『異世界転生した製鉄所主任、雷魔法と鉱物生成で成り上がる ～未知の世界は面白いことだらけでした～』～幼少期・王立学園編～

王立学園編

少なく

その夜、クロードは寮の自室でノートを開いていた。

昼間の魔法実習では《空中浮遊》を試そうとしてガンザスに止められ、結局最後まで《丸くする》を続けたものの、雷は一度も丸くならなかった。

少し前の頁を開くと、これまで何度も確かめてきたことが並んでいる。

『雷を集める　→　できる』

『形を作ろうとする　→　途中で放電』

『《丸くする》　→　まだできない』

雷を出すことはできるし、手元へ集めるところまでもできる。

《印》も覚えている。

それでも形を作ろうとしたところで雷が外へ弾けてしまう。

クロードは鉛筆を持ったまま、自分の右手を見た。

「何か変えてみるか」

同じやり方を続けるだけでは、また同じところで失敗するかもしれない。

丸くしようとする大きさを変えるか、《印》を進める速さを変えるか、それとも雷そのものを変えるか。

いくつか思い浮かんだところで、クロードは手を止めた。

一度に全部を変えたら、何が結果を変えたのか分からなくなる。

それなら一つずつ試した方がいい。

しばらく考えてから、新しい行へ鉛筆を置いた。

『雷の量を減らす』

その下へもう一行書く。

『ほかは変えない』

まずはこれを試してみよう。

クロードは二行を見直すと、ノートを閉じた。

◇

翌朝、週の四日目の一限目はマーサ・ミレナインの世界史だった。

教室の前には地図が広げられ、マーサがそこを指しながら授業を進めている。

クロードも教本を開き、話を聞きながら必要なところをノートへ書いていった。

次の授業になれば昨夜決めたことを試せる。

一度そんなことが頭をよぎったが、今は世界史の時間だった。

クロードは黒板へ目を戻し、そのまま一限目の授業を受けた。

やがて終わりを告げる魔導の鐘が鳴り、教室のあちこちで教本を閉じる音が重なる。

次は二限続けて魔法実習だった。

◇

魔法実習場へ移動すると、ガンザス・ドルナードは集まった生徒たちを見渡してから手を叩いた。

「よーし、昨日の続きからやるぞー」

生徒たちはそれぞれ間隔を空け、自分が昨日まで進めたところから準備を始める。

《空中浮遊》を続ける者もいれば、すでにその先の《静止》を練習している者もいた。

どちらへ進むにしても、まず自分の魔法を丸い形へ整えるところから始まる。

クロードだけは、まだその最初のところを越えられていない。

雷を出す前に、クロードはガンザスのところへ向かった。

「先生」

「ん？」

「今日は、雷の量を減らして《丸くする》を試してみたいです」

ガンザスはクロードを見る。

「量を減らすんだな」

「はい」

「ほかにも変えることはあるか？」

「いいえ。今回は量だけです」

ガンザスは少し考えてから頷いた。

「分かった。最初は俺が見る」

「はい」

クロードは周囲との距離を確かめ、右手を上げた。

いつものように雷を出す。

ただし今日は、その量を増やさない。

右手の上に現れた細い光を見ながら、これまでより少ないところで止める。

そこから《丸くする》の《印》へ進んだ。

散っている雷を、一つの形へまとめようとする。

光がわずかに寄った。

次の瞬間、細い雷が外へ弾けた。

パチッ、と乾いた音がして光が消える。

クロードは右手を見る。

丸くはなっていない。

「どうだ？」

「駄目です」

答えてから、クロードは少し考えた。

「でも、今までより小さかった気がします」

「何が？」

「弾けた時の音と、雷です」

ガンザスはすぐには何も言わなかった。

「もう一回やってみろ」

「はい」

クロードはもう一度、同じくらいの量だけ雷を集めた。

ほかは変えない。

同じように《印》を進める。

形ができる前に、また雷が弾けた。

一度目とよく似た、小さな音だった。

三度目も試す。

やはり丸くはならない。

それでも、いつもの量で試していた時ほど大きく弾けてもいなかった。

