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浮遊と静止

週の二日目、一限目と二限目はナターシャ・ミナルトアの魔法基礎だった。

昨日の魔術実習で《丸くする》の練習は一区切りになったが、クロード自身は最後まで雷を丸い形にはできていない。

それでも授業は先へ進む。

クロードは席につくと魔法基礎の教本を開き、昨日までに習ったところを眺めていた。

やがて魔導の鐘が鳴り、ナターシャが教室へ入ってくる。

教壇へ教本を置いたナターシャは、教室を見渡してから口を開いた。

「前回までに《丸くする》と《放つ》を学びましたね」

何人かが頷いた。

クロードも自分の教本へ目を落とす。

《放つ》は使える。

《丸くする》はまだできない。

「今日は、その先にある《印》を二つ学びます」

教室のあちこちで頁をめくる音がした。

「一限目は《空中浮遊》です」

クロードも雷属性の指定された頁を開いた。

そこには見たことのない《印》が載っている。

「《空中浮遊》は、手元で作った魔法を手から離し、空中へ浮かせるための《印》です」

クロードは自分の右手を見る。

手から離すだけなら《放つ》でもできる。

けれど《放つ》は狙った方向へ魔法を進ませるためのものだった。

今度は遠くへ飛ばさず、手を離したあとも空中に浮かせる。

「飛んでいったら失敗ですか？」

ガレスが手を挙げた。

「《空中浮遊》としては失敗ですね」

ナターシャが答える。

「今回は遠くへ進ませるのではなく、空中に浮いている状態を作ります」

ガレスは自分の教本へ視線を戻した。

クロードも雷属性の《空中浮遊》を見る。

やることは分かった。

実際に雷がその通り動くかどうかは、試してみなければ分からない。

ナターシャは続けて、属性による難しさの違いを説明していった。

火と光、それから闇は比較的扱いやすい。

水と風は少し難しくなり、土はさらに難しい。

「《丸くする》はやりやすかったのに」

ノーゼスが土属性の教本を見ながら言った。

「今回は空中へ浮かせますからね」

ナターシャが答える。

「土には質量があります」

ノーゼスは少し考えた。

「……じゃあ、落ちる？」

「うまく操作できなければ落ちます」

近くから小さな笑い声が上がり、ノーゼス自身も少し笑った。

クロードは雷属性の頁へ目を戻した。

ナターシャの説明の中に、まだ雷は出ていない。

「先生、雷は？」

「雷属性にも《空中浮遊》の《印》は登録されています」

ナターシャも教本へ目を落とした。

「ただ、実際に使われた記録は多くありません」

クロードは《印》を見る。

《丸くする》の時と同じだった。

教本には載っている。

《印》としても登録されている。

けれど、どこまで実際に確かめられているのかは分からない。

「今日は魔法そのものは使いません」

ナターシャが教室全体へ声をかけた。

「まずは自分が使う属性の《印》を覚えてください」

生徒たちがそれぞれ教本へ向き直り、手を動かし始めた。

クロードも雷属性の《空中浮遊》を見ながら、一つずつ手順を追っていく。

途中で分からなくなり、一度手を止めた。

教本を確認して最初からやり直す。

今度は最後まで進めることができた。

それでも、もう一度やると途中で指が止まった。

クロードはまた教本へ戻る。

隣ではノーゼスも土属性の《印》を何度も繰り返していた。

少し離れたところでは、エクリアが水属性の《印》を一通り確認したあと、風属性の頁を開いている。

二属性を持つエクリアは、同じ《空中浮遊》でも水と風の両方を覚えなければならない。

「もう水の方はいいの？」

ノーゼスが聞いた。

「今は間違えずにできたわ」

「もう？」

「風がまだ残ってるの」

エクリアはそれだけ言うと、すぐに自分の教本へ戻った。

ノーゼスも少しだけエクリアを見てから、土属性の頁へ視線を戻す。

クロードも雷属性の《印》をもう一度組んだ。

覚える量が倍なら、その分だけ手を動かさなければならない。

それでもエクリアは慌てず、一つずつ進めている。

クロードは自分の《印》へ集中し直した。

何度か繰り返しているうちに、教本を見る回数が少しずつ減っていく。

