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支えを替える

医務室の職員はガレスの返事を聞き、左腕を支えている上着へ目を向けた。

「それでは、今まで確かめたことをお話ししますね」

ガレスは右手を膝に置いたまま頷いた。

クロードも椅子の上で少し姿勢を正す。

「左腕の、肘から先の骨が折れています」

ガレスはすぐには答えなかった。

視線だけが上着の膨らんだところへ下りていく。

「……骨折、ですか」

「はい。腕が不自然な向きになっていることと、痛みの出方からも、そのように判断しています。ただ、骨がどのような状態になっているかは、さらに確かめる必要があります」

「そうですか」

ガレスが右手の指を一度握った。

ベンは隣の椅子からガレスを見ていたが、口を挟まなかった。

「今は骨の位置を無理に動かさず、腕が揺れないように固定します」

「固定したら、痛くなくなるんですか？」

「動いて響く痛みは抑えやすくなると思います。でも、骨が治ったわけではありませんから、痛む時はすぐに教えてください」

「はい」

職員が立ち上がり、医務室の奥から布と細長い板状のものを用意した。

クロードはそれを見て、グレインの上着で支えていた腕を思い出した。

あの道では、ほかに使えるものがなかった。

今は腕を支えるためのものが、目の前にある。

「先生、こちら側から腕を支えていただけますか」

「ああ」

グレインがガレスの隣へ移動した。

職員が腕の下へ手を添えると、グレインは上着の端が動かないように支えた。

「ガレス、布を少しずつ緩めます。腕は自分で持ち上げなくていいですよ」

「分かりました」

袖の結び目が緩むと、ガレスがわずかに眉を寄せた。

「痛むか？」

グレインが尋ねる。

「……ちょっと。さっきまでと支え方が違うから」

「では、ここで止めましょう」

職員は手を止め、腕の下へ当てた布の位置を直した。

ガレスはゆっくり息を吐いた。

「今はどうですか？」

「それなら、大丈夫です」

「よかった。もう少しだけ続けますね」

クロードは上着が少しずつ外されていくのを見守った。

ガレスの左腕は、やはりいつもの形ではなかった。

職員はその腕を無理に真っ直ぐにせず、柔らかな布を当てながら板を添えていく。

一度に巻きつけず、ガレスが痛みを訴えないか確かめるたびに手を止めた。

ベンは膝の上で両手を組んでいた。

ノーゼスも肩をさする手を止め、職員の動きを目で追っている。

「こちらの支えを少し替えますよ」

「はい……っ」

ガレスの顔が強張る。

職員はすぐに動きを止めた。

「痛みが落ち着くまで待ちましょう」

「……お願いします」

しばらくして、ガレスが小さく頷いた。

職員はグレインと支える位置を確かめながら、残りの布を整えた。

左腕が動かないようにしたところで、肩からも支えられるように布を掛け直す。

「指先は触られているのが分かりますか？」

「はい」

「締めつけられている感じは？」

「さっきより、腕が動かなくなった感じです。きついわけじゃないです」

「分かりました。これからも違和感が出たら知らせてください」

ガレスは固定された左腕を見下ろした。

「……さっきまでより、ぐらぐらしないです」

「そうか」

グレインが短く答える。

「でも、勝手に動かして確かめるなよ」

「はい。さすがに、もうやりません」

ガレスが右手を膝へ戻した。

グレインの上着は職員の手から返され、グレインが受け取る。

クロードはその上着へ一度目を向けた。

草地で腕を包み、木立の道を越え、街道を通ってきた布だった。

今は別のものがガレスの腕を支えている。

◇

「これで終わりですか？」

ガレスが尋ねると、職員は首を横に振った。

「固定はできましたが、治療はこれからです。腕の状態をさらに確認して、次の対応を決めます」

「……分かりました」

「しばらくはこちらで状態を見ていきます。まずは無理に動かさないでくださいね」

ガレスは右手で自分の膝を軽く叩いた。