クロードは右手を下ろした。

「量を減らしても、丸くならない」

「そうだな」

「でも、弾け方は変わりました」

ガンザスが頷く。

「なら、それは覚えとけ」

答えを教えることなく、ガンザスは別の生徒の方へ歩いていった。

クロードもその場で少し手を休める。

少なくすれば丸くなる、というわけではなかった。

けれど、量を変えれば結果の一部は変わった。

少し離れた場所では、ノーゼスが土を丸い形へまとめていた。

そこから《空中浮遊》の《印》へ移ると、丸い土がゆっくりと手元を離れていく。

途中で少し沈み、ノーゼスの顔が強張った。

それでも地面へ落ちる前に持ち直し、昨日より長く空中へ浮かび続ける。

「お」

ノーゼス自身が声を漏らした。

近くを通ったガンザスもそちらを見る。

「昨日よりいいぞー。慌てるな、そのまま続けろ」

「はい」

まだ安定しているとは言えないが、すぐに落ちてしまっていた昨日とは違っていた。

クロードはその様子を見届けてから、再び自分の練習へ戻った。

二限目が終わり、短い休憩を挟んでも結果は大きく変わらなかった。

三限目に入ってからも、クロードは雷の量だけを減らした状態で何度か《丸くする》を試したが、どれも形になる前に弾けてしまう。

その間にも、周囲ではそれぞれの練習が続いていた。

ザナトスは丸い火を空中へ浮かせ、《静止》を繰り返している。

途中で一度だけクロードの方を見たが、今日は何も言わずに自分の火へ向き直った。

ノーゼスも何度か土を落としながら、それでも昨日より長く《空中浮遊》を続けられるようになっていた。

少し離れたところでは、エクリアが水の練習を終えて風へ切り替えている。

風を集めると、その場で空気が回り始める。

最初に《丸くする》を習った時と同じように、渦を作ってから形を整え、その丸い風を手元から離していく。

空中へ浮いても、風そのものが止まるわけではない。

中では流れ続けたまま、丸い形を保っていた。

クロードは何気なくその様子を見た。

「クロードー」

ガンザスの声が飛んできて、クロードは顔を上げる。

「休むならいいけど、ぼーっとするなよー」

「あ、はい」

クロードは右手へ視線を戻した。

今は自分の練習中だ。

もう一度、少ない雷を集める。

そして《印》を進める。

パチッ。

やはり雷は丸くならなかった。

やがて三限目の終わりを告げる魔導の鐘が鳴る。

「よーし、今日はそこまでー」

ガンザスの声に、生徒たちは順番に魔法を止めていった。

クロードも右手を下ろす。

今日も《丸くする》には成功しなかった。

それでも、昨日までとまったく同じ失敗ではなかった。

◇

片づけを終えると、クロードたちは一度教室へ戻って教本を置き、それから食堂へ向かった。

昼時の食堂は今日も多くの生徒で賑わっている。

三人で料理を受け取り、空いている席へ座って食べ始めた。

「今日、昨日より浮いた」

しばらくして、ノーゼスが嬉しそうに言った。

「見てた」

クロードが答える。

「まだ落ちるけどな」

「でも昨日より長かったわね」

エクリアも言う。

「だろ？」

ノーゼスが少し得意そうに笑った。

エクリアは自分の料理へ手を伸ばしながら、今度はクロードを見る。

「クロードの方は？」

「丸くはならなかった」

「量を減らしてたよね」

「うん。でも弾け方は少し小さくなった」

クロードが答えると、ノーゼスが首を傾げた。

「じゃあ少なくした方がいいの？」

「まだ分かんない」

丸くならなかったことは変わらない。

今分かっているのは、量を減らしたら弾け方も変わったということだけだった。

それ以上のことは、まだ決められない。

しばらく三人で食べていると、ノーゼスがふと思い出したように口を開いた。

「そういえば、明日休みだろ」

「うん」

「二人とも何する？」

エクリアが少し考える。

「私はまだ決めてないわ」

「僕も」

そう答えたところで、クロードはノーゼスを見た。

「じゃあノーゼス、明日、壁の練習しない？」

「壁？」