やがて一限目の終わりを告げる魔導の鐘が鳴った。

クロードは手を下ろし、覚えたばかりの《空中浮遊》を頭の中でもう一度辿った。

◇

二限目が始まると、ナターシャは教本の次の項目を開いた。

「次は《静止》です」

クロードも指定された頁を開く。

《空中浮遊》とは別の《印》が載っている。

「《静止》は、対象をその位置から動かさないための《印》です」

ナターシャはそのまま説明を続けた。

「《静止》は空中だけで使うものではありませんが、今日は《空中浮遊》の続きとして覚えます」

クロードは一限目の内容を思い出した。

まず手から離して浮かせる。

そのあと、動かないようにする。

「《空中浮遊》で浮かせた魔法を、今度はその位置から動かないようにするということですね」

「そうです」

クロードは自分の《静止》の頁へ目を戻した。

昨日まで習っていたものから、さらに二つ増えた。

ナターシャは《静止》についても属性ごとの難しさを説明した。

火、光、闇は比較的扱いやすい。

水と風は少し難しく、土は簡単ではない。

ノーゼスはさっきより真剣な顔で土属性の頁を見ていた。

「浮かせるだけでも難しいのに、そのあと止めるのか」

「まず《空中浮遊》ができないと、その使い方には進めませんね」

ナターシャが答える。

ノーゼスは小さく息を吐いた。

クロードは雷属性の《静止》を見る。

こちらにも《印》は登録されていた。

「雷も記録は少ないんですか？」

「そうですね」

ナターシャが頷く。

「《静止》についても、雷属性で確認されている例は多くありません」

《空中浮遊》と同じだった。

《丸くする》も同じだった。

《印》はあるのに、その先の記録が少ない。

「登録されてるなら、誰かは使ったんじゃないんですか？」

ガレスが聞いた。

「登録されるまでに何らかの根拠はあったはずです」

ナターシャは少し考えてから答えた。

「ですが、今ここにある資料だけでは、どれだけ試されて、どの程度同じように使えたのかまでは分かりません」

クロードはその答えを聞きながら教本を見る。

分かっていないことは多い。

だからといって、使えないと決まったわけでもない。

「では《印》を覚えましょう」

教室の中で再び生徒たちが手を動かし始めた。

クロードも雷属性の《静止》を最初から組んでいく。

一限目に覚えた《空中浮遊》とは別の《印》なので、新しく覚え直さなければならない。

途中で手順が分からなくなり、教本を見る。

もう一度やり直す。

今度は最後まで進めることができた。

少しして、隣からノーゼスの声がした。

「俺、《空中浮遊》と混ざってきた」

クロードも一度手を止める。

「僕も少し」

「覚えるの増えるとややこしいな」

「うん」

それぞれ使う属性も《印》も違うので、どこで間違えたのかを比べても仕方がない。

二人ともそれ以上は話さず、自分の教本へ戻った。

クロードは雷属性の《静止》だけを見て、もう一度最初から組み直す。

少し離れたところでは、エクリアが水属性の《静止》を確認していた。

何度か繰り返したあと、水属性の教本から視線を上げ、今度は風属性へ移る。

「水は覚えた？」

ノーゼスが聞いた。

「たぶん大丈夫」

「早いな」

「まだ風があるの」

エクリアは風属性の《印》へ視線を戻した。

ノーゼスは少しだけ黙ったあと、自分の土属性の《静止》をまた最初からやり直す。

クロードも手元へ意識を戻した。

エクリアは一属性だけの自分たちより覚えるものが多い。

それでも一つずつ確実に進めている。

こういうところを見ると、やっぱりエクリアは勉強が得意なのだと思う。

クロードも《静止》を繰り返した。

最初は何度も教本へ戻ったが、少しずつ見る回数が減っていく。

一度最後まで組んだあと、少し間を置いてもう一度やってみる。

今度も途中で止まらなかった。

できるようになったのは《印》だけだ。

実際に雷を使ったわけではない。

教室の中でも、まだ教本を見ながら何度も手を動かしている生徒がいる。

すでに手を止めている生徒もいた。

同じ授業を受けていても、覚える速さまで同じではない。

やがて二限目の終わりを告げる魔導の鐘が鳴った。

「今日覚えた《空中浮遊》と《静止》は、次の魔術実習でも扱います」

