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黒板の前で

その日の授業をすべて終えた放課後、クロードは鞄へ教本をしまいながら、近くにいたノーゼスとエクリアへ顔を向けた。

「4人の時、2人になったところが一番大変だったかも」

ノーゼスが椅子へ座ったまま振り返る。

「ランが救護行って、マミヤが休んだ時？」

「うん」

クロードは頷いた。

「先生も2人だったから、ベンと僕で1人ずつ見ようとしたんだけど、先生も途中で相手変えるから」

「6人の方は逆だったわね」

エクリアが鞄を机へ置いた。

「人はいるのに、動きたいところにも人がいるのよ」

「俺は5人の時がちょうどよかった気がする」

ノーゼスが言う。

「外から見た時は、もっと動けそうに見えたけどな」

「僕もそう思った」

クロードはノーゼスを見る。

「ノーゼスが真ん中の方に動いた時、外から見てたらそこ空いてた」

「あれ？」

ノーゼスが少し考える。

「どの時だ？」

「誰かが救護に行って、もう1人が休んだあと」

「それだけじゃ分かんないな」

「いっぱいあったものね」

エクリアが笑った。

「でも、外から見てると空いてるところは結構分かったわよ」

「中だとそんなに見えないぞ」

後ろから声がした。

3人が振り向く。

帰り支度をしていたザナトスが、鞄を持ったままこちらを見ていた。

「ザナトスも？」

クロードが聞く。

「当たり前だろ」

ザナトスは近くの机へ鞄を置いた。

「外から見てる時は、そこ行けばいいのにって思ったけど、入ったら先生がこっち見てるし、魔法も飛んでくるし」

「それ」

ノーゼスがすぐ頷く。

「空いてるから行けるってわけじゃないんだよな」

「でも空いてたところもあったぞ」

今度はガレスが会話へ入ってくる。

「俺、外から見てた時にクロードの後ろ結構空いてた」

「いつ？」

クロードが聞く。

「4人の方」

「最初？」

「いや、ランが抜けたあとだったかな」

「その時、僕どこにいた？」

「それが分かんないから言ってんだよ」

ガレスが笑った。

クロードも思わず笑う。

「じゃあ分からないじゃん」

「でも空いてたのは覚えてる」

「どっち側？」

エクリアが聞く。

ガレスが教室の前を指した。

「こっち」

「それ、ガレスから見てこっち？」

「そう」

「クロードから見たら反対じゃない？」

近くで聞いていたマミヤが言った。

「……あ」

ガレスが止まる。

ノーゼスが笑った。

「もう分かんないじゃん」

「だから場所が分かればいいんだろ」

「どうやって？」

その声を聞いていたランも席から近づいてきた。

「私、その時なら一緒にいたよ」

「ランが救護に行く前？」

クロードが聞く。

「たぶん」

「たぶん増えたな」

ザナトスが言う。

「じゃあ、その時先生どこにいた？」

「オルディク先生が私の方にいたのは覚えてる」

「ダルガン先生は？」

「クロードの方じゃなかった？」

「途中で変わってるよ」

話すほど、どの瞬間のことを話しているのか分からなくなっていく。

クロードは頭の中でコートを思い浮かべようとしたが、何度も人が動いたため一つの形にはならなかった。

「黒板使えば？」

少し離れた席からヤンナが言った。

全員が前を見る。

「黒板？」

ノーゼスが聞き返す。

「場所描けば分かるんじゃない？」

「それいいかも」

クロードは立ち上がった。

黒板の前へ行き、大きな四角を1つ描く。

「これがコート」

その中へ丸を2つ描いた。

「先生が2人」

「先生が丸なの？」

ザナトスが言う。

「分かれば何でもいいよ」

「じゃあ俺たちは？」

「こっち」

クロードは別の形を4つ描いた。

「僕と、ランと、マミヤと、ベン」

「最初はね」

マミヤが黒板へ近づく。

「私、もう少しこっちだったと思う」

「どっち？」

「ここ」

マミヤがクロードの描いた印の横を指す。

