『異世界転生した製鉄所主任、雷魔法と鉱物生成で成り上がる ～未知の世界は面白いことだらけでした～』～幼少期・王立学園編～

王立学園編

魔法だけでは

休日の朝、クロードは寮の自室で支度を終えると、机の上に置いていたノートへ目を向けた。

昨夜最後に書いた二行が残っている。

『雷を動かしたままなら？』

『回す？』

考えたのはそこまでで、どうやって雷を回すのかはまだ分からない。

クロードはノートを閉じた。

今日は一人ではない。

ノーゼスとエクリアと一緒に、土の壁を作る練習をする約束をしている。

雷はどこへ飛ぶか分からないことがある以上、二人が近くにいるところで試すものではなかった。

今は雷より、壁の方だ。

クロードはノートを机へ置き、そのまま部屋を出た。

◇

三人で合流すると、まず実習場を使っていいか教師へ確認しに行った。

前にもノーゼスが土壁を作る練習をしたこと、その時と同じように土魔法の練習だけをすることを伝える。

雷魔法は使わない。

決められた場所で無理をしないことを確認してから、三人は魔法実習場へ向かった。

「ここ？」

エクリアが周囲を見回す。

「うん」

クロードが答えた。

「前にノーゼスと練習したのもここ」

「壁は？」

エクリアが辺りを見る。

残っているのはいつもの実習場だけで、土壁らしいものはどこにもない。

「前のは片づけたよ」

ノーゼスが言った。

「だから、また作る」

「そういうことなのね」

エクリアが納得したように頷く。

ノーゼスは地面を見ながら、前に自分がやったことを思い出しているようだった。

「最初、横に広げすぎたんだよな」

「すごく低かった」

クロードが言う。

「覚えてるよ」

「土の山だったんでしょ？」

エクリアが聞く。

ノーゼスがクロードを見る。

「言ったの？」

「昨日言ったのノーゼスじゃん」

「あれは壁になる途中だったんだよ」

「その時は自分でも土の山って言ってたけど」

クロードが返すと、エクリアが小さく笑った。

「じゃあ今日は壁になるのを見せてもらうわ」

「なるよ、たぶん」

言いながら、ノーゼスは地面へ向き直った。

《印》を組むと土が動き始め、一か所へ集まっていく。

前は集めた土をそのまま左右へ広げた。

今日は途中で手を止め、できた形を一度見る。

「これくらいかな」

低い土の塊が横へ伸びている。

前ほど長くはない。

ノーゼスは少し位置を変えて横からも眺めた。

「次は高くする」

もう一度《印》を組む。

土が中央へ寄りながら、少しずつ上へ持ち上がっていった。

片側が崩れる。

ノーゼスは手を止めた。

「あ」

すぐに直そうとはせず、崩れたところを見る。

前にガンザスから言われたことを覚えているのだろう。

しばらく見てから、今度は崩れた側へ少しずつ土を寄せた。

さっきよりも高さが残る。

「前より壁っぽい」

クロードが言った。

「だろ？」

ノーゼスが少し嬉しそうに答える。

エクリアは正面から見たあと、横へ移動した。

「でも、まだ低いわね」

「分かってる」

「クロードの雷を防ぐなら、もっと高くするの？」

その言葉に、クロードも壁を見る。

今の高さでは、自分の腰にも届いていない。

けれど高さだけを増やせば安全になるとも聞いていない。

「それもまだ分かんない」

クロードは答えた。

「壁が作れたら、それで雷を使っていいわけじゃないって先生に言われてるから」

「じゃあ、今日は？」

「壁を作る練習だけ」

エクリアが頷く。

ノーゼスも再び土へ向き直った。

少し高くしては崩れ、崩れた場所へ土を戻す。

広げすぎれば低くなり、高さを作ろうとすれば端が崩れる。

それでも前よりは、自分でどこを直せばいいのか考えながら動かせていた。

クロードは横からその様子を見る。

土が動き、形が変わっていく。

目の前で少しずつ壁らしくなっていくのを見ていると、昨夜考えた雷のことが一度だけ頭をよぎった。

動いたまま形を作る。

回す。

けれどクロードは右手を上げなかった。

ノーゼスもエクリアもすぐ近くにいる。

今試すことではない。

「クロード？」

エクリアに呼ばれて顔を上げる。

「どうしたの？」

「何でもない」

クロードはもう一度土壁を見る。

今はこっちだ。

それからもノーゼスは何度か土を動かした。

途中で一度休み、水を飲んでからまた続ける。

前回より長く練習できてはいるが、疲れなくなったわけではない。

やがてノーゼスが手を下ろした。

「今日はここまでにする」

「疲れた？」

「ちょっと」

前のように限界まで続ける前に、自分から止めた。

三人は少し離れ、できたものを見る。

前回より高く、横に伸びただけの土の山でもない。

それでも、ガンザスが作った壁と比べればずっと小さい。

「今度は壁って言っていい？」

ノーゼスが聞く。

クロードは少し考えた。

「小さい壁」

「壁ならいい」

「私は壁に見えるわ」

エクリアが言うと、ノーゼスが満足そうに頷いた。

雷を防げるかどうかは分からない。

けれど、前に何も分からないところから始めた時よりは進んでいた。

三人は最後に使った土を元へ戻し、実習場を片づけた。

作った壁は残らない。

それでもノーゼスが覚えたことまで消えるわけではなかった。

◇

休日が明けると、また学園の授業が始まった。

魔法実習の時間になると、生徒たちはそれぞれ前までの練習へ戻っていく。

ノーゼスは土を丸く整え、《空中浮遊》へ進んだ。

以前より浮かせていられる時間は長くなったものの、ときどき土が下がり、そのまま地面へ落ちることもある。