ナターシャが教本を閉じる。

「それまでに、自分の属性の《印》を忘れないようにしてください」

クロードも教本を閉じた。

《空中浮遊》と《静止》。

新しく覚えた《印》が二つ増えた。

◇

三限目は文学だった。

クロードは魔法基礎の教本をしまい、文学の教本とノートを机へ出した。

授業が始まれば先生の話を聞き、必要なところを書いていく。

昼休みを挟んだ四限目は国史だった。

朝に覚えた二つの《印》が時々頭へ浮かんだが、その日の授業は魔法基礎だけではない。

クロードもそのたびに、今開いている教本へ意識を戻した。

四限目が終わると、教室のあちこちで帰る準備をする音が聞こえ始めた。

クロードも教本を片づけてから、ノーゼスのところへ向かう。

「ノーゼス」

「ん？」

「今日、放課後また壁の練習する？」

昨日は途中で疲れて終わった。

壁はまだクロードの膝より低く、完成にはほど遠い。

ノーゼスは少し考えてから首を横に振った。

「今日はパス」

「そっか」

「《空中浮遊》と《静止》、ちゃんと覚えたい」

ノーゼスは鞄へ入れた魔法基礎の教本を見る。

「土は難しいって言われたし、実習までにもうちょっとやっとく」

クロードは昨日、何度も土を動かしていたノーゼスの姿を思い出した。

壁はクロードが使いたくて始めたものだ。

ノーゼスにはノーゼスの授業があり、自分の魔法を覚える時間もいる。

「分かった」

「また今度な」

「うん」

ノーゼスは鞄を持って立ち上がった。

少し離れたところでは、エクリアも帰る準備をしていた。

今日だけでも水と風の二属性分、それぞれ《空中浮遊》と《静止》を覚えている。

クロードやノーゼスより覚えるものは多かったはずだ。

それでも授業中に慌てることなく、一つずつ進めていた。

クロードは改めて、エクリアはこういうことが得意なのだと思った。

三人は教室を出ると、途中まで一緒に歩いてからそれぞれ寮へ戻った。

◇

その夜、クロードは寮の自室で記録用のノートを開いた。

昨日の頁には、ノーゼスと練習した土の壁について書いた文字が残っている。

『土の壁』

『横に広げる　→　低い』

『上に集める　→　少し高くなった』

『ノーゼス　→　疲れたので終了』

『まだ壁ではない』

今日は壁の練習をしていない。

クロードは次の頁を開き、今日覚えたものを書いた。

『《空中浮遊》』

その下へ続ける。

『手から離して、空中に浮かせる』

少し間を空け、もう一つ書いた。

『《静止》』

『対象をその位置から動かさない』

その下へ、

『今回は《空中浮遊》した魔法に使う』

と付け足した。

クロードは二つを見てから、少し前の頁へ戻った。

そこには《丸くする》について書いた記録が残っている。

雷を集めるところまではできる。

形を作ろうとすると途中で放電する。

昨日も最後まで丸くはならなかった。

クロードは今日の頁へ戻り、三つを順番に書いた。

『《丸くする》　→　まだできない』

『《空中浮遊》　→　《印》は覚えた』

『《静止》　→　《印》は覚えた』

三つ並べてみる。

《丸くする》はまだできていない。

その次は、雷を手から離して空中へ浮かせる。

さらに《静止》を使えば、その位置から動かないようにする。

「……これ、本当にできた人いるのか？」

思わず声が出た。

どの《印》も雷属性用として登録され、教本に載っている。

けれど《丸くする》ですら、雷属性で十分に実証されているわけではない。

《空中浮遊》と《静止》についても、確認されている記録は少ない。

誰かが使えたから登録されたのかもしれない。

何度も同じように使えた人がいたのかもしれない。

今のクロードには分からなかった。

鉛筆を持ち直し、三つの下へ書き加える。

『雷　→　実証例が少ない』

その下へ、

『本当に使えた人はいる？』

と書いた。

少し考えてから、もう一つ続ける。

『どこまで確かめられている？』

答えはまだない。

だからこそ、実際にやってみれば分かることもあるはずだった。

クロードは今日覚えた《空中浮遊》と《静止》をもう一度見る。

次の魔術実習で試してみよう。

そう考えて、クロードはノートを閉じた。