『異世界転生した製鉄所主任、雷魔法と鉱物生成で成り上がる ～未知の世界は面白いことだらけでした～』～幼少期・王立学園編～

王立学園編

ザナトス

週の三日目、一限目はナターシャ・ミナルトアの魔法基礎だった。

今日は新しい《印》を覚えるのではなく、昨日学んだ《空中浮遊》と《静止》の復習から始まった。

クロードも教本の雷属性の頁を開き、《空中浮遊》の《印》から順番に確認していく。

昨日の夜にも何度か組んだので、教本を見る回数は少なくなっていた。

それでも途中で指が止まれば頁へ目を戻し、もう一度最初からやり直す。

教室の中でも、生徒たちはそれぞれ自分の属性の頁を開いていた。

水属性の頁を見ている者もいれば、火や土の頁を何度も確認している者もいる。

少し離れた席では、エクリアが水属性の《空中浮遊》を確認したあと、風属性の頁へ移っていた。

二属性ある以上、昨日と同じように二つとも覚えておかなければならない。

それでもエクリアは慌てることなく、一つずつ手を動かしていた。

しばらくしてナターシャが教室を見回す。

「昨日覚えた《印》で、まだ分からないところがある人はいますか？」

すぐに一つの手が挙がった。

「はい」

ナターシャがそちらを見る。

手を挙げていたのはマミヤ・シーナだった。

「《空中浮遊》って、浮かせた魔法が少し動いたら失敗なんですか？」

ナターシャは首を横に振る。

「いいえ。《空中浮遊》は空中へ浮かせるための操作です。浮いているものをその位置から動かさないために使うのが《静止》ですね」

「あ、そっちか」

マミヤは自分の風属性の頁へ目を戻した。

昨日続けて二つ覚えたことで、少し混ざっていたらしい。

その近くで別の手が挙がる。

「先生」

今度はレクシア・オルフェリアだった。

「《静止》って、空中じゃなくても使えるんですよね？」

「使えます」

ナターシャが頷く。

「《静止》は対象をその位置から動かさないための操作です。今回は《空中浮遊》と続けて学んでいるので、浮かせた魔法へ使うことになります」

レクシアは土属性の頁を見ながら頷いた。

「じゃあ、《静止》だけが空中用ってわけじゃないんですね」

「そうです」

クロードも自分の頁を見る。

浮かせることと、動かさないこと。

続けて使うことはあっても、二つは別の操作だった。

「先生」

今度はガレス・ヴァンデルが手を挙げる。

「実習でも最初から二つやるんですか？」

「それはガンザス先生の指示に従ってください」

「じゃあ《空中浮遊》ができたら、勝手に《静止》やったら駄目？」

「実習中なのですから当然です」

「はい」

ガレスがすぐに引き下がり、近くから小さな笑い声が上がった。

少しして、光属性の頁を開いていたベン・ジャスターも手を挙げた。

「先生、昨日は覚えたと思ったのに、今日やったら途中で分かんなくなりました」

「それなら教本を見て確認してください」

「見てもいいんですか？」

「今日は復習ですよ」

ナターシャが少し笑う。

「分からなくなったところを確認するための時間です。分からないまま覚えたことにする方が困ります」

「はい」

ベンは教本へ顔を戻した。

クロードも《静止》の《印》を最初から組み直す。

昨日より迷わなくなっている。

けれど、まだ実際に雷で使ったことはない。

《印》を覚えたことと、魔法として使えたことは別だった。

クロードは手を下ろしてからナターシャを見る。

「先生」

「はい」

「雷も今日の実習で《空中浮遊》を試していいんですか？」

ナターシャは少し考えた。

「実際に何を行うかは、ガンザス先生の指示に従ってください」

「分かりました」

クロードは教本の雷属性の《空中浮遊》へ視線を戻した。

昨日覚えたものを実際に使えば、雷がどうなるのか分かる。

そのつもりで残りの時間も《印》を確認していった。

やがて一限目の終わりを告げる魔導の鐘が鳴った。

ナターシャが教本を閉じる。

「次は魔法実習です。今確認したことを忘れず、ガンザス先生の指示をよく聞いてください」

生徒たちは教本を片づけ、実習場へ向かう準備を始めた。

◇

二限目、クラスは魔法実習場へ移動した。

先に待っていたガンザス・ドルナードは、集まった生徒たちを見渡してから手を叩いた。

「よーし、一限目で復習した《空中浮遊》からやるぞー」

生徒たちがそれぞれ間隔を空けていく。