エクリアは水の《静止》を確かめたあと、風へ切り替えていた。

ザナトスも少し離れた場所で火の《静止》を繰り返している。

クロードは自分の右手を見る。

自分がまだやるのは《丸くする》だった。

けれど今日は、その前に聞いておきたいことがある。

クロードはガンザスを探し、近くへ来たところで声をかけた。

「先生」

「ん？」

「昨日、考えたことがあるんです」

「何だ？」

クロードは少し離れたところで練習しているエクリアを見る。

風が集まり、渦を作りながら丸い形へ整っていく。

「風って、《丸くする》時に回してますよね」

「ああ」

「風は集めるだけじゃ形にならないからな」

「雷も動かしたままなら、丸くできないかなって思ったんです」

ガンザスがクロードを見る。

「雷を回すってことか？」

「たぶん」

答えてから、クロードは自分でも少し曖昧だと思った。

「でも、どうやって回すのか分かりません」

ガンザスはクロードが持っていた教本を受け取り、雷属性の《丸くする》の頁を開いた。

「風はな、渦を作るところまでが《丸くする》の中に入ってる」

頁をめくり、風属性の手順も示す。

同じ《丸くする》という名前でも、《印》の途中は雷とは違っている。

「雷にはない」

クロードが言った。

「ああ」

「じゃあ雷を回すなら、《丸くする》とは別に、回すための操作を足さないと駄目ですか？」

「そうなるな」

クロードは雷属性の頁へ戻った。

その先も確認する。

けれど、雷を回すための手順は見つからない。

「載ってない」

「載ってないぞー」

ガンザスがあっさり答えた。

クロードは顔を上げる。

「どうしてですか？」

「今のお前の雷、形を作ろうとすると外へ弾けるだろ？」

「はい」

「その飛ぶ先も、毎回同じじゃない」

クロードは以前、手元から外れた雷が斜め下へ走った時のことを思い出す。

「はい」

「それを自分から回したら、今よりどこへ飛ぶか分からなくなる」

クロードは少し考えた。

動かし続ければ形を作れるかもしれないと思った。

けれど動かすことそのものが、雷では危険を増やす。

「だから教本にないんですか？」

「少なくとも、お前たちが実習で使うものとしては扱ってない」

「雷で回す《印》も？」

「ここにはないな」

ガンザスは教本をクロードへ返した。

「やり方が分からないまま、適当に別の《印》を足したりするなよ」

「はい」

クロードは素直に頷いた。

思いついたことはあった。

けれど、それを試す方法がなかった。

自分の場所へ戻り、もう一度右手を上げる。

今できることをやるしかない。

雷を出す。

手元へ集める。

そこから《丸くする》の《印》へ進む。

形ができる前に、光が外へ弾けた。

パチッ、と乾いた音がする。

クロードは手を下ろした。

少し休んでから、今度は雷の量を減らす。

前に試した時と同じように、ほかは変えない。

《印》を進める。

弾ける音は小さい。

けれど丸くはならない。

もう一度試しても、結果は変わらなかった。

クロードは右手を見た。

量を減らせば、弾け方は変わる。

それでも形にはならない。

回すことを考えても、そのためのやり方は教本にない。

勝手に試せるものでもない。

少し離れたところで、ノーゼスの土が手元から離れた。

一度下がったものの、すぐには落ちずに空中へ浮かび続けている。

ノーゼスが真剣な顔で《印》を保っていた。

エクリアの風も、渦を残したまま丸い形で浮いている。

ザナトスの火も同じ位置に留まっていた。

みんなが簡単にできているわけではない。

ノーゼスだって何度も土を落としている。

エクリアも水と風では進み方が違う。

それでもクロードだけは、まだ《丸くする》のところにいた。

「クロードー」

ガンザスに呼ばれ、クロードは顔を上げた。

「一回休め」

「はい」

クロードは素直に手を下ろし、実習場の端へ移動した。

休みながら教本を開く。

何度も見た雷属性の《丸くする》が載っている。

知らないところを読み落としているわけではない。

手順も覚えている。

それでもできない。

休憩が終わってからもう一度だけ試したが、雷はやはり形になる前に弾けた。

◇

その夜、クロードは寮の自室でノートを開いた。

昨日書いた二行を見る。

『雷を動かしたままなら？』

『回す？』

その下へ、今日分かったことを書き足した。

『雷の《丸くする》には、回す操作は入っていない』

『回すなら、別の操作が必要』

そこで一度鉛筆を止める。

続けて書いた。

『雷を回す方法　→　教本にない』

『回すと、もっと飛ぶ先が分からなくなる』

並んだ文字を見る。

雷の量を減らす方法は試した。

結果は変わったが、丸くはならなかった。

動かしたまま形を作る方法を考えた。

けれど、そのために必要なやり方が分からない。

普通の《丸くする》へ戻っても、結果は同じだった。

クロードは新しい行へ鉛筆を置いた。

いつもなら、ここに次に試すことを書く。

けれど今日は手が動かなかった。

しばらく待ってみても、何も浮かばない。

「……どうすればいいんだろう」

小さく呟く。

《丸くする》の《印》を忘れているわけではない。

雷を出せないわけでもない。

集めることもできる。

それでも、その先だけがどうしてもできない。

クロードは何も書かれていない行を見つめた。

もう一度鉛筆を動かし、短く書く。

『魔法だけでは？』

疑問符の先には、まだ何もない。

クロードはしばらくその一行を見てから、ノートを閉じた。