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今使えるもの

4年生になって最初の《戦闘実践》の日、クロードたち18人は第2運動場へ集まっていた。

運動場には木剣と防具が並び、演習区画を囲むポールの間には結界の光が走っている。

3つの固定班がそれぞれの担当教師の前へ分かれると、クロードはノーゼスたちと一緒にグレインの前へ並んだ。

顔ぶれは去年までと変わらない。

クロード、ノーゼス、エクリア、ガレス、ベン、ピアの6人だ。

グレインは6人が揃ったことを確かめると、区画の奥を指した。

そこには白い布を結んだ短い杭が立てられている。

「今日は、あれに触れろ」

ガレスが杭とグレインを見比べる。

「先生を抜けてですか？」

「そうだ」

グレインは授業用の木剣を1本取り、杭の手前へ立った。

「時間内に、6人のうち誰か1人が触れればいい」

「俺は木剣だけを使う」

クロードはグレインの立つ位置と、杭までの距離を見た。

先生を倒すことが目的ではない。

誰かが向こうへ進める道を、6人で作らなければならないらしい。

「ただし、始める前に1つ決めろ」

グレインが6人を見渡す。

「今日、自分が使うものだ」

ノーゼスが少し首を傾げた。

「木剣か魔法かってことですか？」

「それもある」

グレインは短く答えた。

「新しい技や、一番強い魔法を見せる必要はない」

「動いている仲間の中で使えて、作戦へ入れた時にほかの5人が頼っていいものを選べ」

クロードは右手へ目を落とした。

最初に思い浮かんだのは《サンダーランス》だった。

固定された的へ届く回は増えている。

けれど、急いで《印》を組めば形が崩れやすく、急いでいなくても先端が揺れて雷が横へ跳ねることがある。

ここではグレインも仲間も動き続ける。

今の《サンダーランス》を、使えるものとして5人に伝えることはできなかった。

「先生」

「なんだ」

「僕は《サンダーボール》と《サンダーアロー》を使います」

グレインはクロードを見る。

「《サンダーランス》は？」

「今日は使いません」

クロードは少し考えてから続けた。

「的へ届くことはありますけど、急ぐと崩れます」

「急いでいなくても、先から雷が逸れることがあるので、みんなに頼ってもらっていいとは、まだ言えません」

「分かった」

グレインはそれ以上何も足さず、ほかの5人へ視線を移した。

ノーゼスは《ロックウォール》、エクリアは水と風の魔法を状況に合わせて選ぶと話した。

ガレス、ベン、ピアも、木剣とこれまで戦闘実践で使ってきた魔法の中から選ぶ。

6人は防具を着け、木剣を手にして区画の手前へ集まった。

「どうする？」

ガレスが杭の前に立つグレインを見る。

「先生の動ける場所を狭くする」

ノーゼスが地面を示した。

「俺が壁を出すから、その間に左右から行けないか？」

「じゃあ、私は先生が壁のない方へ動いたら魔法を使うわ」

エクリアが答える。

「俺は前へ行く」

ガレスが木剣を握り直す。

ベンとピアも、それぞれ空いた方へ進むことになった。

クロードは少し後ろから仲間の位置を見て、撃てる場所があれば雷を使う。

誰が杭へ触れるかまでは決めない。

空いた者がそのまま進むことにした。

「決まったか？」

「はい！」

グレインが木剣を構える。

「始めろ」

6人が一斉に動いた。

ノーゼスが右手で《印》を組み、グレインの左側へ《ロックウォール》を立ち上げる。

ガレスは壁とは反対側から距離を詰めた。

クロードも右手を上げながら、グレインと仲間の位置を見比べる。

グレインは壁が上がりきる前に右へ動いた。

「そっち行った！」

ピアの声が飛ぶ。

ノーゼスはグレインの移動先を見て、次の壁を作ろうと向きを変えた。

