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触れているもの

机の上には、昨日集めたものが並んでいた。

木の枝、木の盆、フライパン、扇。

クロードは椅子に座り、開いたノートと四つのものを順番に見た。

何から試すか。

全部を一度に比べても、違うところが多すぎる。木の枝とフライパンでは、形も重さも材質も違う。扇ならもっと違う。

それなら、似ているものから試した方がいい。

クロードは木の枝と木の盆を見比べた。

どちらも木でできている。けれど、形はまるで違う。

ノートに書き加える。

『木の枝と木の盆。どちらも木。形が違う。』

まずは、この二つから。

そう決めると、クロードはノートを閉じて部屋を出た。

廊下を歩いている使用人を見つけ、声をかける。

「父上はどこにいますか？」

「ガルディオ様でしたら、修練場にいらっしゃいます」

「ありがとうございます。あと、少し手伝ってもらってもいいですか？」

使用人と一緒に部屋へ戻り、クロードは木の枝とノートを持った。木の盆とフライパン、扇は使用人に運んでもらう。

修練場に着くと、クロードは父上の姿を見つけた。

ガルディオはクロードと、その後ろからいくつもの物を運んでくる使用人を見た。

「何をする」

クロードは持っていた枝を見せた。

「これと、木の盆から試そうと思います」

「なぜだ」

「どちらも木だからです。でも、形が違います」

ガルディオは木の枝と盆へ目を向けた。

「そうか」

クロードは頷いたものの、すぐには始めなかった。

昨日までは、何を使うかばかり考えていた。

けれど、実際に試そうとすると分からないことがあった。

「父上」

「なんだ」

「父上は、剣に火を出していますよね」

「ああ」

「あれは、どうやっているんですか？」

ガルディオがクロードを見る。

「剣に魔力を流している」

「剣に？」

クロードは自分の持っている枝を見た。

魔力を自分の中で動かしたことはある。雷を出すこともできる。

けれど、自分が触れている別のものへ魔力を送ったことはない。

「ぼくもできますか？」

「できるかどうかは、やってみれば分かる」

ガルディオは枝を見た。

「まず雷は使うな」

「はい」

「その枝に魔力を流せ」

クロードは枝を握り直した。

いつものように、自分の中にある魔力を意識する。

そこまではできる。

けれど、それを枝へ送ろうとした途端、どうすればいいのか分からなくなった。

手の中には枝がある。ただ握っているだけでは何も起きない。

クロードはもう一度やってみた。

魔力を手まで動かす。

そこから先へ。

枝へ。

何も変わらない。

「……できません」

「自分の中だけで動かすな。その先まで意識しろ」

クロードは枝を見た。

その先。

自分の手ではなく、触れている枝まで。

もう一度、魔力を動かす。

手まで来たところで止めず、そのまま先へ送るつもりで意識する。

けれど、やはり枝には何の変化もない。

何度か繰り返した。

うまくいかない。

それでも同じことを続けているうちに、一度だけ、それまでとは違う感覚があった。

手の先から何かが抜けていったような、ほんのわずかな感覚だった。

クロードは枝を見つめた。

見た目には何も変わっていない。

「……今、少しだけ違いました」

「どう違った」

「手の先から、何かが抜けたような……」

ガルディオは少しだけ頷いた。

「その感覚を忘れるな」

クロードはもう一度試した。

今度はうまくいかなかった。

もう一度。

やはり違う。

さっきは何が違ったのだろう。

手の位置か。力の入れ方か。それとも魔力を動かしたときの意識か。

クロードは試すたびに、自分が何をしたのかを思い返した。

何度目かで、また同じ感覚があった。

「……今もです」

「なら続けろ」

クロードは頷いた。

できるときと、できないときがある。

それでも最初よりは、少しだけ分かるようになってきた気がした。

もう一度成功したところで、クロードは枝を見た。

ここまでできるなら、その先も試してみたい。

「父上」

「なんだ」

「雷を出してもいいですか？」

ガルディオはすぐには答えなかった。

「体調はどうだ」

聞かれて、クロードは自分の身体を確かめた。

痛いところはない。気分が悪いわけでもない。

けれど、始める前とは少し違う。

「……少し疲れました」

「なら今日はもう休め」

クロードは枝を見た。

まだ雷は試していない。木の盆にも触れていない。

「でも、まだ――」

「疲れているならやるな」

ガルディオの声は変わらなかった。

クロードは少しだけ黙ってから、頷いた。

「……はい」

今日はここまで。

そう思ったところで、クロードはもう一度枝を見た。

雷は駄目でも、今教えてもらったことなら部屋でも練習できるかもしれない。

「父上」

「なんだ」

「雷は出さないので、ぼくの部屋でもやっていいですか？」

ガルディオはしばらくクロードを見た。

「少しでも疲れたらすぐ休め」

「はい」

「無理はするな」

「はい」

「一人ではやるな」

そこでガルディオは少し考えた。

「エリスがいるなら構わん。ただし、雷は使うな」

「分かりました」

クロードは枝とノートを持ち直した。

部屋へ戻っても、すぐに練習を始めるつもりはなかった。

今は少し疲れている。

父上にも、疲れたら休めと言われた。

それなら、まず休む。

自室へ戻ると、クロードは枝を机に置き、椅子に座った。

木の盆とフライパン、扇も元の場所へ戻っている。

ノートを開き、今日やったことを思い返す。

木の枝と木の盆を比べるつもりだった。

けれど、今日はそこまで進まなかった。

代わりに分かったことがある。

クロードはペンを取り、書いた。

『触っているものに、魔力を送れる。』

少し考えて、その下にも書き足す。

『できるときと、できないときがある。』

枝に魔力を送れるようにならなければ、その枝から雷を出せるかどうかも試せない。

木の盆と比べるのは、そのあとだ。

では、次は何をするか。

クロードは机の上の枝を見ながら、今日うまくいったときのことを思い返した。

手の先から何かが抜けたように感じたときと、何も起きなかったとき。

何が違ったのかは、まだ分からない。

だから、次はそこから確かめる。

クロードはノートの続きを書いた。

『まず、木の枝に魔力を送れるようにする。』

その文字を見てから、隣に置かれた木の盆へ目を向ける。

比べたいものは、もう決まっている。

ただ、その前にやることが一つ増えた。

クロードはノートを閉じた。

今は休む。

続きは、それからだ。