『異世界転生した製鉄所主任、雷魔法と鉱物生成で成り上がる ～未知の世界は面白いことだらけでした～』

啓示の日

第14話　啓示の日

月の終わりは、思っていたより早くやってきた。

朝食を終えたクロードは、自分の部屋で何度目か分からないほど窓の外を見た。

空はよく晴れている。

いつもと変わらない朝だった。

けれど、今日は月末だ。

五歳になってから待っていた《啓示》の日が、ようやくやってきた。

自分には《鉱物生成》がある。

それはイリシアから直接与えられたものだ。

けれど、この世界では魔法とGiftを同時に持つ者はいないとされている。

自分のような転生者だけが、その例外になり得る。

だから今日、何が示されるのかはクロードにも分からなかった。

もし魔法があれば、それが分かる。

なければ《鉱物生成》が――。

そこまで考えて、クロードはやめた。

考えても答えは出ない。

分からないものを、分からないまま予想し続けても仕方がない。

今日はそれを確かめに行くのだ。

「クロード、準備はできたか」

扉の向こうからガルディオの声がした。

「できた」

返事をして部屋を出る。

廊下にはガルディオとエリスが待っていた。

イリアは今日は留守番らしい。

一緒に行きたいと朝から何度も訴えていたが、教会には同じように五歳の子供たちとその家族が集まる。まだ幼いイリアを連れていくより、屋敷で待たせた方がいいとエリスが決めた。