ガレスも同じ場所へ踏み込もうとする。

「ガレス、待って！」

エクリアが声を出した時には、ガレスの前で土が盛り上がり始めていた。

ガレスが足を止める。

その横では、ベンとピアも同じ空いた場所へ入ろうとして進路が近づいた。

グレインは木剣を構えたまま、その隙間へ移る。

クロードは《サンダーボール》の《印》を組んだ。

青白い雷が手元へ集まり、丸い形を作り始める。

グレインがノーゼスの側へ向きを変えた。

ノーゼスも壁の端を回ろうとして、クロードの少し前を横切る。

その瞬間、細い雷がノーゼスの腕へ触れた時の「痛っ」という声が、クロードの頭へ一瞬だけ戻った。

クロードは放とうとせず、魔力を止めた。

手元に残った青白い雷も、その場で消した。

グレインはノーゼスの横を抜け、杭へ向かおうとしたピアの前へ回った。

ピアが水魔法へ入る前に、グレインの木剣が進路を塞ぐ。

反対側ではガレスが土壁の端を回ろうとしていたが、間に合わなかった。

「そこまでだ」

グレインの声で、6人が動きを止めた。

白い布の杭には、誰も触れられていない。

ガレスが土壁を見て息を吐く。

「先生が動いてから、みんな同じ方へ行ったな」

「俺も壁の場所を変えようとした」

ノーゼスが答える。

「その前へガレスが来たわね」

エクリアが言う。

ベンとピアも、自分たちが同じ場所へ入りかけたことを話した。

グレインは6人の言葉を聞いてから、クロードを見る。

「お前は？」

「《サンダーボール》を作りましたけど、放ちませんでした」

「なぜだ？」

「ノーゼスが前へ入ったからです」

ノーゼスがクロードを見る。

「やっぱり止めたのか」

「うん」

「それなら止めてくれてよかった」

ノーゼスは自分の腕を軽く叩いた。

「もう一回、俺が的になるのは嫌だからな」

クロードは少し笑った。

「分かってるよ」

「一回でも多いでしょ」

エクリアが呆れたように言うと、ノーゼスも笑った。

グレインはクロードの右手へ一度目を向ける。

「使える魔法を持っていることと、使うべきか決められることは別だ」

「今の判断はそのままでいい」

クロードは頷いた。

雷を放てなかったのではない。

仲間がいるから、放たなかった。

「じゃあ、次はどうする？」

グレインが尋ねる。

6人はもう一度集まった。

「最初から決めすぎたんじゃない？」

エクリアが言う。

「先生が動いたあとも、決めた場所へ行こうとしてたわ」

「じゃあ、最初だけ決めるか」

ガレスがノーゼスを見る。

「壁を出すところまで？」

「それでいい」

ノーゼスは杭の方を見た。

「今度は全部塞がない」

「通れる場所を残して、先生が動いたら声を出す」

「私も、水か風かはその時に決めるわ」

エクリアが続ける。

ベンは近くの位置を知らせ、ピアも誰かの後ろへ付くのではなく、空いた場所を自分で見ることにした。

クロードも、最初から魔法を放つ場所を決めない。

仲間の位置を見て、使える時だけ使う。

「もう一度だ」

6人が区画の手前へ戻る。

グレインも杭の前で木剣を構え直した。

「始めろ」

ノーゼスが《印》を組む。

今度の《ロックウォール》はグレインの横を完全には塞がず、人が通れる幅を残して立ち上がった。

「右、空いてる！」

ベンの声が飛ぶ。

ガレスが木剣を構えて右へ入る。

グレインはガレスへ向きを変えた。

エクリアがその横から風の球を放つ。

グレインは風を避けて半歩下がり、壁との間から離れた。

「前、行ける！」

ピアが声を上げる。

けれどグレインはすぐに向きを変え、ピアの進路へ木剣を向けた。

ピアは無理に進まず、横へずれる。

その動きに合わせてベンも位置を変えた。

クロードは右手を上げた。

今度は《サンダーアロー》の《印》を組む。

青白い雷が細くまとまっていく。

