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もっと強く

朝食を終えてしばらくすると、クロードはガルディオと一緒に屋敷の稽古場へ向かっていた。

帰ってきた日に、左手でも魔法を使う練習をしていると話した時、一度見せてみろと言われていた。

昨日はイリアと一日遊んだため、今日になってようやくその約束を果たすことになった。

稽古場へ入ると、クロードは足を止めた。

何度もここで剣を振り、父上や兄たちに教えてもらった。

そして、ここはアルト兄さまがいなくなった場所でもある。

昨日、イリアを背負って歩きながら、アルト兄さまもいたら一緒に遊んでくれただろうかと思った。

稽古場を見渡すと、その時よりもはっきりと兄のことが浮かんでくる。

あの時の自分には、何もできなかった。

クロードは左手を見た。

できることは、あの頃より増えている。

魔法も覚えた。

剣も続けてきた。

戦闘実践では、相手がいる中でどう動くかも考えるようになった。

それでも、まだ足りない。

（もっと強くならなきゃ）

クロードが左手を握ると、少し前を歩いていたガルディオが振り返った。

「クロード」

「はい」

「始めるか」

ガルディオはそれ以上何も聞かなかった。

「はい！」

◇

稽古場の端へ移動すると、ガルディオが少し離れた場所に立った。

「まずは普段どおりやってみろ」

「分かりました」

クロードは右手を前へ出す。

指を動かして《印》を組み、魔力を流す。

「《サンダーボール》」

雷が丸い形を作り、右手の先に浮かんだ。

クロードは少しだけ維持したあと、魔法を消した。

ガルディオが頷く。

「次は左だ」

「はい」

今度は左手を前へ出す。

指を動かす。

右手なら考えるより先に動くところで、左手の指が一度止まった。

クロードは形を確かめてから続きを組む。

魔力を流す。

「《サンダーボール》」

少し遅れて、左手の先にも雷が集まった。

丸い形になり、空中に浮かぶ。

「出たな」

「はい。でも、右手より遅いです」

クロードは魔法を消し、もう一度左手を見る。

「もう一度やります」

「ああ」

左手で《印》を組む。

今度はさっきより早く進んだ。

けれど途中で指の位置がずれた。

魔力を流しても、雷は形になる前に散った。

「失敗しました」

「もう一度だ」

「はい」

クロードは最初から組み直す。

三度目は《印》を最後まで組めた。

雷も出た。

けれど右手と同じ速さにはならない。

四度目は途中で止まった。

五度目は形になった。

何度か繰り返したあと、ガルディオが口を開いた。

「左でも出せるようにはなっているな」

「はい」

「だが、まだ安定していない」

「そうなんです」

クロードは頷いた。

「出せる時は増えました。でも急いでいる時は、まだ右手の方が早いです」

「それなら今は右を使えばいい」

「はい」

「左で使えるようになることと、左を使わなければならないことは別だ」

クロードは戦闘実践のことを思い出した。

木剣を右手に持っていても、左手の《印》が間に合わなければ、持ち替えて右手で使ったこともある。

「戦闘実践でも、間に合わない時は右手を使いました」

「それでいい」

ガルディオが答える。

「使える手段が増えても、遅い方を無理に使えば隙になる」

「はい」

クロードは左手を開いた。

左手で魔法を使えるようになりたい。

けれど、それだけが目的ではない。

できることを増やして、その中から選べるようになりたい。

「次は木剣を持ってやってみたいです」

「やってみろ」

◇

クロードは木剣を一本手に取り、右手で握った。

いつものように構える。

そのまま左手を前へ出した。

「やってみます」

「ああ」

左手の指を動かす。

木剣を持って立っているだけなら、《印》を組むこと自体はできた。

「《サンダーボール》」

雷が左手の先に集まり、丸い形になる。

「できました」

「次は動いてみろ」

「はい」

クロードは一度魔法を消した。

木剣を構えたまま、前へ一歩踏み込む。

もう一歩動きながら左手で《印》を組み始める。

最初の指は動いた。

次も動く。

けれど足を止めないよう意識した瞬間、左手の動きが遅れた。

「……あ」

《印》が途中で止まる。

クロードはそのまま動きを止めた。

「難しいです」

「何が変わった？」

ガルディオが尋ねる。

クロードは少し考えた。

「止まっている時は左手だけ見られました。でも動くと、足と木剣のことも考えます」

「そうだな」

「戦闘実践だと、もっと周りも見ないといけません」

「なら、今の速さで使えると思うか？」

クロードは首を横に振った。

「まだ無理だと思います」

「それが分かっているならいい」

ガルディオは木剣を持つクロードの右手と、開いた左手を見た。

「最初から全部やろうとするな」

「はい」

「止まった状態でできるなら、次は一歩だけ動く。その次にもう一歩だ」

クロードは頷く。

学園で魔法を覚えてきた時も同じだった。

できないものを一度に完成させたことはない。

一つずつ分けて、できるところから増やしてきた。

「もう一回やります」

「ああ」

クロードは木剣を構え直した。

一歩踏み込む。

左手で《印》を組む。

さっきよりも足の動きを小さくして、左手の指が止まらないことを確かめる。

魔力を流す。

雷が集まった。

「《サンダーボール》」

左手の先に、雷の球が浮かんだ。

「できた」

クロードは思わず笑った。

「一歩だけならできました」

「なら、今日はそこからだ」

「はい！」

もう一度。

今度は途中で失敗した。

それでもクロードは最初からやり直す。

成功した時と失敗した時の違いを考えながら、何度も繰り返した。

◇

練習を終える頃には、左手の指が少し疲れていた。

クロードは木剣を元の場所へ戻し、何度か左手を開いたり閉じたりする。

「今日はここまでだ」

「はい」

ガルディオと一緒に稽古場を出ようとして、クロードはもう一度振り返った。

静かな稽古場がそこにある。

アルト兄さまがいなくなった場所。

昔の自分には、できることがほとんどなかった。

今は少し増えた。

それでも、まだ増やせる。

クロードは左手を軽く握った。

（もっと強くなりたい）

剣も。

魔法も。

できることを、もっと増やしたい。

「クロード？」

先を歩いていたガルディオが呼ぶ。

「今行きます！」

クロードは振り返るのをやめ、父の後を追った。