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左手でも

昼休み、クロードたちは食堂の席で昼食を取っていた。

午前中に何人もの相手と木剣を交えたせいか、座っていると足の疲れが少しずつ抜けていく気がする。

ノーゼスは料理を口へ運びながら、向かいのクロードを見た。

「ザナトス、最初からクロードのところ行ったよな」

「うん」

「あれ絶対決めてたわよね」

エクリアが言うと、クロードは少し笑った。

「たぶん」

最初に向かい合ったザナトスは、始まるとすぐ一気に距離を詰めてきた。

けれど次に戦ったランは待っていても前へ来ず、クロードが大きく動いた時に初めて距離を詰めてきた。

そのあとに木剣を交えた相手たちも同じではなかった。

「ランとはやりにくかった？」

ノーゼスが聞く。

「ザナトスとは全然違った」

クロードは頷いた。

「待ってても来なかったし、僕が動いたら下がるんだけど、大きく動くと今度は前に来た」

「私は近づいてきた相手を追ったら、すぐ離れられたわ」

エクリアが言う。

「俺も距離取るやついたな」

ノーゼスも午前のことを思い返しているようだった。

クロードは料理を食べながら、待ち時間に見たザナトスのことも思い出した。

自分と戦った時には開始直後から飛び込んできたのに、ガレスと向かい合った時にはすぐには入らず、相手を見ながら動いていた。

「同じ人でも変わるんだよね」

「何が？」

ノーゼスが聞く。

「ザナトス」

クロードが答える。

「僕とやった時はすぐ来たけど、ガレスとやってた時は待ってたから」

「ああ、そういえばそうだったわね」

エクリアが頷く。

「相手が違ったからじゃない？」

「たぶん」

だから次にザナトスと戦った時、また最初から飛び込んでくるとは限らない。

今日一度見たからといって、それだけを待っていればいいわけでもなさそうだった。

3人はそのまま昼食を進める。

しばらくして、ノーゼスが水を飲んだ。

「今日どうする？」

クロードもすぐに意味が分かった。

「やる」

「私も」

エクリアの返事も早い。

「じゃあ放課後、いつものところな」

「うん」

それだけで予定は決まった。

昼食を終えると3人は教室へ戻り、午後の授業を受けた。

一日の最後を告げる魔導の鐘が鳴るころには、午前に感じていた足の重さもだいぶ薄れていた。

◇

放課後、3人は利用の確認を済ませて魔法演習場へ入った。

それぞれ使う場所を決めると、ノーゼスは土を使える区画へ向かい、エクリアも少し離れた的の前へ立つ。

クロードは左右を隔てられた区画へ入り、正面の的を見た。

まず少しだけ横へ動く。

止まると同時に右手で《印》を組む。

「《サンダーボール》」

青白い雷がまとまり、そのまま的へ飛んだ。

もう一度、今度は反対へ動いてから放つ。

雷球は少し右へずれたが、形を崩さず的へ当たった。

クロードは最初の位置へ戻る。

今度は少し違う動きにした。

前へ出る。

止まる。

すぐに横へずれて向きを変える。

そこから《印》へ入った。

雷球が飛び、的の端へ当たった。

午前中、ランと向かい合った時には、前へ進めば下がられた。

そこで大きく動けば、今度は向こうから入ってきた。

クロードは次に、一歩下がってからすぐ前へ身体を向け直した。

ザナトスが一気に距離を詰めてきた時は、考えている間にも相手が前へ来た。

同じような速さで身体を動かしてから、《印》を組む。

青白い雷が集まる。

放つ。

雷球は的の横を通った。

「外れた」

クロードは元の位置へ戻った。

もう一度同じ動きをする。

今度は的へ当たる。

その次は、形が少し乱れた。

動き方を変えれば、魔法を出す時の身体の向きも変わる。

急げば狙いもずれやすい。

けれど、1回の結果だけでは何が違ったのかまでは分からない。

クロードは同じ動きを何度か繰り返した。

少し離れたところでは、ノーゼスが《ロックボール》を的へ放っている。

一度横へ動いてから土の球を作り、放つ。

次は出す位置を変える。

何度か繰り返したあと、地面へ《印》を向けた。

土が盛り上がり、《ロックウォール》が立つ。

ノーゼスはすぐ横へ動き、壁越しに的を見る位置を変えた。

少し位置をずらしてもう一度壁を作る。

今度は作った直後に反対側へ回った。

午前中に相手と木剣を交えた時のように、ずっと正面だけにいるつもりではないらしい。

エクリアも一か所には留まっていなかった。

少し離れたところから《ウィンドボール》を放つ。

位置を変える。

向きを変えた直後、今度は水の《印》へ入った。

《ウォーターボール》が的へ飛ぶ。

次は水を続けず、また風へ戻る。

午前中にも、一度離れてからすぐ向きを変えて相手を追っていた。

その動きを魔法でも試しているようだった。

クロードは自分の的へ向き直った。

