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初めての授業(久しぶりの授業)

朝、教室へ入ると昨日より少し賑やかだった。

話している生徒もいれば、席に座って教本を眺めている生徒もいる。クロードはその間を通って自分の席へ向かった。

「おはよう、クロード」

後ろから聞こえた声に振り返る。

ノーゼスだった。

「おはよう」

挨拶を返して席に着くと、ノーゼスも自分の席へ戻っていった。

間もなく鐘が鳴り、マーサ・ミレナインが教室へ入ってくる。

「皆さん、おはようございます」

教室が静かになった。

「今日から通常授業が始まります。ただ、1限目はこれから皆さんが受ける授業について説明しますね」

時間割が配られ、クロードも受け取った紙へ目を落とした。

世界史、算術、文学。それ以外にもいくつかの授業が並び、その中には魔法基礎と魔法実技という文字もある。

こうして教室の席に座って先生の話を聞くのは、ずいぶん久しぶりな気がした。

「基本的には午前に3限、午後に1限です。毎日同じ授業ではありませんから、時間割はちゃんと確認してくださいね」

マーサはそれぞれの授業について順番に説明していく。

世界史はマーサ自身が担当し、魔法基礎を担当するのはナターシャ・ミナルトアという教師らしい。

「皆さんは魔法組ですから、当然魔法についても学んでもらいます。ただし、最初は基礎を中心に勉強します」

教室の中から手が挙がった。

「実技はやらないんですか？」

クロードもそちらを見る。

昨日、自己紹介で聞いた名前を思い出す。

ガレス・ヴァンデル。

「もちろんありますよ。魔法実技はゼーラス・ハイマウンティ先生が担当します」

「いつからですか？」

「皆さんが必要なことをきちんと理解してからです」

ガレスは少し考えた。

「じゃあ、早く覚えれば早く実技ができるってことですか？」

「早く覚えるだけでは駄目ですよ。きちんと理解してくださいね」

「はい」

ガレスは手を下ろした。

マーサは教卓の上に置いた紙へ目を落とす。

「それから、魔法についてもう一つ大切な決まりがあります」

教室の視線が集まった。

「学園の中で魔法を使う際は許可証が必要です。許可証を持っていない生徒は、授業以外で勝手に魔法を使わないようにしてください」

クロードは顔を上げた。

「許可証を持っている場合でも、魔法を使えるのは指定された場所だけです」

今度は別の場所から手が挙がった。

「先生」

「はい」

「許可証はどうしたらもらえるんですか？」

「魔法実技のテストで一定以上の点数を取ると許可証がもらえます」

教室に小さなざわめきが広がった。

「ですから、皆さんが許可証を手にするのはもう少し先ですね」

マーサはそう言ってから説明を続けた。

授業で使う教本や必要なもの、学園で過ごす上で気をつけること。一つずつ話を聞いているうちに、1限目の終わりを告げる鐘が鳴った。

マーサが時計を見る。

「ちょうど鐘も鳴りましたね。それでは説明はここまでにします。次はナターシャ先生の魔法基礎ですから、教本を準備して待っていてください」

マーサが教室を出ていくと、止まっていた話し声が戻ってきた。

クロードも机の中から魔法基礎の教本を取り出す。

「クロード」

顔を上げると、ノーゼスが机の横に立っていた。

「実技、まだ先なんだな」

「そうみたいだね」

「雷、見たかったんだけど」

ノーゼスは本当に残念そうだった。

昨日から雷を見せてほしいと言っていたが、許可証が必要なら今ここで見せることはできない。

「許可証も実技テストを受けないともらえないんだろ？」

「うん」

「じゃあ実技テスト、頑張るしかないか」

「そうだね」

ノーゼスは少し考えてから頷いた。

「雷を見るためなら頑張れる」

「雷を見る話？」

横から声がした。

エクリアだった。

「うん。クロードの雷」

ノーゼスが答えると、エクリアはクロードを見る。

「私も少し気になるわ」

「エクリアも？」

「雷魔法を見る機会なんて、あまりないもの」

エクリアは少し考えるように時間割へ目を落とした。

「でも許可証がないなら、今は無理ね」

「そうみたい」

「なら授業を受けましょう」

その時、教室の前の扉が開いた。

入ってきた女性を見て、教室の声が少しずつ小さくなる。

女性は教卓まで歩くと、一冊の教本を置いた。

「ナターシャ・ミナルトアです。魔法基礎を担当します」

教室を見渡してから、ナターシャは黒板へ向かった。

「教本はまだ開かなくて構いません」

すでに開いていた生徒の何人かが手を止める。

「皆さんはすでに魔法を使えると思います。ですが、魔法を使えることと、魔法を理解していることは同じではありません」

クロードは前を見る。

「分からないことを、分からないと言うのは構いません。答えを間違えることもあるでしょう。それも構いません」

ナターシャは教室を見渡した。

「ただし、一度教えたことを何も考えずに『分かりません』で終わらせることは認めません。答えを間違えた時も、なぜそう考えたのかを説明してください」

厳しい先生だ。

けれど、こういう先生も昔いたような気がする。

