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二つあるなら

別の日の朝、エクリアは女子寮を出る前に持ち物を確かめていた。

魔法の教本を鞄へ入れる。

今日も水と風の両方を練習するつもりだった。

水をやれば風もやる。

風から始めた日も、水をそのままにして終わるつもりはない。

二つあるなら二つとも。

今では、それが当たり前になっていた。

鞄を持ち上げ、エクリアは女子寮を出た。

朝の学園には、すでに校舎へ向かう生徒たちの姿がある。

エクリアもその流れに入り、いつもの教室へ向かった。

教室へ入ると、ノーゼスが先に席へ着いていた。

少し離れたところでは、クロードが教本を開いている。

「おはよう」

クロードが顔を上げる。

「おはよう」

ノーゼスも片手を上げた。

エクリアは自分の席へ向かいながら、クロードの机を見る。

「朝からまた魔法？」

「ちょっと見てただけ」

「ちょっとで済むのか？」

ノーゼスが言う。

クロードがそちらを見る。

「見るだけなら」

「そのあと考え始めるだろ」

「それはあるかも」

エクリアが笑った。

「自分で分かってるならいいんじゃない？」

やがて授業が始まり、いつもの学園の一日が動き出した。

いくつかの授業を終えたあと、その日は剣術の時間になった。

◇

第2運動場には、授業用の木剣と防具が並べられていた。

エクリアも防具を着け、一本の木剣を手に取る。

初めて触った頃より、重さには慣れた。

構える時に足元を何度も見直すことも減っている。

それでも木剣を握ると、魔法を使う時とは違うところへ意識を向けなければならなかった。

相手の足を見る。

自分の木剣の位置を確かめる。

距離が変われば、自分も動く。

バナンの指示で、生徒たちは相手と向かい合った。

開始の声が掛かる。

エクリアは相手の足を見る。

一歩動いた。

こちらも横へずれる。

木剣が伸びてくる。

エクリアは身体を引いた。

避けたと思ったところで、木剣の先が腕側の防具へ触れた。

「そこまで」

動きを止める。

エクリアは自分の腕を見る。

はっきり当てられた。

相手と位置を戻し、もう一度向かい合う。

今度はさっきより先に横へ動いた。

相手もこちらへ向く。

エクリアはそのまま下がらず、木剣を振った。

受けられる。

すぐに引く。

相手が追ってきた。

また距離が変わる。

エクリアも木剣を戻しながら足を動かした。

前よりは続けて動ける。

それでも相手を見ながら木剣を構えへ戻そうとすると、まだ遅れる時がある。

相手の振りを避け、今度はこちらから入ろうとしたところで交代の声が掛かった。

エクリアは木剣を下ろした。

「もう少しだったのに」

小さく呟く。

悔しくないわけではない。

剣術だって出来ないままでいいとは思っていない。

戦闘実践では木剣を使うこともある。

相手に近づかれれば、魔法だけを考えていられないことも知っている。

それでも、木剣を返す列へ向かいながら自分の手を見る。

魔法の《印》を組む時の方が、今の自分にはずっと自然だった。

少し前の方では、クロードが木剣を返している。

小さい頃から剣を続けてきたと初めて聞いた時は驚いた。

今なら、その積み重ねが少し分かる気がする。

何度授業を受けても、自分はまだ考えながら動くことが多い。

「エクリア」

ノーゼスに呼ばれ、顔を上げる。

「どうだった？」

「一回当てられた」

「俺も」

ノーゼスが腕の防具を軽く叩いた。

「でも前より動けたわ」

「じゃあいいじゃん」

「良くはなってるけど、得意ではないのよ」

エクリアが言うと、後ろからクロードが近づいてきた。

「剣？」

「そう」

エクリアは返した。

「嫌いじゃないけど、私は魔法の方が得意ね」

クロードが頷く。

「エクリアは二つあるもんね」

「そうよ」

エクリアは少し笑った。

「だからそっちも大変なんだけど」

「結局大変じゃん」

ノーゼスが笑う。

「練習しなかったらもっと大変になるでしょ」

「それはそうだけどさ」

三人は木剣を戻し、運動場をあとにした。

◇

昼になると、三人は食堂で同じ卓を囲んでいた。

ノーゼスが料理を食べながら腕を動かす。

「剣術の日って腹減るな」

「いつも食べてるじゃない」

エクリアが言う。

「今日はもっと減る」

「何が違うのよ」

「動いた量」

「戦闘実践の日も言ってなかった？」

「戦闘実践はもっと減る」

エクリアは呆れながらも少し笑った。

向かいではクロードが黙って食べている。

「クロード」

「なに？」

「今日は考えてないの？」

「食べてる」

「珍しい」

「僕だって食べる時は食べるよ」

「そういう意味じゃないわよ」

ノーゼスが吹き出した。

しばらく食事を続けたあと、エクリアは放課後のことを考えた。

特別な用事はない。

「今日、練習行く？」