「まずは自分の魔法を作って、それを《空中浮遊》で手元から離す。できた奴は俺に見せろ」

ガンザスが指を一本立てる。

「勝手に《静止》まで進むなよー。できたかどうかは俺が見るからな」

いくつもの返事が重なった。

クロードも周囲との距離を確かめ、自分の場所へ移動する。

一限目に確認した《空中浮遊》を頭の中で辿りながら右手を上げようとした。

「クロード、お前は待て」

ガンザスの声が飛んできた。

クロードは手を止める。

「はい？」

ガンザスがこちらへ歩いてくる。

「《空中浮遊》をやるつもりだったか？」

「はい」

「やっぱりな」

ガンザスは少し困ったように笑った。

「お前はまだやるな」

クロードは一瞬、言われた意味が分からなかった。

「どうしてですか？」

「前に《丸くする》を試した時、雷が手元から外れたことがあっただろ」

クロードは、形を作りかけた雷が手元から外れ、そのまま斜め下へ走って地面へ落ちた時のことを思い出した。

「ありました」

「《空中浮遊》は、その雷を自分から手元から離す操作だ」

ガンザスはクロードの右手を見る。

「まだ《丸くする》も安定してない。その状態で手から離した雷の制御まで外れたら、今までより危ないだろ？」

クロードは自分の右手を見る。

そこまでは考えていなかった。

《印》を覚えた。

だから次は試せばいいと思っていた。

けれど《空中浮遊》では、今まで手元にあった雷を自分から離すことになる。

そのあとで制御できなければ、どこへ向かうのかも分からない。

「……確かに危ないですね」

「だろ？」

ガンザスが頷く。

「できないって言ってるわけじゃないぞ」

クロードは顔を上げた。

「ただ順番だ。まず《丸くする》を続けよう」

「はい」

理由が分かれば、無理に先へ進む必要はない。

クロードは《空中浮遊》ではなく、何度も練習してきた《丸くする》の《印》を思い出した。

周囲ではすでに実習が始まっている。

ガレスの手元では火が揺れ、カイルは水を集めていた。

風属性のリーゼはまとまりかけた風がほどけ、もう一度やり直している。

土属性のノーゼスは自分の前へ集めた土を見ながら、どう浮かせるか試していた。

クロードも右手を上げる。

雷を集め、そこから《丸くする》の《印》へ進む。

細い光が手元で揺れた。

丸い形へまとめようとする。

バチッ。

乾いた音とともに雷が弾けて消えた。

「……まだか」

クロードは右手を開いて確認する。

痛みはない。

もう一度やろうとしたところで、少し離れた場所から声がした。

「おいおい」

顔を向ける。

ザナトス・アルマイナがこちらを見ていた。

ザナトスの火は手元から離れ、少し揺れながら宙に浮かんでいる。

「首席様が蓋を開けたら、三流魔法使いだったとはな」

クロードは瞬きをした。

どうやら自分に言っているらしい。

何と返そうか考えるより先に、別の声が飛んだ。

「何だよそれ」

ノーゼスだった。

自分の土から手を離し、ザナトスを見る。

「できてないから三流って、意味分かんないだろ」

「できてないのは本当だろ？」

ザナトスが返す。

「雷と火じゃ条件が違うでしょ」

今度はエクリアだった。

水を手元へ集めたまま、ザナトスを見ている。

「だからガンザス先生も止めたんじゃない」

「でも首席なんだろ？」

ザナトスはクロードを見る。

「首席なのに《丸くする》もできないのかよ」

「首席と全部の魔法が一番なのは別でしょ」

エクリアがすぐに返す。

「そうだぞ」

ノーゼスも加わる。

「クロードは雷なんだから、お前の火と同じじゃない」

「二人して何なんだよ」

「聞いてて腹立っただけ」

ノーゼスが言う。

「私も」

「エクリアまで……」

クロードが口を挟んだ時には、もう三人ともこちらを見ていなかった。

「別にお前らに言ってないだろ」

「クロードに言ってただろ」

「だから何だよ」

「だから――」

「おーい」

ガンザスの声が実習場へ響いた。

三人の声が止まる。

ガンザスが腕を組んでこちらを見ていた。

「お前ら四人、実習中に何してる？」

クロードは周囲を見る。

四人。

自分も入っている。

「先生」

「ん？」

「僕もですか？」

ガンザスがクロードを見る。

「お前のことで喧嘩してるんだから、まず止めろ」

「止める前に始まって……」

「じゃあ今止めろ」

「はい」

クロードは素直に頷いた。

横でノーゼスが少し笑いそうになり、ガンザスの視線がそちらへ動く。