もう一度、一気に距離を詰められた時を考える。

下がる。

向きを変える。

《印》へ入る。

雷をまとめる。

放つ。

今度は的へ当たった。

もしこれが戦闘実践なら、右手には木剣がある。

魔法を使う時は木剣を左手へ持ち替えて、空いた右手で《印》を組んできた。

そのあと剣を使うなら、また右手へ戻す。

先生を相手にした時も何度もやってきた。

けれど今日ザナトスが最初に詰めてきた時の速さを思い返すと、持ち替えている間にも相手は動く。

ランのように待っていた相手が、こちらの動きに合わせて急に入ってくることもある。

次も同じ動きをしてくれるとは限らない。

クロードは右手を見た。

それから左手を見る。

「左でも出来たら……」

木剣を右手から動かさなくていい。

今まで必要だった持ち替えが一つなくなる。

クロードは左手の指を動かした。

右手なら考える前に進む《印》も、反対の手では一つずつ指の位置を確かめないと止まる。

まず魔力を出さず、最後まで形だけをなぞった。

もう一度。

途中で指の位置を間違える。

最初へ戻る。

「むずかしいな」

小さく呟き、もう一度組み直した。

何度か形だけを繰り返したあと、正面の的を見る。

左手を上げた。

いつもよりゆっくり《印》を組む。

青白い雷が手元へ集まり始める。

右手の時より形が揃うまで時間が掛かる。

外へ伸びた雷を戻そうとしたところで、別の方向が大きく乱れた。

クロードは魔力を止めた。

雷が消える。

「今何してるんだ？」

横を見ると、ノーゼスがこちらを見ていた。

「左手でやってみてる」

「左？」

ノーゼスが自分の左手を見る。

「なんで？」

「戦ってる時、右手で木剣を持ってるでしょ」

「ああ」

「魔法を使う時に左へ持ち替えてるけど、左手で魔法を使えたら、そのままでいいかなって」

ノーゼスが少し考える。

「ああ、持ち替えなくていいのか」

「うん」

クロードは午前中の運動場を思い出した。

「今日みたいに急に近づかれたら、その方が早いかもしれないし」

「ザナトスみたいなやつか」

「そう」

ノーゼスが笑った。

「あいつ待ってくれないもんな」

「ランも待ってたと思ったら急に来たし」

「それもそうか」

ノーゼスは少しだけクロードの左手を見ていたが、すぐ自分の練習へ戻っていった。

クロードももう一度《印》を組む。

1回目よりは途中で止まらなかった。

雷が集まる。

丸くまとめる。

けれど放つところへ入る前に形が崩れ、また魔力を止めた。

3回目は形を作るところまで出来た。

そのまま放つ。

雷球は的のかなり手前で崩れた。

「飛んだ」

届かなかった。

それでも左手から雷球を放つところまではいった。

クロードは同じ場所へ戻り、もう一度左手を上げた。

「クロード、左でやってるの？」

今度はエクリアが近くまで来ていた。

「うん」

「さっきの、右手よりかなり遅かったわよ」

「やっぱり？」

「見てても分かるくらい」

クロードは自分の左手を見る。

右手なら移動したあとでもすぐ《印》へ入れる。

左手では、止まって指の形を確かめているだけで時間が掛かる。

今日のザナトスが目の前にいたら、これでは待ってくれない。

「もう1回見ててくれる？」

「いいわよ」

クロードは正面を向いた。

左手で《印》を組む。

雷が現れる。

形をまとめる。

放つ。

今度は雷球が途中で少し揺れながらも、的の端へ当たった。

「当たった」

「当たったわね」

エクリアが頷く。

「でも、さっきより速かった？」

クロードが聞く。

「少しだけ」

エクリアは少し考える。

「ただ、形は途中で揺れてた」

「うん」

速くしたから揺れたのか、それとも別のところが違ったのかは分からない。

クロードはそれ以上決めず、同じ場所からもう一度試した。

今度は《印》の途中で指が止まった。

やり直す。

次は放てたが、的の左へ外れた。

その次は形が崩れて止めた。

一度届いたからといって、そのまま右手と同じにはならなかった。

「難しそうだな」

ノーゼスが休憩に来て言った。

「うん」

「右手なら普通に出来るのにな」

「だから比べやすい」

クロードが答えると、ノーゼスが少し笑った。

「そういうとこは変わんないな」

クロードも笑ってから水を飲んだ。

休んでいる間、今度は2人でエクリアの練習を見る。

エクリアは少し歩いてから向きを変え、風の《印》へ入った。

《ウィンドボール》が的へ飛ぶ。

すぐに同じ場所から続けず、位置をずらす。

次は水の《印》へ変わった。

水球が飛び、的へ当たる。

その次はもう一度風へ戻る。

「切り替えるの早くなった？」

ノーゼスが聞く。

エクリアは手を下ろした。

「今のはね」

「今のは？」

「毎回同じじゃないから」

「なるほど」