「前に途中まで作ったやつ」

ノーゼスは少しだけ考えたあと、自分の手を見る。

前に壁を作ろうとした時は、途中で疲れてそこで終わっている。

今日はまだ失敗することもあるものの、《空中浮遊》は昨日より扱えるようになっていた。

「いいよ」

「大丈夫？」

「うん。今日ちょっとできるようになったし」

そこでノーゼスは付け足す。

「まだちゃんとじゃないけど」

「じゃあ無理しないくらいでやろう」

「それならいい」

二人の話を聞いていたエクリアが首を傾げた。

「壁って何？」

「雷を試す時に、周りへ飛ばないようにできないかと思って」

クロードが答える。

「前にノーゼスと作ってみたんだけど、まだ低いんだ」

「壁っていうより土の山だけどな」

ノーゼスが言う。

エクリアは二人を交互に見た。

「それ、私も見てみたい」

「壁を？」

「それもだけど、二人が何をしてるのか気になる」

クロードはノーゼスを見る。

ノーゼスも特に嫌そうな様子はなかった。

「じゃあ一緒に来る？」

「いいの？」

「僕はいいよ」

「俺も」

「じゃあ行く」

エクリアが頷いた。

思いがけず、明日の予定が三人分決まった。

「前みたいに先生にも相談してからやろう」

クロードが言うと、ノーゼスも頷く。

壁を作ることと、それで雷を試しても安全かどうかは別だった。

明日はまず、途中になっている壁の続きをやればいい。

話がまとまると、三人は残っていた昼食へ戻った。

◇

昼休みが終わり、四限目はターマニー・トビーダースの算術だった。

黒板に書かれた問題を見ながら、クロードは紙へ数字を書いていく。

午前中に何度も雷を使ったせいか少し疲れは残っていたが、計算そのものは難しくない。

一つ解き終えると途中の式を見直し、次の問題へ進む。

雷のことも明日の壁のことも、授業中はいったん脇へ置いた。

やがて魔導の鐘が鳴り、その日の授業が終わった。

◇

その夜、クロードは自室へ戻ると、机の前へ座った。

午前中の実習の疲れがまだ少し残っている。

長く考えるつもりはなかったが、今日試したことだけは忘れないうちに書いておきたかった。

ノートを開く。

『雷の量を減らす』

『ほかは変えない』

昨夜書いた二行の下へ、今日の結果を足していく。

『丸くならない』

『弾け方　→　小さくなった』

何度か試しても、結果はだいたい同じだった。

量を減らしても丸くはならない。

けれど、何も変わらなかったわけでもない。

クロードは少し考えてから、もう一行だけ書いた。

『量だけが原因ではない？』

鉛筆が止まる。

次は何を変えるか。

大きさか、《印》を進める速さか。

そこまで考えたところで、昼間の実習場がふと頭に浮かんだ。

空中に浮いていたエクリアの風。

丸い形をしているのに、その中の風は止まっていなかった。

そういえば、最初に《丸くする》を習った時も同じだった。

風はただ集めるのではなく、まず渦を作っていた。

『風はまず渦だー。形はそのあとでいい』

あの時のガンザスの声まで思い出す。

クロードは右手を見る。

自分は今まで、散っている雷を一つの場所へまとめ、そのまま丸い形にしようとしてきた。

けれど風は違う。

動いたまま、形を作っている。

「……雷も？」

クロードはノートへ目を戻した。

止めたまままとめるのではなく、雷そのものを動かし続けたらどうなるのか。

風のように流れを作ることができたら。

そもそも雷をそんなふうに動かせるのかも分からない。

できたとして、それで丸くなるのかも分からない。

クロードは新しい行へ鉛筆を置いた。

『雷を動かしたままなら？』

少し迷ってから、その下へ短く書き足す。

『回す？』

疑問符のついた二文字を眺める。

試すなら、またガンザスに相談してからだ。

今日はそこまでにして、クロードはノートを閉じた。

明日は休みだった。

そして、ノーゼスとエクリアと一緒に、途中になっている壁の続きをすることになっている。

クロードは机を離れ、その日はそのまま休むことにした。