「ノーゼス」

「はい」

笑いはすぐ消えた。

ガンザスはザナトスを見る。

「ザナトス。他人ができてないことをわざわざ煽るな」

「……はい」

「ノーゼスとエクリアも、言い返して喧嘩を広げるな」

「はい」

「分かりました」

「クロード」

「はい」

「お前も練習に戻れ」

クロードは少し首を傾げた。

「僕だけ注意が違いません？」

一瞬だけ静かになり、ガンザスが吹き出した。

「じゃあクロードも喧嘩するな」

「してません」

周囲から小さな笑い声が上がった。

「とにかく全員、実習に戻れー」

ガンザスが手を叩く。

四人はそれぞれ自分の場所へ戻った。

クロードも右手を上げ直す。

少し離れたところで、ザナトスも再び火へ集中していた。

クロードも《丸くする》へ戻った。

◇

三限目になっても魔法実習は続いた。

二限目の最初と比べると、生徒たちの進み方には少しずつ差が出ていた。

まだ《空中浮遊》を何度も繰り返している者もいれば、ガンザスに確認してもらい《静止》へ進んだ者もいる。

火属性のザナトスは《空中浮遊》を通過し、《静止》の練習へ進んでいた。

宙に浮いた火を一か所へ留めようとしているが、少し揺れるたびに眉を寄せている。

光属性のベンも《静止》へ進んでいたが、一度止まった光がすぐに位置をずらし、もう一度《印》を確認していた。

水属性のピアはまだ《空中浮遊》を繰り返している。

手を離した水が崩れるたびに、教本の水属性の頁を確認してからやり直していた。

土属性のノーゼスは、集めた土を少し浮かせるところまではいったものの、長くは続かない。

少し離れたところでは、同じ土属性のレクシアも自分の前に集めた土と向き合っている。

「難しいな、これ」

ノーゼスが土を見たまま呟いた。

「昨日先生が言ってたでしょ」

近くにいたエクリアが答える。

「分かってたけど、やると違う」

「それはそうね」

エクリア自身も簡単に終わってはいなかった。

水属性では《空中浮遊》をガンザスに確認してもらい、《静止》へ進んでいる。

けれど風属性では、まだ《空中浮遊》を何度もやり直していた。

二属性あるからといって、二つとも同じ速さで進むわけではない。

クロードは二限目から変わらず《丸くする》を続けていた。

右手へ雷を集める。

形を作ろうとする。

パチッ、と音がして消える。

少し休み、また試す。

周囲では昨日覚えた《空中浮遊》や《静止》の練習が進んでいる。

クロードも本当なら試してみたかった。

けれど、ガンザスに止められた理由は分かっている。

なら今は《丸くする》を続ける。

クロードはもう一度《印》を組んだ。

細い雷が手元へ集まる。

形を作ろうとしたところで、また光が弾けた。

「まだ駄目か」

右手を見てから、もう一度やり直す。

ふと視線を感じて顔を上げると、少し離れたところでザナトスがこちらを見ていた。

目が合う。

ザナトスは何も言わず、自分の火へ視線を戻した。

クロードも手元へ戻る。

やがて三限目の終わりを告げる魔導の鐘が鳴った。

「よーし、今日はそこまでー」

ガンザスの声で、生徒たちが順番に魔法を止めていく。

「《静止》までできなかった奴も気にするな。次も続きからやるぞー」

ノーゼスが土から手を離して息を吐いた。

「結局、《空中浮遊》もちゃんとできなかった」

「僕は《丸くする》のまま」

クロードが言うと、ノーゼスがこちらを見る。

「でも次もやるんだろ？」

「うん」

「じゃあ俺も次だな」

二人で片づけを始める。

エクリアも少し遅れて合流した。

「風の方、まだ？」

ノーゼスが聞く。

「まだ」

「エクリアでもまだなんだ」

「何よそれ」

「いや、すぐできるかと思った」

「水も風も両方すぐできるわけないでしょ」

三人は片づけを終えると、実習で持ってきた教本を戻すために一度教室へ戻った。

教本を鞄へしまい、昼食を取るため食堂へ向かう。

◇

昼時の食堂には多くの生徒が集まり、料理を受け取る列ができていた。

三人も料理を受け取り、空いている席へ座る。

席につくなりノーゼスが食べ始めたが、今日はいつもより少し勢いがなかった。

「まだ怒ってる？」

エクリアが聞く。

「何が？」

「ザナトス」

ノーゼスの手が止まる。

「怒るだろ、あんな言い方されたら」

「僕のこと？」

クロードが聞く。

「お前以外に誰がいるんだよ」

