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ひとつ増えただけ

それから次に戦闘実践の授業があった日、クロードたちは第2運動場へ集まっていた。

3つのチームがそれぞれ担当教師のところへ分かれていく。

グレインの前へ集まると、その近くには授業用の木剣が並べられていた。

クロードはそれを見て、前の授業の最後に言われたことを思い出す。

次に木剣や魔法が入れば、見るものは増える。

「今日は木剣を使う」

グレインが言った。

6人がそれぞれ木剣を手に取る。

ベンもピアも、ノーゼスも木剣を持った。

グレインも1本取る。

「魔法は使わない」

クロードは持っていた木剣を軽く握り直した。

「この前やった位置合わせに、木剣を足すだけだ」

ガレスがグレインを見る。

「先生と戦うんですか？」

「そうだ」

グレインは木剣を構えた。

「ただし、俺に何回当てられるかを見るわけじゃない」

6人の顔を順番に見る。

「木剣を持っても、周りを見て動けるか確かめろ」

クロードも木剣を構えた。

前にやった時は、歩いて位置を変えるだけだった。

今日はそこから、木剣を振るところまで増える。

「始めるぞ」

グレインの声で、6人が広がった。

クロードは前にいるグレインを見る。

その横にはガレス。

少し後ろにはノーゼスとエクリアがいて、ベンとピアも離れすぎない位置にいる。

グレインが右へ動いた。

クロードもそちらへ向きを変える。

「右！」

ガレスの声が聞こえた。

前と同じように、まず位置を見る。

そう思っていた。

グレインが少し近づいた。

クロードは木剣を構え直す。

届きそうな距離が見えた。

「行く！」

クロードが踏み込む。

同時に、すぐ横から足音がした。

ガレスだった。

「あっ」

2人とも途中で足を止める。

木剣を振ろうとしたクロードの腕が止まり、ガレスも身体を引いた。

その間にグレインは横へ動いていた。

「近い！」

エクリアの声が飛ぶ。

クロードはガレスから離れる。

グレインへ目を戻すと、今度は少し離れたところにいた。

追おうとしたところで、ピアの声が聞こえる。

「クロード、こっち来すぎ」

見ると、今度はピアの前へ入りかけていた。

「ごめん」

クロードが位置をずらす。

その間にもグレインは動く。

木剣を構えているだけなのに、前よりずっと忙しかった。

グレインが向きを変え、ベンの方へ歩く。

ベンが下がる。

ノーゼスもそちらへ動いた。

クロードも行こうとしたが、その前をエクリアが横切る。

今度は足を止めた。

「止める」

グレインの声で、6人の動きが止まった。

クロードは木剣を下ろす。

始まってから、それほど時間は経っていない。

それなのに、前より動きにくく感じた。

グレインが6人を見る。

「前と何が違った？」

クロードはさっきガレスと近づいた場所を見る。

「先生に剣が届きそうだと思ったら、ガレスを見るのが遅れました」

「俺も」

ガレスが答える。

「クロードが行くの見えてたのに、俺も先生の方見てそのまま入った」

ピアが木剣を持ったまま2人を見る。

「後ろからだと、2人とも同じところに行ってたよ」

ベンも頷いた。

「歩いてる時より、先生ばっかり見ちゃう」

ノーゼスが木剣の先を下へ向ける。

「振ろうと思うと、近くのやつ見るの遅れるな」

エクリアは少し考えてから口を開いた。

「前に出る人が分かってれば、少し違うんじゃない？」

クロードがそちらを見る。

「誰が前か決める？」

「ずっと決めるんじゃなくて」

エクリアは首を横に振った。

「前へ出る時に言うの」

ガレスが頷く。

「誰かが入ってたら、もう1人は待つ？」

「戻ったら次が行けばいいんじゃない？」

ピアが言った。

ノーゼスが木剣を肩へ乗せかけ、すぐに下ろす。

「それなら途中で変えられるな」

クロードも頷いた。

最初から誰が前にいるかを決め続ける必要はない。

その時に入る人が分かればいい。

「じゃあ、やってみる？」

ベンが言った。

6人がグレインを見る。

グレインは何も付け加えなかった。

「まとまったなら、もう一度だ」

◇

6人が位置を戻す。

クロードはさっきより少しだけガレスから離れて立った。

グレインが木剣を構える。

「始めるぞ」

今度はすぐに前へ出なかった。

グレインが左へ動く。

6人も位置を変える。

クロードはグレインを見る。

その横にいるガレスも見る。

もう少し近づけそうだった。

「僕、入る！」

声を出して前へ出る。

今度はガレスがその場に残った。

クロードが木剣を振る。

グレインの木剣が間へ入り、乾いた音が鳴った。

クロードは剣を戻して、もう一度追おうとする。

グレインが横へ動く。

身体もそちらへ向ける。

さらに1歩。

「クロード、戻って！」