クロードが位置を少し直した。

「ランは？」

「最初はオルディク先生の近くまで行った」

ランが言う。

「じゃあこう？」

「もうちょっと離れてたと思う」

「俺、外から見てたけど、ランもっと前じゃなかったか？」

ザナトスが口を挟む。

「最初の最初じゃない？」

ランが返す。

「どこからが最初なんだよ」

「始まったところ」

「それなら前じゃないだろ」

「じゃあ途中」

「途中広すぎるって」

教室のあちこちから笑い声が上がった。

いつの間にか、帰り支度を終えた何人かも黒板の近くへ寄っている。

「ランが救護に行ったところからにしたら？」

ピアが言った。

「その方が分かりやすいかも」

クロードは最初の図を消し、もう一度コートを描いた。

今度は生徒を3人にする。

「僕、マミヤ、ベン」

「私はこのあと休んだわよ」

マミヤが言う。

「じゃあすぐ2人になる」

クロードがマミヤの印を消した。

「これだ」

ベンも黒板へ近づいた。

「この時、僕はダルガン先生を見るって言った」

「僕がオルディク先生」

クロードは先生2人のそばへ、それぞれ線を引く。

ザナトスが黒板を見る。

「じゃあ1人ずつなら簡単じゃん」

「そう思ったんだけど、オルディク先生がベンの方へ行った」

クロードは丸を動かすように線を足した。

「それで僕がベンに声掛けて、その間にダルガン先生が僕の方へ来た」

「ああ、そういうことか」

ガレスが言う。

「外からだと2対2に見えるけど、分かれて戦ってたわけじゃないんだ」

「うん」

クロードが頷く。

「先生が同じ人だけ見てくれるわけじゃなかったから」

「それなら、こっち空いてたのも行けないな」

ガレスが黒板の端を指した。

「行こうとしたら先生も動くし」

「そこに行く前に魔法が来るかもしれないわよ」

エクリアも黒板の前へ来る。

「6人の時はもっとごちゃごちゃしてた」

「描いてみようぜ」

ノーゼスが言った。

クロードが4人側の図を消しかける。

「待って」

ランが止めた。

「横に描けない？」

「描ける」

クロードは黒板の空いているところへ、もう1つ四角を描いた。

今度は生徒の印を6つ置く。

「クロード、ノーゼス、ピア、ミナ、ミズー、リーゼ」

「俺ここだった」

ノーゼスが自分の印を指した。

「最初はもう少し後ろ」

「僕は前に行こうとして、ミナと同じところに行きかけた」

クロードが2つの印を近づける。

ミナが少し離れたところから黒板を見ていた。

「うん、止まった」

小さな声が聞こえる。

「そのあとクロードが先に行ったよね」

「うん」

「その横から私が水を使った」

ピアが自分の位置を指す。

「そうだ」

クロードはピアから先生の方へ線を引いた。

「だから僕止まった」

「でもその先に私がいたのよ」

リーゼが近づいてくる。

「ネノマ先生が避けたら、私も止まった」

「1個の魔法で3人動いてる」

ノーゼスが黒板を見る。

「撃った私も動いてるけどね」

ピアが言った。

「じゃあ4人？」

「先生も避けてるから5人じゃない？」

「もう増やすなよ」

ノーゼスが言い、また笑いが起きた。

「でも外から見てた時、そんなに詰まってるようには見えなかった」

ヤンナが言う。

「私はこっちから見てたけど、もっと空いてるところあったよ」

「どこ？」

エクリアが聞く。

ヤンナが黒板の端を指す。

「このへん」

クロードがそちらを見る。

「そこ、オルディク先生が戻ってくる方だった」

「そうなの？」

「僕からは戻ってくるの見えてた」

「私は先生の反対側見てたから分からなかった」

ヤンナが頷く。

「外から全部見えるわけでもないんだね」

「中からも全部見えてないよ」

クロードが言う。

「僕、左手で魔法出した時にもう1人の先生見るの遅れたし」

「それは見えてないっていうか、見てなかったんじゃない？」

エクリアが言う。

クロードは少し考えた。

