは四角の線を指でなぞる。

「丸くしようとしても雷は動き続けるので、動くのを止めないで、物の形に沿わせられないかと思って」

ガンザスが絵を見る。

「最初は丸いやつで試すのか？」

「いえ」

クロードは首を横へ振った。

「表面を走るかどうかだけなら、四角くても分かると思います」

「なるほどなー」

ガンザスは少し考えてから、実習場の端へ目を向けた。

「まず一個で見るか」

「いいんですか？」

「俺が横で見る」

それからクロードへ視線を戻す。

「ただし、今日は走るかどうかを見るところまでな」

「はい」

ガンザスが用意したのは、四角い鉄の板だった。

特別な形ではなく、平らな面といくつかの角がある。

クロードは板を見ながら、実習場の端へ移動した。

その様子に、近くにいた生徒たちが気づき始める。

「クロード、今日そっちでやるのか？」

ノーゼスが土を手元へ集めながら聞いた。

「うん、ちょっと試したいことがあって」

「《丸くする》じゃないの？」

今度はエクリアが聞く。

「それも続けるけど、今はこっちを見てみる」

「先生に聞いたの？」

「聞いたよ」

エクリアはガンザスを見て、それ以上は何も言わなかった。

周りからも何人かがこちらを見ていた。

一人だけ違う物を前に置いていれば、気になるのも当然だった。

けれどクロードが雷の《丸くする》でずっと苦戦していることは、もう同じクラスなら誰でも知っている。

しばらくすると、多くの生徒は自分の練習へ戻っていった。

「できないから、とうとう別のことを始めたのか？」

声がして、クロードは振り返った。

ザナトスだった。

クロードは少し考えてから頷く。

「うん」

「……は？」

「分からないから、別のやり方も試してる」

ザナトスが一瞬黙る。

「《丸くする》はできてないんだろ？」

「できてないよ」

「だったら先にそっちをできるようにした方がいいんじゃないのか？」

「そっちも練習するよ」

クロードは鉄の板を見る。

「でも、こっちも分からないから」

ザナトスは何か言いかけたが、結局口を閉じた。

「……好きにしろよ」

そう言って、自分の場所へ戻っていく。

クロードは首を傾げたあと、もう一度鉄板へ向き直った。

「いいかー？」

ガンザスが少し離れた場所から声をかける。

「はい」

クロードは右手を上げた。

いつも使っている低い出力で雷を出す。

狙うのは鉄板の中央付近。

雷が走る。

細い光が鉄へ触れた。

「……あ」

そこで消えなかった。

触れた場所から横へ細い光が伸びる。

ほんの短い距離だった。

表面を這うように走った雷は、そのまま板の端へ近づく。

次の瞬間、外へ弾けるように飛び、消えた。

クロードは右手を下ろしたまま鉄板を見る。

「今……」

「表面を走ったようには見えたなー」

ガンザスも鉄板を見ている。

クロードはすぐにノートへ目を落としかけ、やめた。

まだ一回だけだ。

「もう一回やっていいですか？」

「同じくらいでな」

「はい」

もう一度、中央付近を狙う。

雷が鉄板へ触れる。

今度はさっきと少し違う方向へ光が走った。

真っ直ぐではない。

細く枝分かれしながら表面を進み、そのうち一本が角に近づいた。

パチッと音がする。

光が角の近くから外へ飛び出し、空中で消えた。

「……また外に出た」

クロードは鉄板を見る。

表面を走った。

けれど、ずっとそこにいるわけではない。

同じところを走ったわけでもない。

一回目と二回目では、進んだ方向も違っていた。

「角から出た？」

クロードが呟く。

「そう見えたな」

ガンザスが答える。

「角だからですか？」

「そこまでは分からんなー」

「ですよね」

クロードは頷いた。

一度なら偶然かもしれない。

二度目も角の近くだったとしても、それだけで決めるには早い。

ただ、昨日まで分からなかったことが一つだけ見えた。

雷が物へ触れたあと、その場ですぐ消えるとは限らない。

表面を走ることがある。

「今日はそこまでにしとけー」

「はい」

クロードは素直に手を下ろした。

鉄板を眺めてから、自分の練習場所へ戻る。

まだ実習の時間は残っている。

今度はいつも通り、《丸くする》の《印》を始めた。

◇

その日の夜、クロードはノートへ四角を描いた。

中央に雷が触れた場所をつけ、そこから表面へ線を伸ばす。

一本目。

その下へ、二本目。

進んだ方向は違う。

どちらも途中で外へ出た。

『表面を少し走った』

『同じ道ではない』

『途中で外へ出た』

書いたあと、二回目の線を見る。

外へ伸びたのは角の近くだった。

クロードはその場所へ小さな丸をつける。

『角の近く？』

疑問符をつけた。

まだ分からない。

角があったから外へ出たのかもしれない。

角がなくても同じように外へ飛ぶのかもしれない。

それを確かめるには。

クロードは四角の隣へ、丸を一つ描いた。

角がない。

鉛筆の先で、その外側を一周なぞる。

「……こっちなら？」

丸の表面を雷が走るところを想像する。

途中で外へ飛ぶかもしれない。

一か所へ集まるかもしれない。

何も変わらないかもしれない。

でも今度は、試してみたい理由が前よりはっきりしていた。

クロードは丸の下へ書いた。

『角がない形ならどうなる？』

その一文を見てから、昨日のページへ戻る。

『何で作る？』

まだ、その答えは出ていない。

けれど考える順番は、少しだけ見えてきた。