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雲の行き先

翌朝、クロードは机の上に置いた一枚の紙を見つめていた。

『雷の記録』

昨日書いたばかりの文字の下には、三回の実験で分かったことと、それ以上に多くの疑問が並んでいる。

三回、同じ枝を狙った。

三回とも外れた。

しかも、雷が落ちた場所は毎回違った。

クロードはその部分を指でなぞる。

狙った場所へ飛ばない。

ガルディオも、雷属性は狙った場所へ安定して飛ばすことが難しいと言っていた。

けれど、それだけでは何も分からない。

なぜ飛ばないのか。

何が雷の進む先を決めているのか。

クロードは紙の下に並んだ疑問へ目を移した。

距離で変わる？

魔力量で変わる？

周囲にある物で変わる？

前の世界の雷や電気と同じ性質はある？

全部を一度に試すことはできない。

それに、いくつも条件を変えてしまえば、何が原因だったのか分からなくなる。

製鉄所で異常の原因を調べるときも同じだった。

怪しいものを片端から変えればいいわけではない。

一つずつ確かめる。

クロードはしばらく考えてから、一番上の疑問に丸をつけた。

距離。

まずは、これからだ。

◇

「今日は距離を変えてみたいです」

朝食を終えたあと、クロードがそう言うと、ガルディオは少しだけ眉を動かした。

「昨日の枝か」

「はい。同じものを使います」

「なぜ距離を変える」

「近ければ当たりやすくなるのか知りたいからです」

ガルディオはすぐには答えず、クロードを見る。

「他には変えないのか」

「できるだけ昨日と同じにします」

その答えを聞いて、ガルディオは頷いた。

「なら試してみろ」

昨日と同じ、土のむき出しになった場所へ向かう。

水も用意する。

乾いた枝も昨日使ったものをそのまま持ってきた。

ただし、置く場所だけを変える。

昨日より近い。

クロードは枝の前に立った。

「近いからといって力を増やすな」

「はい」

「昨日と同じ程度だ」

クロードは頷き、右手を前へ出す。

魔力を動かす。

できるだけ昨日と同じように。

指を組み、枝を見る。

パチッ。

青白い光が走った。

「あ」

枝には当たらなかった。

雷は枝の少し横にある地面へ落ちている。

クロードはその場所を見る。

近くしても外れた。

だからといって、距離が関係ないとはまだ言えない。

一回だけでは分からない。

「もう一回いいですか？」

ガルディオがクロードの様子を見る。

「手は」

「大丈夫です」

「痺れは」

「ありません」

「なら、もう一回だけだ」

クロードは再び枝へ手を向けた。

同じ距離。

同じくらいの魔力。

できるだけ同じ姿勢。

パチッ。

二度目の雷が走る。

今度は枝の手前だった。

「……違う」

一回目とも違う。

近くしたからといって、狙った枝へ飛ぶわけではなかった。

ガルディオが言う前に、クロードは手を下ろした。

「休みます」

ガルディオが僅かに頷いた。

クロードは用意してあった水を飲み、地面に残った二つの跡を眺める。

昨日より枝を近くした。

それでも二回とも外れた。

だが、これだけで距離は関係ないと決めてしまうのも早い。

もっと近ければどうなるのか。

逆に遠くすればどうなるのか。

試したいことが増えていく。

けれど、今は休む。

取り返せる失敗にするためにも、急いではいけない。

◇

休憩を挟んだあと、クロードは今度は枝を少し遠ざけた。

昨日よりも遠い。

同じ枝。

同じ場所。

変えるのは距離だけ。

少なくとも、自分ではそのつもりだった。

クロードは右手を向ける。

「いきます」

「ああ」

パチッ。

雷が走る。

また外れた。

枝よりも手前の地面に、小さな跡が残る。

クロードは首を傾げた。

近くても外れた。

遠くても外れた。

「距離じゃないのかな」

「分かったのか」

ガルディオが聞く。

クロードは少し考えてから首を横に振った。

「まだ分かりません」

距離を変えても外れた。

それは分かった。

けれど、それだけだ。

距離が雷の行き先にまったく関係していないとは言えない。

試した回数も少ない。

「もう一回――」

言いかけて、クロードは止まった。

ガルディオを見る。

「今日は何回までですか？」

「今ので三回だ」

「はい」

昨日も三回だった。

もう少し試したい。

けれど、昨日も今日も体に異常がないからといって、次も大丈夫だとは限らない。

クロードは枝から手を離した。

「今日はやめます」

「ああ」

ガルディオはそれだけ答えた。

◇

部屋へ戻ったクロードは、『雷の記録』に今日の結果を書き足した。

昨日より近い距離。

二回。

どちらも外れた。

昨日より遠い距離。

一回。

外れた。

そこまで書いて、クロードは手を止める。

何が分かった？

距離を変えても、狙った枝には当たらなかった。

では、距離は関係ない？

そこまで書こうとして、やめた。

分からない。

まだ三回しか試していない。

昨日の三回を合わせても六回だ。

それだけで決めるのは早い。

クロードは代わりに書いた。

『距離を変えても外れた。距離が関係ないかは、まだ分からない』

書いてみると、分かったことが思ったより少ない。

けれど、それでいい。

分からないことまで分かったことにしてしまう方が危ない。

次の疑問を見る。

魔力量で変わる？

クロードはその文字を見つめた。

力を強くすれば、もっと真っ直ぐ飛ぶのだろうか。

それとも、もっと大きく外れるのだろうか。

試してみたい。

だが、魔力量を変えるなら、昨日までとは危険も変わるかもしれない。

これは父上に相談してからだ。

その下には、もう一つの疑問がある。

周囲にある物で変わる？

クロードは窓の外を見る。

庭には木があり、石があり、土がある。

昨日も今日も、雷は枝ではなく地面へ落ちた。

ただ、それだけで何かを決めることはできない。

前の世界で知っていた雷や電気のことも頭に浮かぶ。

けれど、ここは前の世界ではない。

この雷が同じものだという証拠もない。

なら、確かめるしかない。

クロードは『雷の記録』へ新しく書き加えた。

『次は、魔力量を変えるとどうなるか』

その下にも一行。

『周りにある物は、雷の行き先に関係するか』

昨日より分かったことは少しだけ増えた。

その代わり、確かめたいことも増えている。

クロードは紙を見ながら、小さく笑った。

狙ったところへ飛ばない雷。

扱いにくいと言われる力。

けれど、その理由はまだ知らない。

知らないことが、また一つ目の前にある。

なら、明日も続きを調べよう。