エクリアが聞く。

クロードがすぐに頷く。

「行く」

ノーゼスも料理を飲み込んでから答えた。

「俺も」

「やっぱり三人ともじゃない」

「エクリアから聞いたんだろ」

「そうだけど」

食事を終えると、三人は教室へ戻った。

午後も授業はいつも通り続いた。

魔法や剣だけで一日が終わるわけではない。

授業を受け、教本を開き、ノートを取る。

そうして最後の魔導の鐘が鳴る頃には、朝からずいぶん時間が経っていた。

◇

放課後、三人は利用の確認を済ませて魔法演習場へ入った。

それぞれ使える場所へ分かれる。

ノーゼスは土魔法を使える場所へ向かい、クロードも自分の練習場所へ移動した。

エクリアは少し離れた的の前に立つ。

まず水から始める。

《印》を組み、魔力を流す。

「《ウォーターボール》」

水の球が正面へ飛び、的へ当たって弾けた。

エクリアは次の《印》へ入る。

今度は風。

指を動かす。

風が手元へ集まる。

「《ウィンドボール》」

風の球が飛び、的へ届いた。

一度手を下ろす。

もう一度水。

次は風。

位置を少し変え、水。

向きを戻して風。

何度もやってきた切り替えだった。

以前より迷わず変えられる回もある。

それでも毎回同じ速さではない。

水を使ったあと、風の《印》へ入るところで指が一度止まった。

エクリアはそのまま続けず、最初から組み直す。

今度は最後まで通った。

風の球が的へ向かう。

エクリアは飛んだ魔法を見ながら、野外実習を思い出した。

初めて実物の魔物へ魔法を使った日。

自分の《ウォーターボール》は《グラスウルフ》の身体へ当たった。

水が弾け、相手はよろめいた。

けれど、それで止まったわけではない。

すぐに足を踏み直した。

そのあとも魔物は動いた。

クロードも雷を作り、ノーゼスたちも次の動きへ入った。

一つ魔法を使ったからといって、そこで状況が止まるわけではなかった。

そのあとの野外実習でも、相手が動けば味方も動いた。

一つ使って、次の《印》へ入っている間にも位置が変わる。

エクリアは手を下ろした。

「もう一つ、すぐ使えたら……」

小さく呟く。

水のあとに風。

風のあとに水。

今でも切り替えることは出来る。

けれど一つを使い終えてから、次の《印》へ入り直している。

その間にも相手は動く。

続けて魔法を出せるなら、その時に選べることも増えるかもしれない。

エクリアはもう一度《ウォーターボール》を作った。

的へ放つ。

すぐ風へ切り替える。

今度は途中で止まらなかった。

《ウィンドボール》も的へ届く。

「今のは早かった」

自分で言ってから、少し口元が緩む。

もう一回。

水を放つ。

風へ。

今度は《印》の途中で指が引っ掛かった。

エクリアは手を止める。

「毎回同じじゃないのよね」

以前も同じことを言った気がする。

エクリアは一度休むことにした。

水筒を取りに戻る途中、青白い光が見えた。

少し離れたところでクロードが左手から魔法を使っている。

エクリアは足を止めた。

クロードが左手を練習し始めた頃にも何度か見ている。

最初は右手よりかなり遅く、途中で形が揺れることもあった。

今も練習自体は続けているらしい。

クロードが一度手を下ろしたところで、エクリアは近づいた。

「まだ左でもやってるのね」

「うん」

クロードが振り返る。

「出来る時もあるけど、右と同じにはならないから」

エクリアはクロードの左手を見る。

前に見た時は、どのくらい遅いのかや形がどうなるのかを見ていた。

そういえば、始めた理由そのものは聞いていない。

「なんで左で始めたの？」

クロードが一度瞬きをする。

「言ってなかったっけ？」

「私は聞いてないと思う」

「俺は前に聞いたぞ」

いつの間にか休憩へ来ていたノーゼスが横から言った。

「何でだっけ？」

「聞いたのに忘れてるじゃない」

エクリアが言うと、ノーゼスが笑った。

クロードも少し笑ってから、自分の右手を見る。

「右手で木剣を持ってる時に、そのまま左手で魔法を使えたら、持ち替えなくていいかなって思ったんだ」

エクリアは少し黙った。

木剣を右手に残すための左手。

クロードには、左手を使いたい理由があった。

エクリアは自分の両手を見る。

朝の剣術を思い出す。

少しずつ出来るようにはなっている。

けれど、自分が一番伸ばしたいものは剣ではない。

水と風。

二つある魔法の方だった。

「じゃあ私、両方とも魔法に使えばいいんじゃない？」

「え？」

ノーゼスが先に反応した。

クロードもエクリアの手を見る。

「両方？」

「だって、私は剣より魔法の方が得意でしょ」

エクリアは片方ずつ手を上げる。

「一つ使ったあと、次の魔法を作ってる間にも相手は動くじゃない」

野外で水が当たったあと、すぐに踏み直した《グラスウルフ》を思い出す。

「もう片方でも魔法が使えたら、次に入るのを早く出来るかもしれない」

