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伝わらない絵

授業が終わった教室では、帰り支度をする生徒たちの声があちこちから聞こえていた。

教本を鞄にしまう者もいれば、まだ机に向かって何かを書いている者もいる。

クロードも席に残っていたが、広げているのは授業のノートではなかった。

休日に王都で見つけた工具屋で描いた、あの絵だ。

「……やっぱり、変かな」

紙の真ん中には丸い部品らしきものがあり、その左右から細長い線が伸びている。

横から工具を入れる隙間も描いたつもりだったが、線が重なったせいで、どこからどこまでが同じ部品なのか自分でも怪しい。

店主のネモには、使い方と寸法を考えてから来るように言われている。

そのつもりでノートを開いたのに、つい絵の方を直したくなってしまった。

「何やってるんだ？」

顔を上げると、ノーゼスが隣に立っていた。

「ちょっと、工具のことを考えてて」

「工具？」

「うん。小さいものを押さえる道具なんだけど」

クロードがノートを向けると、ノーゼスは少し身をかがめた。

「……これ？」

「これ」

「……何かの生き物じゃなくて？」

「工具だよ！」

思わず声が大きくなり、ノーゼスが笑った。

「いや、だって足が四本あるだろ」

「二本だってば。こっちは横から工具を入れるための線で……」

クロードは指先で紙をなぞった。

「待て待て。今、足って言ったぞ」

「言ってないよ！　押さえるところ！」

「俺には足に見えるんだけどな」

ノーゼスはもう一度絵を見て、今度は首を横へ傾けた。

クロードも同じように首を傾けてみる。

「……なんで四本に見えるんだろう」

「お前がそう描いたからだろ」

あまりにもっともな返事で、クロードは言い返せなかった。

「二人とも、何をそんなに笑ってるの？」

声を掛けたのは、教本を抱えたエクリアだった。

「クロードが変なもの描いてる」

「変なものじゃないよ」

「工具らしいんだけどさ」

ノーゼスが場所を空け、エクリアもノートを覗き込む。

「……ええと」

そのまま少し黙った。

「エクリア？」

「これ、本当に工具なの？」

「エクリアまで！」

クロードが抗議すると、エクリアは困ったように笑った。

「だって、どこを持って使うものなのか分からないもの」

「持つんじゃなくて、置いて使うんだよ」

「そうなの？　じゃあ、この丸いのは？」

「押さえたい部品」

「それなら、押さえる道具の方はどれ？」

「ここと、ここ」

「……ノーゼス、分かった？」

「いや、さっきから見てるんだけどな」

二人の顔を見比べて、クロードは机に突っ伏しかけた。

「ネモさんにも伝わらなかったんだ……」

「ネモさん？」

「休みの日に見つけた工具屋の人。いろいろ珍しい道具があってさ」

クロードは店で見た小さな固定具のことを話した。

ねじを回して幅を変え、丸いものや細いものを挟める道具だったこと。

そこから、横側も加工しやすい形があったらどうだろうと考えたこと。

「なるほどな。そういう話だったのか」

ノーゼスが頷く。

「言葉で聞く方が分かるわね」

エクリアも頷いたが、そこで少し考えた。

「でも、何を挟むつもりなの？」

「小さい丸い部品だよ」

「どのくらい小さいの？」

クロードは親指と人差し指を開きかけて、動きを止めた。

「……まだ、決めてない」

「じゃあ、厚みは？」

「それも……」

「横から削るなら、どこを削りたいかも必要じゃない？」

「うん。ネモさんにも言われた」

クロードは絵の下に書いた言葉を見直した。

『何を固定するか』

『どこを加工するか』

『大きさと必要な力』

店で書いた時には、これで少し前へ進んだ気がしていた。

けれど、肝心の答えはまだどれも曖昧だった。

「形を考える前に、決めることがあるんだね」

「そうみたい」

ノーゼスは机の端にあった空いた紙を一枚取った。