「でも《丸くする》ができてないのは本当だよ」

ノーゼスが眉を寄せた。

「そういうことじゃないだろ」

「そう？」

「三流って決めつける理由にはならないってこと」

エクリアが料理に手をつけながら言った。

「火と雷じゃ条件も違うし、先生が止めたのだって危ないからでしょ」

「でもザナトスは《空中浮遊》できてたよ」

「だから何でそっちを認めるんだよ」

ノーゼスが呆れた顔をする。

「できてたものはできてただろ」

「クロードってそういうところあるよね」

エクリアが言う。

「どういうところ？」

「自分ができてないことは普通にできてないって言うところ」

「できてないからね」

「ほら」

クロードには何がおかしいのか分からなかった。

ノーゼスは一口食べてから、まだ納得していない顔で口を開く。

「そもそも、なんであいつあんなに首席にこだわってんだ？」

「知らない」

エクリアも首を横に振る。

クロードも考えてみたが、ザナトスとは今日までほとんど話したことがなかった。

「僕も分からない」

「本人に聞けば？」

エクリアが言う。

「俺が？」

「気になるんでしょ？」

「なんで俺が聞きに行くんだよ」

「じゃあ気にしなければいいじゃない」

「気になるけど聞きに行くほどじゃない」

「どっちなの」

二人のやり取りを聞きながら、クロードは食事を続けた。

首席だから。

ザナトスはそう言っていた。

それだけで、あそこまで気にするものなのだろうか。

「クロード」

「ん？」

「また考えてたでしょ」

エクリアがこちらを見ている。

「ちょっとだけ」

「飯食えよ」

ノーゼスに言われ、クロードは自分の料理を見る。

いつの間にか手が止まっていた。

「食べてるよ」

「止まってただろ」

「今から食べる」

エクリアが小さく笑った。

そのまま話は別のことへ移り、三人は昼食を終えると食器を返して教室へ戻った。

◇

昼休みが終わり、四限目は文学だった。

午前中ずっと魔法を使っていたせいか、教室の中は朝より少し静かだった。

クロードも文学の教本を開き、先生の話へ意識を切り替える。

《丸くする》はまだできていない。

《空中浮遊》と《静止》も試していない。

ザナトスのことも少し気にはなった。

それでも今は文学の授業だった。

クロードは教本へ視線を落とし、先生の話を聞いた。

やがて四限目が終わり、教室のあちこちで帰り支度が始まる。

クロードが文学の教本を鞄へしまったところで、机の横に誰かが立った。

顔を上げる。

ザナトスだった。

「クロード」

「なに？」

「お前、首席なんだろ？」

昼休みに話していたことを思い出す。

「そうだけど」

ザナトスは少しだけ顎を上げた。

「だったら俺は、お前より先に魔法をできるようになるからな」

クロードはザナトスを見る。

「なんで僕と？」

「首席だからだよ！」

「それだけ？」

「それで十分だろ！」

少し離れたところで、ノーゼスが吹き出した。

エクリアも口元を押さえている。

ザナトスが二人を見る。

「何だよ！」

「いや、昼にちょうど話してたから」

ノーゼスが笑いを堪えながら答える。

「何をだよ」

「なんでお前がそんなにクロードを気にしてるのかって」

ザナトスが一瞬黙る。

「だから首席だからだって言ってるだろ！」

「本当にそれだけなんだ」

エクリアまで言った。

「悪いかよ！」

クロードは三人を見ながら、ようやく少しだけ分かった気がした。

ザナトスは自分が何かしたから怒っているわけではない。

首席になった自分を、勝手に競う相手として見ているらしい。

「分かった」

クロードが言うと、ザナトスがこちらを見る。

「何が？」

「ザナトスが僕を気にしてる理由」

「気にしてるって言うな！」

「違うの？」

「違わねえけど、言い方が違う！」

ノーゼスがまた吹き出した。

ザナトスは顔を赤くしながらクロードを指す。

「とにかく覚えとけ！　そのうち首席より俺の方が魔法うまくなるからな！」

それだけ言って、ザナトスは教室を出ていった。

クロードはその背中を見送る。

「忙しいな、あいつ」

ノーゼスが言う。

「でも理由は分かったでしょ」

エクリアが答える。

「首席だから？」

「うん」

クロードはもう一度、ザナトスが出ていった扉を見る。

まだよく分からないところはある。

ただ次の魔法実習でも、また何か言ってきそうだった。