ノーゼスは自分の場所へ戻りかけて、途中で振り向いた。

「俺ももう少しボールやる」

「壁は？」

クロードが聞く。

「壁もやる」

ノーゼスは当たり前のように答えた。

「今日だって相手がずっと同じところにいたわけじゃないしな」

そのまま土を使える区画へ戻っていく。

クロードも立ち上がった。

休む前より左手の指は動かしやすくなっている。

今度は右手で一度確かめる。

少し後ろへ動き、すぐ向きを変えて《印》へ入る。

《サンダーボール》はすぐ形になり、的へ届いた。

同じ位置へ戻る。

次は左手。

後ろへ動く。

向きを変える。

そこで《印》へ入ろうとしたが、最初の形で少し遅れた。

雷が現れ、放つまでには右手よりずっと時間が掛かった。

それでも球は的へ向かい、端へ当たった。

クロードはすぐに次を始めなかった。

右手なら動いたあとでもほとんど止まらず使える。

左手では、《印》へ入るところから遅い。

届く時もあれば、届かない時もある。

しかも実際に向かいに相手がいれば、その間にも距離は変わる。

今日だけでも、ザナトスとランではその変わり方がまったく違っていた。

クロードは左手を見た。

いきなり動きながら全部を揃えようとするより、先に止まった状態で確かめた方がよさそうだった。

今度は動かず、その場で《印》だけを組む。

雷を出す。

丸くする。

放つ。

的へ届いた。

もう一度。

今度は途中で崩れた。

その次は届いた。

何度か繰り返したあと、クロードはようやく左手を下ろした。

「今日はそこまで？」

エクリアが聞く。

「うん」

「次も左手やるのか？」

ノーゼスも近くまで戻ってきた。

「やる」

クロードは頷いた。

「まず止まったままで何回か揃えて、それから動いたあとでもやってみたい」

「それが出来たら、今度は相手が動く時ね」

エクリアが言う。

クロードは頷いた。

「うん」

今日の午前中だけでも、相手によって動く時も距離も違っていた。

止まっている的に使えるだけでは、まだ足りない。

「じゃあ次も見るわ」

「俺も」

ノーゼスが言う。

エクリアは自分の練習場所を見る。

「私は切り替えた直後をもう少しやる」

ノーゼスも続けた。

「俺は壁の場所変えるのと、ボール」

「結局両方じゃん」

クロードが言うと、ノーゼスが笑った。

「だから両方使うんだって」

3人で使った場所を片づける。

演習場を出る頃には、外から差し込む光が少し低くなっていた。

「またやろうな」

ノーゼスが言う。

「うん」

「もちろん」

エクリアも答えた。

◇

夜、クロードは机に向かい、今日のことをノートへ書いていた。

午前中に向かい合った相手を思い返す。

ザナトスは最初から一気に距離を詰めてきた。

ランは距離を取り、クロードが大きく動いたところへ入ってきた。

そのあとの相手たちも同じではなかった。

さらにザナトス自身も、ガレスと戦っている時にはクロードの時とは違う動きをしていた。

同じ相手なら同じ動きになるわけでもない。

クロードはそこまで書いてから、今度は放課後の記録へ移った。

右手なら動いたあとでも《印》へ入り、《サンダーボール》を放てる。

左手では《印》の途中で指が止まることがある。

雷をまとめられない時もある。

放てても途中で崩れたり、的から外れたりした。

それでも何度かは、左手から放った雷球が的まで届いた。

「使えないわけじゃないんだよな」

クロードは左手を開き、指をゆっくり動かした。

ただ、届いたことと戦っている時に使えることは別だった。

木剣を持ち替えなくてもいいように始めたのに、《印》を組んでいる間に相手が近づいてしまえば意味がない。

相手がザナトスのように最初から来るのか、ランのようにこちらの動きを待つのかも分からない。

だからまず、左手そのものを確かめる必要がある。

クロードは次に試すことを書いていく。

止まった状態で左手の《印》を繰り返す。

同じ状態で《サンダーボール》を作る。

放つ。

右手と比べる。

そこまで揃ってきたら、動いたあとにも試す。

そして、その先で相手がいる時にどうなるかを確かめる。

今の段階で全部を一緒に試しても、どこで違ったのか分かりにくい。

クロードはノートから左手へ視線を移した。

魔力は出さず、左手だけで《印》を組んでみる。

途中で一度指が止まった。

「ここか」

最初からやり直す。

今度は最後まで組めた。

続けてもう一度やると、次はまた途中で止まる。

まだ身体が覚えているとは言えない。

今日出来たのは、左手でも何度か雷球を飛ばせたところまでだ。

次も同じように出来るかは、まだ分からない。

クロードは今日の記録を見直し、最後に一行書き足した。

『まず、左手で同じように出来るか確かめる』

その先には、また動く相手がいる。

そこまで使えるようになるかは、これから確かめていけばいい。