「俺がこの前、壁の位置を考えてたの覚えてるか？」

「うん。相手が動いたら、出す場所も変わるって」

「あれだって、誰がどこにいるか描かないと分からなくなるだろ」

ノーゼスは紙に三つの丸と一本の線を描いた。

「これが味方で、こっちが相手。ここに壁を出したら……」

「その味方が通れなくなるかもしれないね」

クロードの言葉に、ノーゼスが頷いた。

「そう。だから、こっちにずらすとかさ」

「でも、相手も動くわよね」

エクリアが指差すと、ノーゼスは丸から短い矢印を伸ばした。

「そこまで考えると、線が増えるんだよな」

「でも、何を表してるかは分かるね」

クロードは自分の絵と見比べた。

ノーゼスの線は、形をそっくりに描こうとしているわけではない。

それでも、誰がどこにいて、どちらへ動くかは伝わってくる。

「僕のも、上から見たところと横から見たところを分ければいいのかな」

「横からだと、どう見えるんだ？」

「ええと……」

クロードは新しい頁へ、思いつくままに線を引いた。

真ん中に丸い部品を描き、左右の押さえる部分を付け足す。

今度は横から見ているつもりなので、部品の厚みも描き込んだ。

「……こんな感じ？」

「ちょっと待て」

ノーゼスが最初の絵と新しい絵を交互に見た。

「さっきの丸いの、今度は四角になってないか？」

「あっ」

「押さえるところも、増えてるように見えるわ」

エクリアに言われ、クロードは線を数え直した。

一本多い。

「……どうして？」

「それは描いた本人に聞きたいわよ」

エクリアが笑い、ノーゼスも肩を揺らした。

クロードは自分の絵を見つめたまま、とうとう笑い出してしまった。

「僕、頭の中ではちゃんと分かってるんだけどなあ」

「それがこっちに見えないんだよ」

ノーゼスが紙を指で軽く叩いた。

「それなら、絵はあとにしたら？」

エクリアが言った。

「先に、何をしたいのか書いておけばいいと思うの。ノーゼスの図だって、誰がどこにいるか決めてあるから分かるんでしょう？」

「そうだな。丸を三つ描いただけじゃ、俺だって説明できないし」

「……そっか」

クロードはペンを握り直した。

「まず、固定したいものを決める。それから、どこを加工するのか……」

「どの向きから工具を入れるかもね」

「うん」

エクリアが横から言葉を足し、クロードは一つずつノートへ書き込んでいった。

途中でノーゼスも「置く場所は？」と尋ねたが、クロードはすぐに答えられなかった。

「それも考えないと」

「まだ決めてなかったのか」

「……うん」

「じゃあ、今日は絵よりそっちだな」

ノーゼスは笑って自分の紙を戻した。

近くの席から椅子を引く音が聞こえ、生徒たちが少しずつ教室を出ていく。

エクリアも抱えていた教本を机に置き直し、開きかけた頁に指を挟んだ。

「私も、途中だったところを見直さないと」

「反対の手の《印》？」

「それもあるけど、今日は授業で書いた方よ」

そう答えて自分のノートを開く姿に、クロードは頷いた。

「僕も、もう少しだけ書いたら終わりにするよ」

クロードは先ほどの新しい頁へ戻り、書き出した条件の下に小さな絵を描いた。

今度は二つの向きを混ぜず、上から見たつもりの形だけにする。

「……どう？」

ノーゼスがちらりと覗いた。

「さっきよりは分かる」

「本当？」

「少なくとも、四本足じゃなくなった」

エクリアも笑って顔を上げた。

「どこを挟むのかは分かるようになったわね」

「よかった！」

クロードは嬉しくなって、紙をもう一度見せた。

ところがノーゼスは、少し考えてから付け足した。

「でも、工具には見えないな」

「そこは変わらないの！？」

エクリアが吹き出し、クロードも笑うしかなかった。

絵はまだ上手く描けない。

それでも新しい頁には、何を確かめればいいかが前よりはっきり残っていた。

クロードは最後にもう一行、『どの向きから見るか』と書き足し、ペンを置いた。