「緊張してる？」

歩きながらエリスが尋ねる。

クロードは少し考えた。

「分からない」

「緊張しているかどうかが？」

「うん。早く知りたいとは思ってる」

エリスが小さく笑う。

「それはいつものクロードね」

「そう？」

「ええ」

前を歩いていたガルディオが振り返る。

「昨日言ったことは覚えているな」

「一人で試さない」

「そうだ」

「使えることと、安全に使えることは別」

「覚えているならいい」

念を押された。

クロードとしても忘れてはいない。

むしろ、何が出るか分からないからこそ、最初は慎重に確かめるつもりだった。

どれほどの力があるのか。

どうすれば動くのか。

何ができて、何ができないのか。

調べることはいくらでもある。

「……クロード」

エリスが少し呆れたように名前を呼んだ。

「なに？」

「今、何を試すか考えていたでしょう」

「まだ何も決めてないよ」

「何を試すかは考えていたのね」

クロードは黙った。

ガルディオが小さく息を吐いた。

教会は町の中心に近い場所にあった。

何度か前を通ったことはあるが、中へ入るのは初めてだった。

石造りの建物は屋敷ほど大きくない。それでも周囲の家々より背が高く、正面の扉の上には七つの印が刻まれている。

火、水、風、土、光、闇、雷。

七つの魔法属性を示すものだと、以前エリスから教えてもらった。

入口の前にはすでに何組もの親子が集まっていた。

今日《啓示》を受ける子供たちなのだろう。

クロードは無意識に一人ずつ見てしまう。

緊張した顔。

楽しそうな顔。

親の手を強く握っている子。

友達らしい子供と話している子。

同じ五歳でも反応はそれぞれだった。

その中に、見覚えのある髪を見つけた。

「あ」

向こうもこちらに気づいた。

「あ、石の子！」

「石の子？」

エリスが隣で聞き返す。

「ミーニャ」

クロードが名前を呼ぶと、少女は両親らしい男女のそばから駆けてきた。

畑で会ったときと違い、今日は土のついていない服を着ている。

それでも顔は同じだった。

「やっぱりクロードだ」

「ミーニャも今日だったんだ」

「うん。あたしも今月で五歳」

畑で会ったとき、同じくらいの年だとは思っていた。

まさか《啓示》まで同じ日になるとは思わなかった。

「その子がミーニャ？」

エリスが尋ねる。

「うん。畑で会った」

「石見てた」

ミーニャが付け加える。

エリスは一瞬だけクロードを見た。

「……やっぱり石なのね」

「面白い石だったから」

「クロードらしいわ」

ミーニャの両親もこちらへやってきた。

二人はガルディオの姿を見ると、少し緊張したように頭を下げた。

ガルディオも短く言葉を返す。

クロードはそのやり取りを眺めてから、ミーニャへ視線を戻した。

「緊張してる？」

「ちょっと」

「何が出ると思う？」

聞くと、ミーニャは少し考えてから首を振った。

「分かんない」

クロードと同じ答えだった。

「でも、何かあったらいいな」

「欲しいものがあるの？」

「分かんない」

また同じ答え。

それからミーニャは少しだけ教会の外へ目を向けた。

その先に畑があるわけではない。

けれどクロードは、以前聞いた言葉を思い出した。

ちゃんと大きくなりますように。

元気になりますように。

毎日、畑で祈っているとミーニャは言っていた。

クロードは何も言わなかった。

何が出るかは、もうすぐ分かる。

やがて教会の扉が開き、集まっていた家族たちが中へ案内された。

内部は外から見た印象より広かった。

奥には七つの属性を表す印が並び、その手前に白い衣を着た神官が立っている。

子供たちは前へ。

家族は少し離れた場所へ。

そう案内され、クロードはガルディオとエリスから離れた。

「クロード」

後ろから呼ばれて振り返る。

ガルディオがこちらを見ていた。

「落ち着いていけ」

「うん」

エリスも笑っている。

「行ってらっしゃい」

クロードは頷いて、五歳の子供たちが集まる列へ向かった。

隣にはミーニャがいる。

少しだけ顔が硬い。

「大丈夫？」

「クロードは平気なの？」

「たぶん」

「たぶんなんだ」

「初めてだから」

ミーニャが吹き出した。

「みんな初めてだよ」

「そっか」

言われてみればその通りだった。

しばらくして、神官が前へ出た。

教会の中が静かになる。

「今日ここに集った皆さんは、五歳という節目を迎えました」

穏やかな声が響く。

「これから受ける《啓示》によって、自らに宿る力の一端を知ることになります」

一端。

クロードはその言葉を聞いて、少しだけ神官を見た。

全部ではない。

先日のセレナの言葉が頭をよぎる。

「魔法を持つ者もいるでしょう。Giftを持つ者もいるでしょう。そして、どちらも示されない者もいます」

子供たちの間に、わずかなざわめきが生まれた。

「ですが、今日知るものは、皆さんがこれから歩むための一つの手掛かりです」

クロードは黙って聞いていた。

その言葉が、この教会だけの教えなのか。

それともどこの教会でも同じなのか。

少し気になった。

あとで聞いてみようと思う。

やがて《啓示》が始まった。

一人ずつ名前を呼ばれ、前へ進む。

何が行われるのか、クロードはじっと観察した。

呼ばれた子供が神官の前に立つ。

神官が短く言葉を告げる。

そして、しばらくすると結果が伝えられる。

「土属性です」

家族の方から歓声が上がった。

次の子供はGiftだった。

その次は風属性。

何も示されなかった子もいた。

その子は俯いたまま家族のもとへ戻った。

母親らしい女性がしゃがみ込み、何かを話しかけている。

何を言っているのかまでは聞こえない。

けれど、その手はずっと子供の手を握っていた。

クロードはセレナのことを思い出した。

五歳のセレナも、こんな顔をしたのだろうか。

「ミーニャ」

名前が呼ばれた。

「……行ってくる」

「うん」

ミーニャは小さく息を吸い、前へ出た。

神官の前に立つ。

静かな時間が流れる。

やがて神官が目を開いた。

その表情が、わずかに変わった。

「Giftが示されています」

ミーニャが目を見開く。

「《緑恵》」

「りょく……？」

「《緑恵》です」

神官はもう一度ゆっくり告げた。

「植物に触れ、その状態を感じ取り、その育ちを助ける力のようです」

ミーニャはしばらく動かなかった。

クロードも、その言葉を頭の中で繰り返していた。

植物。

状態を感じる。

育ちを助ける。

畑で祈っていたミーニャの姿が浮かぶ。

