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距離が近い

その日の夜、クロードは机に向かっていた。

目の前には一冊のノートが開かれている。

入学式を終えた今日一日のことを思い返しながら、クロードはペンを走らせた。

『エクリア・ファインザード。「次は負けない」と言われた』

少し間を置いて、その下へもう一つ名前を書く。

『ノーゼス・ダグドラスタ。初対面なのに距離が近い』

二つの名前を眺めてから、クロードはノートを閉じた。

◇

翌朝、教室へ入るとすでに何人もの生徒が来ていた。

昨日は名前を呼ばれただけだった者たちも、今日は近くの席同士で話している。

クロードが自分の席へ向かっていると、横から声が飛んできた。

「おはよう、クロード」

「おはよう、ノーゼス」

昨日、教室を出てからずっと質問をしてきた少年だった。

「昨日の続きなんだけど」

「まだ続くの？」

「兄弟の話、途中だっただろ？」

本当に続きらしい。

クロードが答えようとしたところで、教室の前の扉が開いた。

「皆さん、おはようございます」

マーサ・ミレナインが入ってくる。

話していた生徒たちがそれぞれの席へ戻り、ノーゼスも自分の席へ戻っていった。

「今日はオリエンテーションを行います。学園での生活について説明したあと、皆さんで学園の中を回ります」

マーサはそこまで話すと、一度教室を見渡した。

「その前に、昨日はきちんと自己紹介できませんでしたから、まずは私からですね」

姿勢を正してから、マーサは改めて教室へ向き直った。

「このクラスの担任を務めるマーサ・ミレナインです。世界史を担当しています。これからよろしくお願いします」

頭を下げてから顔を上げる。

「それでは、皆さんにも自己紹介をしてもらいましょうか」

前の席から順番に、一人ずつ名前と簡単な自己紹介をしていくことになった。

何人かが終わったあと、昨日聞いた声が教室に響いた。

「エクリア・ファインザードです。魔法は水と風を使えます。よろしくお願いします」

途端に、教室のあちこちから小さな声が上がった。

「二つ？」

「水と風だって」

クロードもエクリアを見る。

エクリアは少し間を置いてから続けた。

「それと、この学園では勉強も実技も一番を目指します」

教室が静かになる。

「入学試験では届きませんでしたが、次は必ず一番になります」

何に届かなかったのか、クロードにはすぐに分かった。

昨日も次は負けないと言われたばかりだ。

エクリアは頭を下げ、そのまま席へ戻った。

自己紹介は続いていく。

やがてクロードの番になった。

前へ出て教室を見渡す。

「クロード・アインハルトです。剣を使います。魔法は雷属性です。よろしくお願いします」

頭を下げると、今度は別のざわめきが起きた。

席へ戻ると、すぐにノーゼスが振り向いた。

「お前、雷なのか？」

「うん」

「昨日言ってなかっただろ」

「聞かれなかったから」

「あれだけ聞いたのに？」

「うん」

ノーゼスは少し考えたあと、すぐに口を開いた。

「見せてくれよ」

「今？」

「今」

クロードは教室の前を見る。

まだ次の生徒が自己紹介をしている。

「駄目だと思う」

「じゃああとでな」

あとでならいいとは言っていない。

クロードが何か言う前に次の自己紹介が始まり、ノーゼスも前を向いた。

それから何人かが続き、やがてノーゼスの番になる。

「ノーゼス・ダグドラスタ。土属性だ。よろしく」

それだけ言うと、すぐに席へ戻ってきた。

クロードは少し意外に思って横を見る。

「短いね」

「何が？」

「自己紹介」

「名前と属性言っただろ？」

「うん」

「じゃあいいだろ」

昨日からあれだけ人には質問してくるのに、自分のことはそれだけらしい。

全員の自己紹介が終わると、マーサが教室の前に立った。

「それでは学園の中を案内します。皆さん、ついてきてくださいね」

生徒たちが次々と席を立つ。

クロードも廊下へ出ると、いつの間にかノーゼスが隣にいた。

マーサの案内で校舎を歩きながら、これから使う教室や施設について説明を受けていく。

昨日通った場所もあれば、初めて見る場所もあった。

「ここが図書館です。授業で必要なもの以外にも多くの本があります」

クロードは開かれた扉の向こうへ目を向けた。

昨日も気になった場所だ。

入口から見えるだけでも、いくつもの本棚が並んでいる。

どれくらい本があるんだろう。

「本、好きなのか？」

隣からノーゼスが聞いた。

「うん」

「へえ」

マーサが移動を始め、二人もそのあとを追った。

次に案内されたのは訓練場だった。

剣の訓練に使う場所と、魔法の実技を行う場所について説明を受ける。

周囲を見ていたクロードの横で、ノーゼスが口を開いた。

「ここなら雷見せられるな」

「まだ覚えてたの？」

「見たいからな」

「今はオリエンテーション中だよ」

「じゃあ終わったら？」

クロードは答えず、マーサの説明へ視線を戻した。

そのあともいくつかの施設を回り、食堂へ入った。

広い室内には長い机がいくつも並んでいる。

マーサが利用する時間や決まりについて説明していると、隣にいたノーゼスが言った。

「あとで食べに来ようぜ」

「うん」

マーサが歩き出し、二人もそのあとについて食堂を出た。

さらに学園の中を回り、別の建物へ向かうため校舎の外へ出る。

その途中で、クロードの視線が外壁へ向いた。

壁の低い位置に、小さな跡がいくつか残っている。

何かをぶつけたようにも見えるが、形は一つずつ違っていた。

クロードの足が少しだけ遅くなる。

「何見てるんだ？」

隣からノーゼスが覗き込んだ。

「壁」

「壁？」

「ここ、跡がある」

ノーゼスも壁を見る。

「ほんとだ」

もう少し見ていたかったが、前を歩く生徒たちとの距離が開き始めている。

「行こう」

「もういいのか？」

「今は」

二人はそのまま皆のあとを追った。

その後もオリエンテーションは続き、すべての説明を終えるとその日は解散となった。

◇

その夜、クロードは机に向かい、ノートを開いた。

今日のことを思い返しながら、ペンを動かしていく。

『エクリア・ファインザード。水と風の二属性。次は必ず一番になると言っていた』

図書館のこと。

壁に残っていた跡。

そういえば、あのあと食堂にも行った。

そこでノーゼスのことを思い出した。

『ノーゼスは今日も近かった。』

クロードは少し考えて、もう一行書き足した。

『明日もたぶん近い』

ノートを閉じた。