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2年生の終わり

9対9の戦闘実践が終わったあとも、学園での日々は続いた。

魔法基礎ではこれまでに学んだことを確認し、魔法実習ではそれぞれが自分の魔法を繰り返した。

クロードも右手で雷魔法を使いながら、合間には左手で《印》を作る練習を続けた。

左手で使える時は増えてきたが、急いでいる時にはまだ右手の方が早い。

放課後になれば、ノーゼスやエクリアと魔法演習場へ向かう日もあった。

ノーゼスは土魔法を使い、エクリアは水と風を切り替えながら練習する。

戦闘実践が終わっても、3人が練習をやめる理由にはならなかった。

ほかのクラスメイトたちも、それぞれ授業を受け、練習し、いつも通りに日々を過ごしていった。

そうして残っていた日も少しずつ減っていった。

◇

終期式の日、クロードが教室へ入ると、すでに何人ものクラスメイトが席についていた。

普段と違い、今日は机の上に教本を広げている者はいない。

「クロード」

ノーゼスが自分の席から手を上げた。

「おはよう」

クロードが近づくと、近くにいたエクリアもこちらを見る。

「今日で終わりね」

「うん」

クロードは自分の席へ鞄を置いた。

「なんか早かったな」

ノーゼスが言う。

「そう？」

「だって、ついこの前9対9やった感じするだろ」

「それは本当についこの前だからじゃない？」

エクリアが返した。

ノーゼスが少し黙る。

「それもそうか」

近くから笑い声が聞こえた。

「ノーゼス、お前の壁ほんと邪魔だったぞ」

ガレスが振り向いて言う。

「敵だったんだから当たり前だろ」

「味方の時はありがたいんだけどな」

「じゃあ感謝しろよ」

「敵の時はしない」

少し離れたところでは、ザナトスがタンガと何か話していた。

やがてこちらへ顔を向ける。

「クロード」

「なに？」

「3年になっても次は負けないからな」

クロードは少し考える。

「この前、勝ち負け決めてないよ」

「そういう話じゃねえ！」

ザナトスの声に、また何人かが笑った。

「朝から元気ね」

エクリアが呆れたように言う。

「休み入るからだろ」

ノーゼスはそう言いながら椅子へ座った。

教室の中では、ほかにも休みの話が聞こえてくる。

しばらく学園へ来ないこと。

家へ帰ること。

何をして過ごすか。

話題はそれぞれ違っていた。

やがて扉が開き、ゼルトスが教室へ入ってきた。

ざわついていた声が少しずつ静かになる。

「おはよう、諸君」

ゼルトスはいつものように教室を見渡した。

「今日は授業ではないからね、教本を忘れた者がいても私から言うことはない」

何人かが笑う。

「もっとも、今日わざわざ持ってきた者がいたなら、それはそれで感心するが」

クロードは自分の鞄を見る。

今日は教本を入れていない。

「では、そろそろ行こうか」

18人が立ち上がり、教室を出た。

◇

終期式には、2年生だけでなく学園で学ぶ生徒たちが集まっていた。

クロードたちは決められた場所へ並ぶ。

学園長の言葉を聞きながら、クロードは周囲を見回した。

少し前までは、今日が特別な日だという感じはあまりしていなかった。

朝も、教室に入ればノーゼスやエクリアがいて、ザナトスがいつものように声を掛けてきた。

けれど、この式が終われば2年生として学園へ来る日はもうない。

そのことを考えると、少しだけ不思議な感じがした。

式はそのまま進み、やがて終わりを迎えた。

クロードたちは再び教室へ戻る。

◇

全員が席につくと、ゼルトスが教卓の前に立った。

「さて」

教室をゆっくり見渡す。

「これで君たちの2年生としての日程はすべて終了だ」

教室の中が少し静かになった。

「明日からは冬休みに入る」

ノーゼスが小さく息を吐く。

「休みだ」

エクリアが横目で見る。

「聞こえてるわよ」

「別にいいだろ」

ゼルトスは2人の方を見たが、何も言わず少し笑った。

「休みだからといって、これまで学んだことまで休ませる必要はない」

「ほら」

エクリアが小さく言う。

「分かってるって」

ノーゼスも小声で返した。

「とはいえ、休む時に休むことも大切だ」

ゼルトスが続ける。

「家へ戻る者も、王都で過ごす者もいるだろう」

クロードはその言葉を聞きながら、自分が休みをどう過ごすかを考えた。

まだ具体的には決めていないこともある。

「そして次に学園へ来る時、君たちは3年生になる」

教室のあちこちから小さな声が上がった。

「3年か」

ガレスが呟く。

「やっとだな」

ザナトスが言う。

「何がやっとなのよ」

マミヤが聞く。

「3年になるのがだよ」

「みんな同じでしょ」

「そういう意味じゃねえって」

また教室に笑いが広がった。

ゼルトスはそれが収まるのを待つ。

「休みの間に怪我をして、初日から欠席などという格好の悪いことはしないように」

少しだけ口元を上げる。

「では、3年生になった君たちに会えるのを楽しみにしているよ」

それで最後の連絡は終わった。

椅子が引かれ、教室の中が一気に賑やかになる。

帰り支度といっても、今日は持って帰るものも多くない。

クロードが鞄を持つと、ノーゼスが近づいてきた。

「明日からどうする？」

「まだ全部は決めてない」

「練習はするんだろ？」

「うん」

「やっぱり」

エクリアも鞄を持ってこちらへ来る。

「休みの間に左手も練習するつもり？」

「するよ」

「私は水も風も続けるわ」

「俺も土魔法やる」

ノーゼスが言う。

クロードは2人を見る。

休みになるからといって、今までやっていたことがなくなるわけではない。

ただ、明日からしばらくこの教室へ来なくなる。

「行こうぜ」

ノーゼスに言われ、クロードも歩き出す。

教室の出口では、ほかのクラスメイトたちも次々に廊下へ出ていた。

クロードは一度だけ振り返る。

2年生になった日に入った教室。

ここで新しい魔法を学び、何度も授業を受けた。

戦闘実践について18人で黒板を囲んだ日もあった。

けれど、今はもう誰も黒板の前に立っていない。

「クロード？」

エクリアに呼ばれ、前を向く。

「今行く」

3人で廊下を歩き出す。

「次来たら3年生か」

ノーゼスが言った。

「そうね」

クロードは少し先の廊下を見る。

3年生になれば、また知らないことが増える。

何を学ぶのか。

何ができるようになるのか。

まだ分からないことの方が多い。

クロードは少し笑った。

「楽しみだね」