ノーゼスがエクリアの両手を見比べる。

「右と左で交互に使うってことか？」

「まずはね」

エクリアは頷く。

「一つ使ったあと、反対の手ですぐ次の《印》へ入れたら、今より早く出来るかもしれないでしょ」

クロードが少し考える。

「水と風を別々の手で？」

「そこまで出来たら面白そうじゃない？」

言ってから、エクリア自身も少し笑った。

水と風。

右と左。

二つずつある。

どちらの手でどちらを使えるのかも、まだ分からない。

そもそも反対の手で《印》を組んだことすらない。

「じゃあ何からやるの？」

クロードが聞く。

「まず、反対の手でも《印》を組めるかどうか」

エクリアはそう言って、自分の練習場所へ戻った。

ノーゼスもついてきかけたが、途中で足を止める。

「俺は？」

「自分の練習したら？」

「だよな」

ノーゼスは笑いながら土魔法の場所へ戻っていった。

クロードも少し離れた自分の場所へ戻る。

エクリアは教本を開いた。

最初から魔力は使わない。

まずは知っている《印》を、いつもとは反対の手でなぞってみる。

指を動かす。

最初の形。

次の形。

そこで止まった。

「……あれ？」

いつもの手なら考えなくても続くところだった。

教本を見る。

もう一度。

最初。

次。

その次で、指の向きが分からなくなる。

エクリアは手を下ろした。

「クロードが遅かった理由、ちょっと分かったかも」

少し離れたところからクロードが顔を上げる。

「難しい？」

「難しいわよ」

エクリアは教本へ視線を戻す。

「知ってる《印》なのに、知らないみたいになる」

「僕も最初そうだった」

「だったら出来るようにはなるってことでしょ」

クロードは少し笑った。

「たぶん」

「たぶんはいらない」

エクリアはもう一度手を上げた。

最初から組む。

また途中で止まる。

教本を見る。

戻る。

もう一度。

今度はさっきより一つ先まで進んだ。

魔力はまだ使わない。

今日は《印》だけでいい。

普段の手と同じように動かないのに、いきなり魔法まで出そうとする必要はなかった。

何度か繰り返すうち、最初の部分だけは少し迷わず動くようになった。

それでも最後までは届かない。

エクリアは手を下ろし、一度息を吐いた。

悔しい。

だからもう一度やりたくなる。

朝の剣術でも同じだった。

一度当てられたなら、次は少し変える。

魔法でも、出来なければ教本へ戻る。

水と風を覚えてきた時も、ずっとそうしてきた。

エクリアはもう一度反対の手を上げた。

その日の自主練が終わるまで、魔力を使うことはなかった。

最後まで《印》を組めたわけでもない。

それでも、始めた時より止まる場所は少し先になっていた。

「今日はここまでね」

エクリアが手を下ろす。

クロードとノーゼスも練習を終え、片づけを始めている。

「次もやる？」

クロードが聞いた。

「やるわよ」

エクリアはすぐに答えた。

「まだ何も出来てないもの」

「そのうち両方で使うのか？」

ノーゼスが両手を上げてみせる。

「出来るかどうかも分からないでしょ」

「でもやりたいんだろ？」

エクリアは少し考えた。

それから自分の両手を見る。

「出来たら面白いとは思う」

クロードが笑った。

「僕も見てみたい」

「その前に、クロードも左手ちゃんとやりなさいよ」

「やってるよ」

「エクリアに抜かれないようにな」

ノーゼスが言う。

「なんでノーゼスが言うのよ」

三人で笑いながら、魔法演習場をあとにした。

◇

夜、女子寮へ戻ってから、エクリアは今日のことをノートへ書いていた。

朝の剣術。

一度当てられたこと。

前より動けても、まだ剣は得意とは言えないこと。

その下へ、放課後の練習を書く。

『水→風』

『風→水』

切り替えられる。

ただし、毎回同じ速さではない。

少し間を空ける。

野外実習で魔物へ水を当てた時のことを思い出す。

当たっても相手はすぐに動いた。

一つ使い終わる頃には、もう次の状況が始まっていた。

エクリアは続きを書く。

『次の魔法をもっと早く使えたら、選べることが増える？』

疑問符を付ける。

その下へ、今日思いついたことを書く。

『反対の手でも《印》』

今日は途中までしか出来なかった。

魔力も使っていない。

水と風を別々の手で使えるかも分からない。

エクリアはそこで鉛筆を止めた。

前に自分で言ったことを思い出す。

二つあるんだから、二つとも練習しないと駄目。

水も風も、ずっとそうしてきた。

エクリアは自分の両手を見る。

使える属性は二つある。

手も二つある。

だからといって、すぐに両方使えるわけではない。

それでも、試してみたいことは出来た。

エクリアは最後に一行書き加える。

『まず、反対の手でも《印》を最後まで』

書き終えると、もう一度その文字を見る。

「明日もやろう」

エクリアは小さく言って、ノートを閉じた。