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遠くても、同じように

翌日、クロードは昨日と同じ場所に木と金属を並べていた。

乾いた枝を置き、そのそばに金属を置く。そこから自分が立つ場所までの距離も、昨日最後に試したときと同じになるように確かめる。

昨日は、それまで二度続けて金属へ向かった雷が、距離を遠くした途端に地面へ落ちた。

金属には必ず当たるわけではないのか。

それとも、遠くしたことが関係していたのか。

どちらなのかは、まだ分からない。

だから今日は、同じ条件を何度か繰り返す。

「準備できたか」

後ろからガルディオに声をかけられ、クロードは振り返った。

「うん」

「昨日言ったことは覚えているな」

「五回まで。でも、一回ずつ休む。手が痛かったり、痺れたり、熱かったり、変な感じがしたらやめる」

「そうだ。五回は使っていい回数であって、使わなければならない回数じゃない」

クロードは頷いた。

昨日までより試せる回数は増えた。それでも、やることそのものが変わったわけではない。

一度試して、休む。

身体を確かめて、それから次を考える。

クロードは木と金属へ向き直った。

昨日最後に立った場所を確かめ、右手を前へ出す。

魔力も昨日と同じくらいを意識した。

小さく息を吸う。

雷が走った。

白い光が一瞬だけ視界を横切り、金属へ落ちる。

「……当たった」

昨日、同じように遠くしたときには当たらなかった。

けれど今は当たった。

クロードはすぐに手元の紙へ書き込んだ。

『遠くした木と金属――金属に当たった』

それから右手を開き、指を一本ずつ動かす。

痛みはない。痺れも熱も感じない。

ガルディオもクロードの手を見てから尋ねた。

「どうだ」

「大丈夫」

「そうか。少し休んでから次だ」

少し時間を置いてから、二度目の準備をする。

木も金属も動かしていない。立つ場所も同じだ。

クロードは一度目と同じくらいの魔力を意識した。

雷が走る。

今度は金属へ向かわなかった。

その少し手前の地面に、小さな跡が残る。

クロードはしばらく金属と地面を見比べた。

「同じなのに……」

少なくとも、自分では同じにしたつもりだった。

一度目は金属。

二度目は地面。

クロードは記録を加える。

『同じ条件――地面に落ちた』

同じようにしたからといって、同じ結果になるとは限らない。

そのことが分かっただけでも、試した意味はある。

むしろ昨日までより、気になることが増えた。

また休み、手や身体におかしなところがないことを確かめる。

三度目。

木も金属もそのまま。

距離も変えない。

雷が走り、今度は金属へ落ちた。

「また当たった」

『もう一度――金属に当たった』

クロードは三つの記録を順番に見た。

金属。

地面。

金属。

昨日は、同じくらい遠くしたときに地面だった。

遠いから金属に当たらない、というわけではなさそうだ。

だからといって、金属があれば必ずそこへ行くわけでもない。

まだ何かが足りない。

ガルディオに促されて休憩を取り、身体を確かめてから四度目の位置につく。

右手を前へ出す。

条件は変えない。

同じ木。

同じ金属。

同じ距離。

魔力も、できるだけ同じくらい。

雷が走った。

金属の横を外れ、地面へ落ちる。

クロードは目を細めた。

「……やっぱり、外れる」

金属に当たるときもある。

当たらないときもある。

その両方が、同じようにしたつもりの実験で起きている。

『同じ条件――地面に落ちた』

書き終えると、ガルディオが近づいてきた。

「手を見せろ」

クロードは素直に右手を差し出した。

ガルディオは手のひらから指先まで見たあと、いつものように尋ねる。

「痛みは」

「ない」

「痺れは」

「ない」

「熱は」

「大丈夫」

「他に変な感じは」

クロードは少し考えてから首を横に振った。

「ないよ」

「そうか」

ガルディオはそれ以上何も言わず、木と金属へ目を向けた。

クロードも四つの結果を見返した。

まだ、あと一回は試していい。

けれど今日は同じ条件で四度試して、金属に当たる場合と当たらない場合の両方を見ることができた。

もう一度やれば、また何か分かるかもしれない。

けれど一回増えただけで、すぐ答えが出るとも思えなかった。

「今日は、ここまでにする」

ガルディオがクロードを見る。

「いいのか」

「うん。今日は同じので何回か試せたから」

「分かった」

五回まで使えるからといって、五回使う必要はない。

クロードは道具を片づける前に、『雷の記録』を開いた。

今日の結果を順番に書き写していく。

『遠くした木と金属――金属に当たった』

『同じ条件――地面に落ちた』

『もう一度――金属に当たった』

『同じ条件――地面に落ちた』

そこまで書いてから、少し考える。

昨日までの結果も思い返した。

木と石を置いたとき、雷は地面へ落ちた。

木と金属を置いたときには、金属へ向かったことが何度もある。

けれど、今日のように金属へ向かわないこともある。

クロードは続きを書いた。

『金属には必ず当たらない』

『それでも、金属があると金属に当たることが何度もある』

金属そのものに何かがあるのか。

それとも、金属だけではなく、置かれている場所や周りの何かも関係しているのか。

まだ分からない。

ただ、雷がまったくでたらめに飛んでいるようには、少しずつ思えなくなっていた。

何かが違えば、行き先も変わる。

その何かを、自分はまだ見つけられていないだけなのかもしれない。

クロードは最後に一行を書き加えた。

『次は、金属の置き方を変えてみる』

狙ったところへ落ちない雷。

最初は、それが雷魔法の使いにくさなのだと思っていた。

けれど今は少し違う。

狙った場所ではなく、雷の方がどこかを選んでいるのだとしたら。

知りたいのは、どうすれば無理に当てられるかではない。

雷が何を選んでいるのか。

クロードは閉じた記録帳を手に、もう一度だけ地面に残った小さな跡を見た。

分からないことは、まだたくさんある。

だから明日も、また一つ試せる。