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外から見る

短い休みが終わる頃、クロードたちは結界の外へ移動した。

代わりに中へ入っていくのは、ザナトス、ガレス、マミヤ、カイル、ベン、ナーン、レクシア、ミズー、トルトの9人だった。

さっきまで外から見ていた9人が、今度は同じ大きな結界の中へ入る。

クロードは自分が戦っていた場所を外側から見た。

中にいた時より、結界全体がずっと小さく見える。

「広いと思ってたけど、外からだと全部見えるね」

「中だと端まで見る余裕なかったからな」

ノーゼスも結界を見渡している。

中では9人が集まっていた。

ザナトスが結界の中央と左右を順番に見る。

「さっき、真ん中に寄りすぎてたよな」

「右が空いてた時もあった」

マミヤが言った。

「後ろに集まりすぎるのもやめた方がよさそう」

カイルの言葉に何人かが頷く。

ベンは教師側のセーフティーゾーンを見た。

「先生が休む前も見ておきたい」

「休む方も早めに言おう」

ミズーが生徒側のセーフティーゾーンを見る。

1限目の30分を外から見て、その後の話し合いまで聞いている。

何も知らないまま入ったクロードたちとは違う。

「そろそろ始めますよ」

フィオネの声が掛かった。

9人がそれぞれの位置へ広がっていく。

ザナトスとガレスは木剣を持った。

トルトも少し迷ってから1本取る。

ほかの生徒は距離を取りながら先生4人を見る。

「結構広がったな」

ノーゼスが言った。

クロードも頷く。

自分たちは始まってしばらくすると中央へ寄っていた。

今の9人は、最初から左右にも人がいる。

開始の合図が掛かった。

ザナトスがオルディクへ向かう。

反対側ではガレスがダルガンとの距離を詰めた。

その後ろからマミヤの風が飛ぶ。

ダルガンが横へ動いた。

レクシアが土魔法を放つ。

さらに離れた場所からカイルの水がネノマへ向かった。

ネノマが避ける。

その先には誰もいない。

「最初から結構ばらけてるね」

ピアが言った。

「さっきより動ける場所はありそう」

エクリアが答える。

クロードもそう見えた。

結界の中央には大きな空きがある。

左右にも生徒がいるため、先生が動けば近くの誰かが反応していた。

ベンの光がトルシアの前に出る。

トルシアが顔をそらすように位置を変え、その先へナーンが火を放った。

当たらない。

それでもトルシアは同じ場所にはいなかった。

「いいな」

タンガが呟く。

けれど、しばらくすると少しずつ形が変わり始めた。

オルディクが大きく左へ回る。

ザナトスが追う。

その動きに合わせてトルトも中央から左へ寄った。

右側ではネノマがマミヤへ近づいている。

マミヤが後ろへ下がった。

「右、少なくなってない？」

ミナが言った。

クロードも右側を見る。

さっきまでは広く使えていたはずなのに、先生たちが動いたことで人の偏りが変わっていた。

「でも、右に行けばいいだけじゃないよね」

クロードが言った。

「先生がいるものね」

エクリアがネノマを見る。

中にいた時なら、自分の近くにいる先生を見るだけでも精いっぱいだった。

外からなら、誰がどこへ動いているのかがよく見える。

ザナトスが左側から中央へ戻る。

少し離れたガレスが何か声を掛けた。

けれど、ザナトスは振り返らなかった。

「聞こえてない？」

ピアが言う。

「離れてるからかな」

ノーゼスが答えた。

今度はカイルがベンへ声を掛ける。

ベンが振り返るまでに少し間があった。

広がっている分だけ、声が届くまでにも時間が掛かっているように見える。

その間にも先生たちは動いている。

ネノマが中央へ入り、トルシアが右へ動く。

レクシアが土魔法を使う。

マミヤの風が別の方向から飛ぶ。

ザナトスたちもすぐに位置を変えた。

「さっきより集まってないけど、話すのは大変そうだな」

ノーゼスが言った。

クロードは1限目のことを思い出す。

自分たちは後ろで4人集まり、前に残ったリーゼたちから急かされた。

今の9人は固まってはいない。

その代わり、近くにいない相手へ伝えるのに時間が掛かっている。

「どっちがいいんだろう」

クロードが呟いた。

「どっちも困るんじゃない？」

エクリアが言った。

「集まりすぎても困るし、離れすぎても困る」

「うん」

クロードは結界を見る。

その時、生徒側のセーフティーゾーンへカイルが向かった。

少し遅れてマミヤも入る。

休憩枠が2人で埋まる。

「早めに入ったね」

ミナが言った。

「さっきの話、聞いてたからじゃない？」

ピアが答える。

カイルたちは水を飲みながら、結界の中を見ていた。

戦場では7人が残る。

教師はまだ4人いる。

オルディクがザナトスへ近づく。

ダルガンはガレスを追う。

トルシアとネノマも左右から動いた。

休んでいる2人の分だけ、残った7人が動く場所は増えている。

けれど同時に、空いた場所も増えていた。

「あそこ、空いてる」

クロードが言った。

右の奥には生徒がいない。

先生もすぐ近くにはいない。

「行けそうに見えるな」

ノーゼスが言った。

クロードもそう思った。

けれど、すぐには頷かなかった。

自分が中にいた時も、外からは空いて見えた場所があった。

実際には魔法が飛んでいたり、先生が近かったり、別の場所を見なければならなかった。

「あそこに行けない理由があるかもしれない」

クロードが言う。

「でも本当に気づいてないだけかもしれないわよ」

エクリアが返した。

「それもあるね」

外から見ただけでは、どちらなのかは分からない。