エクリアの声が聞こえた。

クロードは足を止める。

自分が最初にいた場所からかなり離れていた。

「戻る！」

一度グレインから離れる。

「次、俺行く！」

ガレスが前へ出た。

クロードは横へ避ける。

ガレスの木剣が振られ、グレインが一歩位置を変えた。

その先へノーゼスも動きかける。

「ガレスいるぞ」

ベンの声でノーゼスが止まった。

「見えてる」

ノーゼスは横へ回る。

ガレスが下がる。

「俺、戻る！」

今度はエクリアが前へ出た。

「私、行く！」

木剣を構えて距離を詰める。

グレインが向きを変える。

エクリアの木剣が届く前に、グレインの木剣が伸びた。

エクリアは足を止めて横へ外れる。

その動きを見て、ピアも位置を変える。

クロードはグレインだけでなく、その周りにいる5人へ目を動かした。

さっきより誰が前にいるのかは分かる。

けれど、今度は声を聞く方へ意識が向く。

「行く！」

声が2つ重なった。

ノーゼスとベンだった。

2人とも一歩出てから、お互いを見る。

「お前も？」

「言うの同時だった」

その隙にグレインが2人から離れる。

「また逃げられた」

ベンが言うと、ノーゼスが笑った。

「今のは俺たちだな」

「止める」

グレインの声が掛かる。

6人が木剣を下ろした。

「今のは？」

ノーゼスとベンが顔を見合わせる。

「同時に行った」

「声は出したけど、遅かった」

グレインは頷くでも首を振るでもなく、6人を見る。

「じゃあ、どうする？」

すぐには誰も答えなかった。

クロードはさっきの動きを思い返す。

声を出せば全部解決するわけではない。

声を出した時には、もう動き始めていることもある。

「少し待ってから入る？」

ピアが言った。

「誰かの声が聞こえたら、すぐ同じところには行かないとか」

「それなら出来そう」

ベンが頷く。

「でもずっと待ってたら、誰も行けなくなるぞ」

ガレスが言う。

「そこは見ながらでいいんじゃない？」

エクリアが返した。

クロードも頷く。

決まりを増やしすぎると、今度は決まりを考える方へ意識が向きそうだった。

「もう一回やりたい」

クロードが言う。

グレインは位置を戻すよう手で示した。

「やってみろ」

また6人が広がる。

グレインが動く。

クロードも動く。

前へ入りたくなる。

けれど今度は、すぐには踏み込まない。

周りを見る。

誰からも声はない。

「入る！」

前へ出る。

ガレスは横へ動いた。

ノーゼスは少し後ろへ下がる。

ベンとピアも位置を変え、エクリアの声が飛ぶ。

「右空いてる！」

クロードは右へ足を運ぶ。

木剣を振る。

グレインが受けた。

乾いた音が響く。

クロードは追いすぎず、一度離れる。

「戻る！」

「俺行く！」

今度はノーゼスが前へ出た。

クロードはその進路から外れる。

ノーゼスが木剣を振り、グレインが向きを変える。

その先へピアが動く。

「私、行く！」

ノーゼスが下がり、ピアが入る。

少し遅れてガレスも動こうとしたが、ピアを見て止まった。

「待つ」

声だけ出して横へ回る。

グレインがピアから離れ、今度はベンの方へ向きを変えた。

「こっち来る！」

ベンが下がる。

クロードもそちらを見る。

エクリアは反対側から動いた。

「ベン、そのまま下がって！」

ベンが位置を変え、その間へエクリアが入る。

今度は2人が重ならない。

それでも、ずっと上手くいくわけではなかった。

クロードがガレスの声を聞き逃す。

ピアとノーゼスが同じ方向へ動いて近づきすぎる。

エクリアの声とベンの声が重なって、何を言ったのか分からなくなる。

そのたびにグレインが動きを止めた。

「今、誰が見えていた？」

「どうして2人ともそっちへ行った？」

聞かれるたびに、6人は自分が見ていた場所を話した。

答えが同じ時もあれば、全然違う時もあった。

少し話して、また動く。

木剣を構え、声を出し、位置を変える。

何度か繰り返すうちに、最初のようにクロードとガレスが同時に同じ場所へ飛び込むことは減っていった。

誰かが前へ出れば、その横が少し空く。

戻れば、別の誰かが入る。

それでもグレインだけを見ていると、また近くの仲間を見失う。

クロードは木剣を握りながら、何度も周囲へ視線を動かした。

やがて授業の終わりを告げる魔導の鐘が鳴った。

「そこまでだ」

グレインの声で、6人が動きを止める。

クロードは木剣を下ろし、大きく息を吐いた。

前の授業では、歩いて位置を変えるだけだった。

今日は木剣を持った。

振る。

受けられる。

戻る。

その間にも、ほかの5人は動いている。

クロードは手にした木剣を見る。

（ひとつ増えただけなのに）

見るものは、それだけでまた増えていた。

そして、まだ魔法は使っていない。

（魔法が入ったら、どうなるんだろう）