ちゃんと大きくなりますように。

元気になりますように。

偶然だろうか。

クロードには分からない。

けれど、あの日の祈りと今聞いた力が、妙に重なって見えた。

ミーニャが振り返る。

両親が驚いた顔で立っていた。

次の瞬間、母親が両手で口元を覆った。

父親も何か言おうとして、言葉が出てこないようだった。

ミーニャは二人のところへ駆けていく。

クロードはその背中を見送った。

《緑恵》。

どこまで植物の状態が分かるのだろう。

何をすると育ちがよくなるのか。

悪い土でも育つのか。

水が足りなければどうなる。

病気の植物なら。

「クロード・アインハルト」

名前を呼ばれた。

「……あ」

考えるのをやめ、前を見る。

危なかった。

ミーニャのGiftについて考えている場合ではない。

今度は自分の番だ。

神官の前まで歩く。

「クロード・アインハルトですね」

「はい」

「力を抜いてください」

言われた通りにする。

何が起こるのか分からない。

だからこそ、クロードは自分の体の変化を見逃さないよう意識した。

呼吸。

指先。

足。

体の内側。

しばらく何も起こらなかった。

やがて、胸の奥に小さな違和感が生まれた。

熱ではない。

冷たくもない。

今まで外にあるものとして感じていた魔力とは、どこか違う。

自分の中にあった何かへ、初めて触れたような感覚。

次の瞬間。

ぱちっ。

右手の指先で、小さな音がした。

クロードは目を見開いた。

青白い光が一瞬だけ走り、消える。

教会の中がざわついた。

神官もクロードの手を見ていた。

「……雷属性です」

クロードは自分の指先を見る。

何も残っていない。

痛みもない。

「雷……」

「はい。《雷属性》が示されています」

神官が告げる。

後ろから、いくつかの声が聞こえた。

珍しい。

雷だって。

そんな言葉が混ざっている。

クロードには、それより気になることがあった。

《鉱物生成》。

何も言われない。

神官は結果を伝え終えた顔をしている。

「他には？」

思わず尋ねる。

「他？」

「何か、もう一つあったりは？」

神官は少し不思議そうな顔をした。

「いいえ。示されているのは《雷属性》です」

やはり。

クロードは小さく頷いた。

《鉱物生成》は見えていない。

イリシアから聞いていた通り、普通なら同時に存在しないはずの力だからなのか。

それとも別の理由なのか。

今は分からない。

ただ一つ、確かめられたことがある。

《啓示》で分かるものが、自分のすべてではない。

セレナが話していた意味とは違う。

けれどクロード自身は、それを文字通り知ってしまった。

「クロード」

ガルディオの声が聞こえた。

振り返る。

父と母がこちらを見ている。

エリスは笑っていた。

ガルディオはいつもと大きく変わらない顔だったが、ほんの少しだけ目を細めている。

クロードは二人のもとへ戻った。

「雷だったね」

エリスが言う。

「うん」

「どうだ」

ガルディオに聞かれる。

クロードは少し考えた。

嬉しい。

たぶん、それは間違いない。

けれど、それ以上に。

「知りたい」

ガルディオの眉がわずかに動く。

「何をだ」

「雷魔法で何ができるのか」

クロードは自分の右手を見る。

さっきの光はもうない。

ほんの一瞬だった。

けれど確かに、自分の指先から出た。

「どれくらい出せるのか。どうやって動かすのか。何に当たるとどうなるのか。それから――」

「クロード」

ガルディオに止められた。

「なに？」

「一人で試すな」

「……覚えてるよ」

エリスが笑った。

《啓示》が終わり、教会の外へ出る。

先に出ていたミーニャが両親と一緒に立っていた。

クロードを見ると、すぐに駆け寄ってくる。

「クロード！」

「ミーニャ」

「雷なんだって？」

「うん。《雷属性》」

「光ってた！」

「ちょっとだけね」

「すごいね」

「ミーニャも」

「《緑恵》！」

今度はさっきまでの緊張が嘘のような笑顔だった。

「これで畑、元気にできるかな」

クロードはすぐには答えなかった。

《緑恵》が何をどこまでできるのか、まだ分からない。

Giftがあれば雨が降るわけでも、土が勝手に良くなるわけでもないだろう。

できることを確かめる前から、大丈夫だとは言えない。

「分からない」

「えー」

「でも、調べれば分かると思う」

ミーニャは少しだけ口を尖らせたあと、笑った。

「また調べるの？」

「うん」

「クロード、ほんとに変なの」

畑で会った日と同じことを言われた。

けれど今度は、クロードも少し笑った。

帰り道。

クロードは何度も自分の右手を見ていた。

雷属性。

前の世界なら、雷が何なのかは知っている。

雲の中で生じる電気的な現象。

電荷の偏りによって大きな電位差が生まれ、それが放電する。

知識としてなら説明できる。

けれど。

クロードは空を見上げた。

この世界の雷も、本当に同じなのだろうか。

魔法で生まれる雷は、空から落ちる雷と同じものなのか。

同じなら、なぜ魔力から生み出せるのか。

違うなら、何が違うのか。

考え始めると、次々に疑問が浮かんでくる。

「クロード」

「なに、母さま」

「また考えてるでしょう」

「うん」

「何を？」

クロードは少し迷った。

「雷って、なんで光るんだろうって」

エリスが瞬きをする。

「……そこから？」

「知ってることはあるよ。でも、この世界でも同じか分からないから」

エリスはしばらくクロードを見たあと、隣を歩くガルディオへ視線を向けた。

「あなた」

「なんだ」

「この子、一人で試させない方がいいわ」

「最初からそのつもりだ」

クロードは二人を見上げる。

「危ないことはしないよ」

ガルディオがこちらを見る。

「取り返せる失敗にしろ」

朝と同じ言葉だった。

「うん」

クロードはもう一度、自分の手を見る。

五歳になったからといって、急に何でもできるようになったわけではない。

《啓示》を受けたからといって、自分のことを全部知ったわけでもない。

分かったのは一つ。

自分には雷属性がある。

なら、次にすることも決まっている。

知る。

試す。

失敗したら考える。

そして、もう一度やる。

ただし、取り返せる範囲で。

クロードは指先を見つめた。

もう光は走らない。

今はまだ、それでいい。

雷について知っていることはある。

知らないことは、もっとある。

だからまずは、その違いを確かめるところから始めよう。