「右手は使ってもいいんですよね？」

「左腕に響かない範囲なら、右手は使えますよ」

「じゃあ、飯は食べられるな」

ノーゼスが思わず顔を上げた。

「お前、そこが一番気になってたのか？」

「ずっと腹が減ってるんだよ！」

「俺たちもだよ」

「そうだけどさ！」

ベンが小さく笑った。

「ガレスが食べる時は、左腕に当てないようにしないとね」

「それくらいは気をつける」

ガレスは右手で食べ物を口へ運ぶ真似をしかけ、途中でやめた。

「……今はやめとく」

「そうして」

エクリアが笑うと、ガレスも少し口元を緩めた。

ピアは膝の上に置いていた手を伸ばし、ベンの方を見る。

「ベン、肩はさっきより楽になった？」

「うん。座ってたら、だいぶね」

ベンは肩を軽く回した。

その動きを見て、ノーゼスも真似する。

「俺も少しは戻った。でも、今日はもう誰も支えたくないな」

「悪かったな！」

ガレスが言うと、ノーゼスは笑った。

「だから、早く良くなれって言ってるんだよ」

ガレスは何か返そうとして、固定された左腕を見た。

「……そうだな」

その返事は、さっきより静かだった。

クロードは椅子に座ったまま、ガレスの横顔を見ていた。

骨折だと分かったからといって、突然腕が動くようになるわけではない。

それでも、道の途中で何が起きているか分からなかった時とは、少し違って見えた。

職員はガレスにもう一度姿勢を確かめさせると、グレインの方へ向いた。

「このまま診察を続けます。ほかの皆さんは、いったん休んでも大丈夫ですよ」

グレインは六人を見渡した。

「聞いたな。ガレスはここで診てもらう。お前たち五人は食事を取って休め」

「先生は？」

クロードが尋ねた。

「俺はもう少しここにいる。必要なことも伝えなければならんからな」

グレインはガレスの固定された腕を確かめてから続けた。

「戻ってきたからといって、疲れが消えたわけじゃない。腹を満たしたら、それぞれ休むように」

「はい」

エクリアが先に頷いた。

クロードも返事をしたが、すぐには椅子から立てなかった。

ガレスを残していくことが少し気になった。

ベンも同じらしく、座ったままガレスを見ている。

「……また来てもいい？」

ベンが尋ねた。

ガレスは顔を上げた。

「お前、まずは飯食って休んでこいよ」

「うん。でも、そのあとで」

「そりゃ、来てくれたら嬉しいけどさ」

ガレスは固定された左腕へ目を落としてから、ベンに向き直った。

「俺はここにいるから、先に休んでくれ」

ノーゼスがベンの肩を軽く叩く。

「行こうぜ。さっきから腹が鳴りそうなんだよ」

「さっきはもう鳴ってたじゃない」

ピアの言葉に、ノーゼスは一瞬だけ口を閉じた。

「……そうだったな」

エクリアが笑い、ベンも椅子からゆっくり立ち上がった。

クロードはその後に立った。

脚にはまだ重さが残っていたが、歩けないほどではなかった。

ガレスを見守っていた職員が、五人へ小さく頷く。

「こちらは任せてください」

ベンはもう一度ガレスを見ると、ようやく頷いた。

「じゃあ、行ってくるね」

「ああ！」

ガレスは右手を上げた。

左腕は布に支えられ、動かないままだった。

◇

医務室の扉へ向かう途中、クロードは一度振り返った。

ガレスはグレインと職員の話を聞きながら、右手を膝に置いて座っている。

野営地からここまで、ベンとノーゼスがガレスを支えて歩いてきた。

けれど今は、二人とも自分の足で扉へ向かっている。

「クロード？」

エクリアが呼んだ。

「うん、行こう」

クロードが返すと、ピアが前を歩き始めた。

廊下へ出たところで、ノーゼスが大きく息を吐く。

「さて、何か食べられるかな」

「まずは食堂へ行ってみましょう」

エクリアが言うと、ベンも頷いた。

クロードは一度だけ閉まった医務室の扉を見た。

ガレスの腕はまだ治っていない。

それでも、あの長い道で二人が支えていた腕は、今は医務室で固定されている。

クロードは仲間たちと歩調を合わせ、食堂へ向かって歩き出した。