正面にはグレインがいる。

その左にはガレスがいたが、木剣を合わせたあとで外側へ動いた。

ノーゼスは壁の反対側にいる。

エクリアとベンも射線から外れていた。

クロードはもう一度、全員の位置を見る。

「雷いく！」

声を聞いたガレスがさらに横へ離れた。

クロードは《サンダーアロー》を放った。

細い雷がまっすぐグレインへ伸びる。

グレインは身体を横へずらして避けた。

雷はその先の地面へ当たり、青白い光を散らして消える。

グレインが避けた場所の向こうに、杭まで続く短い道が開いた。

「今！」

一番近くにいたピアが駆け出す。

グレインもすぐに向きを変えた。

ガレスが木剣を持って間へ入り、グレインの動きを一瞬だけ止める。

ピアはその横を抜けた。

「ピア、そのまま！」

ベンの声が追う。

グレインの木剣がガレスの木剣を外し、ピアの方へ向く。

その前へエクリアの水の球が飛んだ。

グレインは水を避けるため、もう一度足の向きを変える。

ピアの手が白い布へ届いた。

「触った！」

ピアが声を上げる。

「そこまでだ」

6人が動きを止めた。

息を切らしたピアが杭から手を離し、振り返る。

「間に合った」

「ぎりぎりだったな！」

ガレスが笑う。

ノーゼスも壁の向こうから戻ってきた。

「今度は邪魔しなかっただろ？」

「最初の壁はね」

エクリアが答える。

「そのあと、私の前に出ようとしてたけど」

「あれは先生を見てたんだよ」

「だから周りも見なさいよ」

6人の間に笑いが広がる。

グレインは木剣を下ろし、6人が落ち着くのを待った。

「今のも、全部うまくいったわけじゃない」

「声が遅れたところもあるし、同じ場所へ動きかけたところもあった」

6人が自分たちの位置を思い返す。

「だが、一度目より互いを見て動いた」

グレインはクロードへ視線を向けた。

「雷も、撃てる場所を見てから使った」

「はい」

「遠征では、できるかもしれないものを、できるものとして作戦へ入れるな」

グレインは6人全員を見る。

「一度成功したことがある技と、その場で仲間が頼っていい技は同じじゃない」

「それに、発動できるなら必ず使えという意味でもない」

クロードは先ほど消した《サンダーボール》を思い出した。

使わなかった雷と、道を作った雷。

どちらも、仲間の位置を見て選んだ結果だった。

「まだ使えないものは、使えるように練習すればいい」

「ただ、今どこまで仲間が頼っていいのかは、自分で分かっておけ」

グレインはそう言って、白い布の杭を片づけ始めた。

6人も木剣と防具を戻し、運動場の端へ向かう。

ノーゼスが歩きながらクロードを見る。

「今日は《サンダーランス》、本当に使わなかったな」

「うん」

「使いたくならなかったの？」

クロードは少し考えた。

使ってみたい気持ちはあった。

グレインが動く中で形を保てるか、確かめたい気持ちもある。

けれど、仲間がその魔法を待つ作戦には、まだ入れられなかった。

「使いたかったけど、その魔法を頼りにしていいとは、まだ言えなかったから」

クロードが答えると、エクリアが隣から口を挟む。

「じゃあ、頼っていいって言えるところまで練習するんでしょ？」

「うん」

クロードは迷わず頷いた。

「その時は先に言ってくれよ」

ガレスが前から振り返る。

「急に来たら、味方の俺まで避けることになるからな」

「先に言うよ」

「ノーゼスにもな」

ベンが笑う。

「それは絶対に言ってくれ」

ノーゼスがすぐに返し、ピアも笑った。

クロードは自分の右手を見る。

今日の《サンダーランス》は、使えるものの中へ入らなかった。

それでも《サンダーアロー》は、仲間が進む道へつながった。

今使えるものを知ったぶん、これから使えるようにしたいものも、前よりはっきり見えていた。