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似てないもの(本編とは関係ありません)

注(AIが事故起こして間違ってできた物語(笑))

　剣が駄目なら、別のものを使えばいい。

　そう考えたクロードが最初に持ってきたのは、一本の木の棒だった。

「……クロード様。それは？」

「剣の代わりです」

　ガルディオが木の棒を見る。

　次にクロードを見る。

　もう一度、木の棒を見る。

「剣、ですか」

「剣じゃありません。だから危なくないです」

「なるほど」

　ガルディオは頷いた。

「少なくとも刃はありませんね」

「でしょう？」

　クロードは少し得意げに木の棒を掲げた。

　昨日、剣に雷を留めようとして止められた。理由は簡単だ。危ないからだ。

　ならば危なくないものを使えばいい。

　剣と同じように細長くて、手に持つことができる。それでいて刃はない。

　これなら文句はないはずだった。

「では、やってみます」

「お待ちください」

「どうしてですか？」

「念のため、私が持ちます」

「でも、それだとガルディオが危ないです」

「クロード様が持つよりは安全です」

「……それはそうかもしれませんけど」

　納得はできないが、反論もしづらい。

　結局、木の棒は地面に置いて試すことになった。

　クロードは少し離れたところにしゃがみ込み、棒へ手を向ける。

　雷を出す。

　それだけなら、もうできる。

　問題はその先だ。

　出した雷を消さずに、そこへ残す。

「……留まれ」

　小さな雷が指先から走った。

　ぱちん、と乾いた音がする。

　木の棒に触れた雷は一瞬だけ表面を走り、そのまま消えた。

「……消えた」

「消えましたね」

　もう一度。

　今度はさっきより弱くする。

　ぱちっ。

　やはり消える。

　三度目も同じだった。

「駄目です」

「そのようですね」

　クロードは木の棒を拾い上げた。

　焦げてはいない。割れてもいない。

　何も変わっていないように見える。

「剣と同じ形なのに……」

　呟いてから、クロードは止まった。

　同じ形。

　本当に、それでいいのだろうか。

　剣に雷を留めようと思ったとき、自分は何を見ていた？

　細長いから？

　持ちやすいから？

　それとも――。

「クロード様？」

「……別のものを探してきます」

　次に目をつけたのは、食卓に置かれていたナイフだった。

「駄目です」

「まだ何も言ってません」

「お顔を見れば分かります」

　先回りしたガルディオに取り上げられた。

　ならばと厨房の隅にあった細長い金属の道具に手を伸ばしたが、それも使用中だからと料理人に断られた。

　さらに暖炉の前で火かき棒を見つけた。

　長い。

　硬い。

　刃もない。

「これなら――」

「クロード様」

「まだ何もしてません」

「なさる前に申し上げております」

　またガルディオだった。

　クロードは火かき棒から手を離した。

「……何ならいいんですか」

「雷を流しても危険のないものでお願いいたします」

「それを探してるんです」

　クロードは頬を膨らませながら歩き出した。

　木の棒は駄目だった。

　ナイフは危ない。

　火かき棒も駄目。

　他に剣みたいなものはないだろうか。

　そう考えながら廊下を歩いていたクロードの足が、不意に止まった。

　――剣みたいなもの？

　さっきから自分は、何を探しているのだろう。

　剣と同じ形のもの？

　でも、木の棒では駄目だった。

　なら、形ではない。

　クロードは昨日のことを思い出す。

　握った剣の感触。

　冷たく、硬かった。

　木の棒とは違う。

「……もしかして」

　クロードは自分の手を見る。

　探すものを間違えていたのかもしれない。

　剣に似たものを探すんじゃない。

　剣の何が雷に関係しているのか。

　それを探さなければいけない。

「ガルディオ」

「はい」

「剣って、何でできてるんですか？」

　突然変わった質問に、ガルディオが一瞬だけ目を瞬いた。

「鉄ですが」

「鉄……」

　クロードはその言葉を口の中で転がした。

　そして、さっきまで自分が探していたものを思い返す。

　木の棒。

　ナイフ。

　火かき棒。

　形は違う。

　使い方も違う。

　けれど、その中には剣と同じものがある。

「じゃあ……」

　クロードは顔を上げた。

「刃がなくて、鉄でできてるものなら安全ですか？」

　ガルディオはすぐには答えなかった。

　どうやら今度は、簡単に駄目とは言えないらしい。

　クロードはその顔を見て、少しだけ笑った。