やがてカイルがセーフティーゾーンから出てきた。

木剣は持っていない。

少ししてマミヤも戻る。

こちらも風魔法を使える位置へ向かった。

今度はガレスが休憩へ入る。

空いていた右側へトルトが移動した。

さっきまで左にいたザナトスも中央へ戻っている。

少しずつ位置が変わっていた。

最初に広がっていた形のまま戦っているわけではない。

先生側でもダルガンがセーフティーゾーンへ入った。

3人になった教師を見ると、ザナトスが前へ出る。

ガレスがまだ休んでいるため、生徒側も8人しかいない。

それでもザナトスはオルディクとの距離を詰めた。

ナーンの火がその横から飛ぶ。

オルディクが避ける。

ベンの光が別の方向から入る。

ザナトスは追おうとして、一度足を止めた。

そこへトルシアが回ってきた。

「先生1人減っても、楽そうには見えないね」

ピアが言った。

「私たちの時と同じね」

エクリアが答える。

戦闘が続く。

休憩する人が変わる。

木剣を持つ人も変わる。

最初は木剣を持っていなかったレクシアが、休憩から戻る時には木剣を取った。

反対にザナトスは途中で木剣を置き、火魔法を使う位置へ下がった。

そのたびに先生たちも向きを変える。

クロードはその動きを外から追った。

中にいた時には、自分の前にいる先生と近くの味方を見るだけで手いっぱいだった。

今は結界全体が見える。

けれど、全体が見えるからといって、中で何が起きているのか全部分かるわけではない。

フィオネの声が飛ぶ。

「残り、あと少しです！」

戦場にいる生徒たちの動きが少し変わった。

休憩へ向かおうとしていたトルトが足を止める。

そのまま中央へ戻った。

教師側からネノマが休憩へ入る。

ザナトスが再び前へ出る。

30分の終わりまで動きは止まらなかった。

やがて終了の合図が掛かる。

結界の中で何人かがその場に座り込んだ。

ザナトスも大きく息を吐く。

「長い……」

その声に、外側でノーゼスが笑った。

「だろ？」

◇

全員が少し休んだあと、2回目のディスカッションが始まった。

今度はクロードたちが外から見たことを話す側だった。

「最初、かなり広がってたよね」

エクリアが言う。

マミヤが頷いた。

「1限目で、みんなが真ん中に寄ってたから」

「だから最初から離れたの？」

「うん」

カイルが答える。

「動く場所は作りやすかった」

少し間を置いて、ザナトスが言った。

「でも離れすぎた」

「声が聞こえない時あったな」

ガレスも続ける。

「近くにいる奴とは話せるけど、反対側まで伝えるのが遅くなる」

「外からもそう見えた」

ノーゼスが言う。

「呼んでるのに気づいてない時あったぞ」

ベンが頷いた。

「光を出そうとしてる時、反対側の声まで聞けなかった」

今度はクロードが手を上げた。

「途中、右側が空いてる時があった」

トルトが少し考える。

「あそこは行けそうだった？」

「外からは」

クロードは答える。

「でも、中で何があったかは分からなかった」

トルトが頷いた。

「トルシア先生が近くにいた」

「やっぱり」

「でも、そのあと本当に空いてた時もあった」

レクシアが横から言った。

「その時は気づくの遅れた」

クロードは2人を見る。

同じように空いて見えた場所でも、理由は同じではなかった。

行けない時もある。

気づいていない時もある。

外から見ただけでは、その違いまでは分からない。

「休むの早かったよね」

ミナが言った。

カイルが笑う。

「さっき休めなくなってたの見たから」

「それは助かった」

ザナトスが言う。

「でも休んだら休んだで、残ってる方はきつかった」

「結局きついんじゃん」

ノーゼスが言うと、何人かが笑った。

トルシアも小さく笑ってから口を開いた。

「1限目を見ていたことは、役に立ちましたか？」

「役に立ちました」

ザナトスが答える。

「でも、そのままじゃ無理でした」

「どうしてですか？」

「先生の動きも違うし、俺たちの位置も変わるからです」

トルシアが頷く。

フィオネが外側から全員を見る。

「中から見えたことと、外から見えたこと」

「今日は両方を経験した人もいますね」

クロードは結界を見る。

1限目は中にいた。

2限目は外から見た。

同じ30分の演習なのに、見えていたものはかなり違った。

それでも、どちらかだけが正しいわけではなかった。

◇

夜、クロードは寮の机にノートを広げた。

今日の頁には、まず2つに分けて書いた。

『中にいた時』

その下に、思い出したことを書いていく。

『近くの先生』

『味方の位置』

『魔法の射線』

『疲れ』

『休みたい時に休めない』

少し間を空ける。

今度は、もう1つ書いた。

『外から見た時』

『全体の位置』

『人が集まっている場所』

『空いている場所』

『休む前の動き』

『離れていると声が届きにくい』

クロードは手を止めた。

外から見えた空いている場所にも、行けない理由がある時があった。

本当に気づいていない時もあった。

中にいれば分かることがある。

外からだから見えることもある。

以前の《六環球》でも、外から見ていた時と実際に中へ入った時では違っていた。

相手もこちらを見て、動きを変えた。

今日も同じだった。

分かったと思って中へ入っても、そのままにはならない。

クロードは頁の下に2行だけ書き足した。

『外から見えること』

『中にいる時に分かること』

その間をしばらく見つめる。

けれど、その下には何も書かなかった。

ノートを閉じる。

今日分かったことは、まだ2つに分かれたままだった。