「それもそうか」

「俺も壁出したあと、先生が横行ったの気づくの遅れたことある」

ノーゼスが黒板に近づく。

「こうやって壁出して」

生徒と先生の間に線を1本引く。

「こっちは止められるけど、先生がこっち行ったら意味ない」

「じゃあ横にも壁出せば？」

ザナトスが言った。

「どこまで出すんだよ」

「いっぱい」

「味方も動けなくなるだろ」

「じゃあ薄く」

「厚さの話じゃない」

ノーゼスが笑う。

「でもここに壁あったら、俺なら反対から行く」

ガレスが別の方向を指した。

「先生もそうするんじゃない？」

「するかも」

ノーゼスは自分で描いた壁を見る。

「じゃあこれ出せばいいってわけでもないな」

「風ならここから撃てるんじゃない？」

リーゼが別の位置を指す。

「そこ、前に人いたら無理よ」

エクリアが言う。

「じゃあいなかったら？」

「その時なら使えるかも」

「その時っていつ？」

ザナトスが聞く。

一瞬、みんなが黙った。

そのあと、また何人かが笑った。

「またそこに戻った」

クロードも笑う。

黒板には2つのコートと、たくさんの丸や線が残っていた。

けれど話しているうちに、どちらの図もすぐ古くなる。

救護へ行けば1人消える。

セーフティーゾーンへ入ればまた減る。

戻れば増える。

先生が動けば線を引き直す。

味方が動けば空いている場所も変わる。

「これ、ずっと描き直さないと駄目じゃん」

カイルが言った。

いつからそこにいたのか、クロードは気づかなかった。

周囲を見る。

黒板の前だけではなく、近くの机にもクラスメイトが座っている。

帰り支度を終えたまま立っている生徒もいた。

数えてみると、教室にいたのは18人全員だった。

「みんな残ってたんだ」

クロードが言う。

「今気づいたのかよ」

ノーゼスが笑った。

「途中から増えてたのは分かってたけど」

「俺、帰ろうと思ってたんだけどな」

トルトが言う。

「聞いてたら気になった」

「私も」

レクシアが黒板を見る。

「次も人数変わるかもしれないんでしょう？」

「先生、人数だけとも限らないって言ってた」

ヤンナが答えた。

「じゃあ、この形覚えても次そのまま使えないな」

ザナトスが黒板を見上げる。

「同じ先生でも動き方変わるしね」

クロードは木剣で対峙した時のザナトスを思い出した。

自分と戦った時と、ガレスを相手にした時では動き方が違っていた。

先生なら、なおさら同じように動くとは限らない。

「じゃあ意味ない？」

ミズーが聞いた。

クロードはすぐには答えなかった。

黒板を見る。

最初に自分が見えていたもの。

外から見た人が見えていたもの。

同じ場所にいたのに、別の方向を見ていた人が知っていたもの。

全部を合わせても、次に同じことが起きるとは限らない。

「そのまま使うのは無理だと思う」

クロードは言った。

「でも、僕が見えてなかったことは分かった」

「私も」

エクリアが頷く。

「外から見て空いてると思った場所も、中にいた人から聞くと違ったし」

ノーゼスも黒板を見る。

「壁出したら終わりじゃないのも、外から見た方が分かりやすかった」

「じゃあ次、また見ればいいんじゃない？」

ランが言った。

「中でも？」

クロードが聞く。

「中でも外でも」

「それいいね」

黒板には完成した形はなかった。

丸も線も何度も消され、描き直した跡が残っている。

それでも、3人で話し始めた時より分かることは増えていた。

クロードは黒板の前に集まったみんなを見る。

誰かに話し合えと言われたわけではない。

気づけばみんなで、今日見たものを持ち寄っていた。

「そろそろ帰る？」

誰かが言った。

「その前に黒板消さないと」

エクリアが言う。

「あ」

何人かの声が重なった。

クロードはもう一度、丸と線だらけの黒板を見る。

「消す前に、もう1回だけ見よう」

ノーゼスが言った。

誰もすぐには黒板へ手を伸ばさなかった。