誰だったかまで思い出そうとはせず、クロードはそのままナターシャの話を聞いた。

「では始めます」

ナターシャは黒板に文字を書く。

印。

「魔法を使う時には必ず印を使います。これは皆さんも知っていますね」

何人かが頷く。

クロードも同じだった。

雷を使う時にも印を使う。それ自体は何度も繰り返してきた。

「では、自分が普段使っている印を、なぜその形に組んでいるのか説明できる人はいますか？」

誰もすぐには答えなかった。

クロードは自分が雷を使う時のことを思い返す。

印を組み、触れているものへ魔力を流す。そうすれば雷が出る。

けれど、なぜその印なのかと聞かれると答えられない。

しばらくして、一人の手が挙がった。

「はい」

ナターシャがそちらを見る。

「名前は？」

「リーゼ・シュトラールです」

「ではリーゼ。説明してください」

リーゼは立ち上がった。

「その印を使えば、使いたい魔法になるからです」

「なぜですか？」

リーゼは少し黙った。

「……分かりません」

「分からない。それで構いません。座ってください」

「はい」

リーゼが座ると、ナターシャは黒板へ向き直った。

「今の答えがすべて間違っているわけではありません。その印を使えば、その魔法になる。皆さんもそれを知っているから使っているのでしょう」

ナターシャは黒板に書いた文字を指した。

「ですが、それだけでは理解したことにはなりません」

クロードは黒板を見る。

「印は属性ごとに異なります。そして印の組み方によって、魔法の強さや形も変わります」

ナターシャは教卓の教本を手に取った。

「各属性には、それぞれ印について学ぶための参考書があります。印は魔法ギルドによって管理され、新しい印ができた場合には必ず登録することになっています」

そこで教本を置く。

「この授業では印を覚えるだけではなく、自分が使っている印について考えながら学んでもらいます」

教室の後ろから手が挙がった。

「先生」

「はい」

「印を少し間違えたら、どうなるんですか？」

声を上げたのはマミヤ・シーナだった。

ナターシャはすぐには答えなかった。

「あなたはどうなると思いますか？」

「え？」

「何か気になったから質問したのでしょう。まず自分で考えてください」

マミヤは少し考えた。

「……魔法が出ない、とか？」

ナターシャは黙って続きを待っている。

「それか……組み方で強さとか形が変わるなら、間違えた時も何か変わるのかなって」

「今はそれで構いません」

マミヤはしばらくナターシャを見ていた。

「……答えは？」

「これから学びます」

「今は教えてくれないんですか？」

「今ここで私が答えを言えば、あなたはその答えを覚えるだけでしょう」

マミヤは何か言いかけ、そのまま口を閉じた。

「まず考えてください。その上で学び、確かめる。それを繰り返します」

ナターシャは教本を開いた。

「では皆さんも教本を開いてください」

教室のあちこちからページをめくる音が聞こえる。

クロードも教本を開いた。

「今日は自分の属性で使っている印を一つ選んでください」

クロードはページをめくり、雷属性の印を探した。

その中に見覚えのあるものがある。

自分が何度も使ってきた印だった。

「選んだら、まずよく見てください」

ナターシャの声を聞きながら、クロードはページに描かれた印を見る。

形は覚えている。

これまで何度も使ってきたのだから、間違えることもほとんどない。

けれど、さっき聞かれたことには答えられなかった。

なぜ、この印なんだろう。

「すぐに答えを出す必要はありません」

クロードは印から目を離さなかった。

「まず、自分が何を知らないのかを見つけてください」

知らないことを教わり、それまで当たり前に使っていたものを改めて考える。

こういう時間は嫌いではなかった。

分からないことがあれば、調べる。試してみて違えば、また考える。

昔からそういうことを繰り返していた気がする。

けれど今、目の前にあるのは昔にはなかった魔法だった。

クロードはもう一度、教本の印を見る。

同じ印なのに、今までとは少し違って見えた。

やがて2限目の終わりを告げる鐘が鳴った。

そのあとも授業は続き、クロードは新しい教本を開き、新しい教師の話を聞いた。

そして、学園での授業が始まった。

◇

その夜、クロードは机に向かって日記を開いた。

何を書くか少し考えてから、今日あったことを順番に書いていく。

『今日から授業が始まった。』

『1限目はマーサ先生から授業の説明を聞いた。』

『学園で魔法を使うには許可証が必要。実技テストで一定以上の点数を取らないともらえない。』

そこまで書いて次の行へ移る。

『2限目は魔法基礎だった。』

『ナターシャ先生に、なぜその印を使っているのか聞かれた。』

クロードは筆を止めた。

昼間に見た印を思い出す。

何度も使ってきたのに、どうしてその形なのかは知らなかった。

『使えるけど、知らないことがあった。』

少し考えてから書き足す。

『参考書を探してみる。』

クロードは今日のことを思い返し、最後にもう一行書き足した。

『やっぱり今日も近かった』